Изображение на экране мигнуло и вместо Озорной Девчонки появилось изображение седого, усатого старикана, на голову которого была одета фуражка с якорем на кокарде, типичный "Бывалый Капитан", а точнее Нэкс собственной персоной, который подхватил у Бэкси ее манеру игры. Нэкс густо и сочно пробасил мне с миниатюрного экрана:
– Шкипер, на всякий случай я решил прикрыть твои тылы и фланги пятью платформами, я тут, на досуге, малость пораскинул мозгами и изготовил кое-что новенькое.
Тут я взвился на дыбы не хуже Страйкера и зашипел:
– Эй, Нэкс, ни в коем случае не вздумай соваться в драку! Это моя драка! Понял? Мне нужна чистая победа, а не твои гнусные выкрутасы с силовыми полями. Не вмешивайся в это дело, Нэкс. Пожалуйста.
Изображение снова дрогнуло, но на этот раз появилось сразу две картинки вместо одной. Вторая картинка была с изображением Бэкси, которая ехидно заметила:
– И всё это, ради какой-то смазливой девчонки, шкипер?
Молча захлопнув несессер я сбросил с себя свой галанский наряд и принялся одевать одежду дорканского спецназа времён раннего феодализма, состоящую из черной куртки, не стесняющей движений и просторных длинных штанов с низкой мотнёй. Одеть этот наряд было делом одной минуты. На ноги я обул мягкие тапочки из кожи с гибкой, эластичной подошвой, сделанной из специального пластика, имеющего микроскопические присоски, которая не скользили даже по стеклу, смазанному жиром. На голову я надел большую накидку из черной ткани и завязал её на шее. Накидка оставляла открытыми, только мои глаза. Мне осталось надеть на руки широкие браслеты из вороненой стали, закрывающие тыльную сторону ладони и оснащенные специальными захватами для лезвия меча противника, подпоясаться узким, длинным, черным кушаком, и я был полностью готов к предстоящему поединку.
Из дверей гостиницы, я вылетел, таким чертом, что охотники Хальрика невольно отшатнулись прочь. Первым делом я сгрузил в руки Антора Лоранта наши сафьяновые тубусы с патентами, которые, так и не удосужился внимательно рассмотреть, но, зная педантизм Бэкси по части всяческих бумажек и справок, был уверен в их исключительно высоком качестве. Наш благодетель облегченно вздохнул и торопливой походкой пошел к портшезу графа Доралда. Мне пришлось на минуту открыть свое лицо, чтобы и он и Хальрик убедились в моей подлинности. Взяв у старшины охотников мечи, я стал прилаживать их к своему костюму. Два малых меча я крест накрест закрепил у себя за спиной, а большой императорский меч, засунул за кушак слева. Пока Лорант объяснялся с графом и его наемным дуэлянтом, я, для разминки, сделал несколько коротких пробежек, приседаний и, уже из чистого озорства, высокий прыжок с двумя переворотами назад, чем вызвал целый шквал аплодисментов. При этом я старательно рассматривал своего противника, к которому обращался с вопросами наш любезный хозяин, господин Лорант.
Велимент фрай-Миелт был отлично сложен и невысок, по галанским меркам, но всё же был выше ростом, чем Нейзер. Меня это вполне устраивало. Такой противник будет больше рассчитывать на свою силу, чем на ловкость. Миелт был одет почти так же как и я, то есть в костюм черного цвета. Лицо у него было бледным, но это, скорее всего, следовало отнести только к индивидуальным особенностям цвета его кожи, а вовсе не к душевному состоянию, так как он был совершенно спокоен. Лорант закончил переговоры с графом Доралдом, который, похоже, был вполне удовлетворен объяснениями. Миелт отсалютовал своим длинным мечом-альриканом сначала графу, а затем Лоранту и тот направился в мою сторону.
Мы с Лорантом и Нейзером коротко обсудили предстоящий поединок. Граф и не думал сводить всё к простой формальности и, по-прежнему, требовал крови одного из кируфских дворян. По требованию Миелта в поединке разрешалось пользоваться мечом, большим кинжалом и стилетом. Миелт любезно разрешил оставить мне оба малых меча и большой императорский меч, видимо, полагая, что я всё равно не смогу воспользоваться сразу тремя клинками. Когда Лорант и Нейзер пожали мне руку и собирались вернуться к дверям гостиницы, раздался звонкий крик Руниты:
– Мастер Лори, помни о своём обещании!
Девушка выглядывала из окна четвертого этажа и махала мне платком. Хозяин гостиницы ничего не понял, но зато на Нейзера было жалко смотреть. Он был готов расплакаться от досады. Отступив на середину площади, я от избытка чувств обнажил большой императорский меч, выписал им перед собой несколько широких восьмерок, а потом подбросил меч высоко в воздух и, встав на одно колено, склонил перед ней голову и прижал руки к груди. Видимо, со стороны это выглядело эффектно, потому что после того, как я, не глядя, выбросив руку вперёд и поймал рукоять меча, раздались ещё более громкие аплодисменты.
Велимент Миелт к этому моменту уже рвался в бой. Кажется, графу Доралду до почечных колик надоели мои кривляния с мечом и он велел Миелту продемонстрировать публике своё мастерство. Наёмный дуэлянт вышел на середину площади и встал в нескольких метрах от меня с каменным выражением лица. Он достал из ножен свой огромный, без малого двухметровой длины, тяжелый меч с волнистым чудо-клинком зеленовато-черной, вороненой стали, покрытой чешуйками. Это был знаменитый роантирский рыцарский меч-альрикан. Миелт ещё раз отсалютовал мечом в сторону графа, а потом, поприветствовав меня сложным артиклем, выдал молниеносно быстрый каскад ошеломляющих финтов.
Признаюсь честно, это было весьма неплохое зрелище. Воздух буквально гудел от бешеного напора стали, а меч в руках Миелта то порхал, словно бабочка, то превращался в стремительную черную молнию. По рядам зрителей пронеслась буря аплодисментов, но на меня мастерство этого парня не произвело никакого впечатления, так как в поединке на мечах жонгляж, пусть даже самый искусный и сложный, далеко не самое главное. Вертеть железо я умел ничуть не хуже его, но вот в поединках использовал только максимально экономичную и скупую на размахивание мечом технику, которую привил мне самый великий фехтовальщик галактики – сенсей Ямато Такеси.
