Финал нашего путешествия так и не был просчитан мною до конца. В нем оставалось некоторая возможность для маневра. То, как мы закончим свое путешествие по Галану, зависело только от того, как быстро мы сможем прорваться на нужный нам остров. Вариантов рассматривалось несколько, один другого краше и включая даже кражу лодки и самовольную высадку на остров, но я, к моменту нашего прибытия на остров, так еще и не определился, какой из них мне следует выбрать в качестве рабочего. Хотя в любом случае в итоге мы должны были просто исчезнуть в густых джунглях, якобы, растерзанные хищными и кровожадными барсами, как это уже не раз случалось за долгие тысячелетия, ну, а как это будет достигнуто, в тот момент не имело особого значения.

Мы могли путем каких-нибудь переговоров попасть на остров вполне легально или в самом деле спереть лодку, но тогда нас точно сожрали бы гигантские хищные моллюски. Так, или иначе, это дало бы искомый результат, – мы сгинули бы бесследно и уже ничто, кроме слез бедной девушки, оставленной Нейзером в Мо, не напомнило Галану о путешествие двух кируфских купцов на остров Равелнаштарам. Ну, разве что ещё ребёнок, которого должна была родить Марина в положенный природой срок.

Капитан Милз шел к островку под всеми парусами, стремясь успеть до захода солнца достичь его скалистых берегов. Мощные морские течения с одной стороны облегчали подходы к этой части острова, но с другой создавали немало сложностей, так как при малейшей оплошности могли погнать судно в сторону залива, кишащего гигантскими моллюсками, где в темноте запросто можно было сесть на рифы. Поэтому опытные капитаны предпочитали прийти к острову Равелнаштарам засветло, чтобы уже при свете дня пройти сквозь узкий проход, ведущий в бухту острова Равел, со всех сторон закрытую отвесными скалами, которая была самой спокойной якорной стоянкой на всем Галане.

Задача оказалась капитану Милзу вполне по силам не только столько из-за его "Южной принцессы", которая под всеми парусами шла со скоростью не менее сорока восьми километров в час, сколько из-за прекрасного знания капитаном лоции, морских течений и слаженных действий команды. Благодаря всему этому мы еще до захода солнца подошли к острову Равел. В первый раз за все свое путешествие по Галану мы услышали звук орудийного выстрела. При подходе корабля к острову капитан Милз приказал канониру пальнуть из небольшой бронзовой пушченки, сигнализируя о том, что он намерен войти в бухту до заката.

Лихим маневром мастерски погасив скорость у входа в бухту, капитан Милз приготовился встретить портовый буксир, который появился уже через несколько минут. Матросы сбросили толстый канат на небольшую галеру, двадцать пар весел вспенили водную гладь и спустя четверть часа "Южная принцесса" была заведена в бухту и встала на якорь возле отвесной западной стены, от которой до пристани было километра два с половиной. Сама бухта была кратером древнего вулкана, опустившегося в глубины океана Талейн и потому представляла из себя почти идеальный круг диаметром в четыре километра, а островок Равел обхватил её со всех сторон, но не равномерно, а вытянувшись к острову Равелнаштарам, словно массивный трезубец.

С приходом "Южной принцессы" на пристань высыпало чуть ли не все население городка. Как только капитан Милз бросил якорь, к шхуне тотчас направилась большая шлюпка с представителями властей и вскоре начались нудные формальности, связанные с проверкой документов и прочей ерундой, которые продлились почти до темноты. Наконец, все проверки, которые нам пришлось пройти в полном объеме, благополучно завершились и мы смогли на этой же шлюпке добраться до берега, где нас уже поджидали два здоровенных парня с вместительной носилко-тележкой об одном колесе посередине. Представители транспортной компании Равела обратились к нам с единственным и довольно-таки смешным вопросом:

– Господа, вы желаете переночевать в гостинице или прямо на пристани?

Разумеется, господа желали переночевать в гостинице, но ни в коем случае не на пристани, хотя сначала мы, все-таки, решили навестить губернатора города Равел. Потому, для начала отправив свои вещи с этими парнями в гостиницу, мы пошли к дому губернатора. Тем более, что он стоял неподалеку. Однако пробились мы к нему не сразу, а после некоторых препирательств с его служанкой, которую, судя по ее одеяниям, мы подняли с постели. Аудиенция была короткой. Губернатор Равела, высокий дородный толстяк, встретил нас в своем кабинете, беспорядочно заставленном хотя и красивой, но очень уж разнокалиберной и разномастной мебелью. Что-то мне сразу подсказало, что у него имеются какие-то семейные трудности, уж больно неопрятно он выглядел в своем потрепанном домашнем халате и комнатных тапочках, обутых на босую ногу.

Губернатор, без малейшего интереса выслушав наш рассказ, принял от Нейзера различные рекомендательные письма и серебряный ларец кируфской работы, который я прикупил для него в антикварной лавке в Мо. Раздаривать дорканские мечи, к этому времени, мне уже просто надоело. Своим нетерпеливым ерзаньем в кресле и недовольным сопением этот господин очень явно и недвусмысленно показал нам, что он не намерен затягивать аудиенцию более, чем на десять минут и с облегчением вздохнул, когда Нейзер стал сетовать на тяготы морского путешествия, усталость и попросил у него разрешения удалиться. Это обстоятельство меня немного покоробило, а Нейзера так и вовсе разозлило и тогда я, как только мы вышли из дома, недолго думая, взял, да, и предложил ему для рассмотрения ещё один вариант того, как нам побыстрее добраться до острова:

– Нейзер, у меня родилась прекрасная идея! Глядя на этого толстяка, я подумал, если вы затеете ссору с какой-нибудь шишкой из местных дворян, то мы вряд ли будем хорошо приняты в городке и нас с удовольствием отпустят на остров Равелнаштарам на корм барсам. Как, потянете?

Мой прыткий стажер тут же оживился и воскликнул:

– А что, Веридор, это действительно здравая мысль! Судя по тому, как этот бурдюк с пивом таращился на письмо губернатора Зандалаха, он не очень-то рад гостям из Кируфа. Пожалуй, я не стану откладывать дело в долгий ящик. В отеле, наверное, есть ресторан, а в нем мне под руку может подвернуться какой-нибудь дворянчик, так что я уже сегодня же начищу рожу какому-нибудь отпрыску знатного рода. Ну, а если мне совсем не повезет, то отметелю за милую душу десятка полтора каких-нибудь лавочников или мастеровых.