В чем заключается причина существования Вольной Торговли? Кажется, в настоящее время Планетарное правительство каждого из миров, входящих в Галактический Союз, вполне способно самостоятельно, без какой-либо помощи вольных торговцев, обеспечить обитателей своей планеты всем необходимым, тем более, что как Центральное правительство, так и все Федеральные правительства делают для этого все возможное. Вроде бы для существования Вольной Торговли нет никаких причин, однако же она не только существует, но и процветает.
Вольные торговцы никогда не предлагают своим клиентам стандартного набора товаров. Все, что они перевозят в трюмах своих небольших транспортных кораблей, зачастую, является совершенно уникальным товаром. Эти оборотистые ребята никогда не станут предлагать покупателям того, что имеет хотя бы малейший намек на стандартную продукцию, уже производимую в том мире, куда направляются их корабли. Поэтому большую часть времени вольный торговец тратит не на саму торговлю, а на поиск оригинального товара.
Пожалуй, никто во всей Обитаемой Галактике Человечества так хорошо не знает этого гигантского сообщества, разделенного столь огромными пространствами космоса, как вольные торговцы. Взять хотя бы того же Верди Мерка, который, по сути дела, должен считаться новичком в Вольной Торговле, так его торговый стаж не достигает и двухсот лет. Тем не менее никто в Гильдии Вольных Торговцев не рискнет назвать его неофитом, хотя он побывал всего лишь на 2347 планетах нашей галактики. А все потому, что он, как впрочем и любой другой вольный торговец, довольно неплохо знает то, что производят и потребляют не менее, чем почти на восьмистах тысячах обитаемых планет галактики.
Эти знания Верди Мерк получил не в школе и не из каких-либо справочников по Вольной Торговле (их, кстати, вообще не существует в природе). Знания достались Верди Мерку либо тяжким трудом, когда ему приходилось сутками напролет просеивать информацию в федеральных компьютерных сетях, либо они были щедро оплачены деньгами или экзотическими товарами, когда он покупал их у своих собратьев, Вольных Торговцев.
Мы сотрудничаем с Верди Мерком уже не один десяток лет и хотя наши аналитические возможности трудно превзойти кому-либо, мы смогли увеличить личный торговый справочник этого парня лишь на треть. Все остальные сведения он добыл сам и при этом лишь малая их часть была им куплена. Не смотря на то, что в настоящее время Верди Мерк техник-эксплуатационщик, он по прежнему остается вольным торговцем и продолжает пополнять свой собственный справочник новыми материалами. Порой, мне приходится лишь удивляться тому, что он планирует продолжить свою работу в Корпорации. На мой взгляд Вольная Торговля куда более увлекательное и интересное дело, чем эта опасная работа, да, и заработки у Вольных Торговцев намного выше. Право же, лично меня Вольная Торговля прельщает гораздо больше.
(Мнение Бэкси о Вольной Торговле и о Веридоре Мерке, которое она никогда ему не высказывала.)
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, океан Талейн в Южном полушарии планеты Галан, островок Равел, город Равел.
