— Если вы думаете, как меня отблагодарить за то, что я избавил вас от власти королевы, то можете пощипать ваших бывших теперь союзников, — кивнул я в сторону лагеря чёрных, — мне этого будет достаточно.
— Я имела в виду, не убить ли нам случайного свидетеля! — возмутилась моими словами ведьма.
— Я не свидетель, а благодетель! — скромно улыбнулся я, — если с чувством благодарности у вас проблемы, то я приму это. Ведь никакого предварительного договора у нас не было.
Мне показалось, что слегка шутливый тон будет наиболее уместным в этой ситуации. Он покажет, что я их не боюсь и уверен в себе. Что-то объяснять им и доказывать было бессмысленно. Если они захотят меня убить, я совершенно точно ничего сделать не смогу. Двенадцать ведьм! А если они по силе сопоставимы с фуриями, как сказала Лера, то это страшная сила!
— Имеешь что-то против наёмников Паука? — спросила старшая ведьма.
— Да, — не стал вилять я, — очень хотелось бы, чтобы они все умерли.
— Сурово! — усмехнулась ведьма, — но мы, конечно, воевать с ними не будем. Становиться врагами Паука, это плохая идея. Не то чтобы мы боялись его… но он из тех, кто может доставить кучу неприятностей. В общем, нам это не нужно. Даже то, что мы сейчас его кинем, он может нам предъявить…
— Но ведь это королева брала на себя обязательства, а не мы! — сказала Лера.
— Вот ему это и будешь объяснять, — сказала старшая ведьма, — нам сейчас лучше всего исчезнуть по-тихому, чтобы он про нас забыл. Разлетимся кто куда и будем жить в других местах. Он нас всё равно всех лично не знает, так что, может, пронесёт.
— И чтобы уйти по-тихому, вы и устроили этот фейерверк? — усмехнулся я.
— Не удержались! — развела с улыбкой руками старшая ведьма, — такая радость! Такая радость! Не каждый день умирает королева ковена!
— Так что с ним делать-то будем? — снова задала вопрос та же самая ведьма, которая и в первый раз его поднимала.
— Ты чего такая кровожадная? — возмутился я, — имей хоть немного совести!
— Не трогайте его! — внезапно заступилась за меня Лера, — пусть живёт. Реально, это ведь благодаря ему мы стали свободны. Зачем вам его смерть?
— Ну, он знает про камни, — неуверенно сказала «кровожадная ведьма».
— И что? — спросил я, — что мне это даёт?
— Ну не знаю, — смутилась ведьма, она, видимо, в самом деле не знала.
— Успокойтесь, парня мы убивать не будем. Мы же не маньячки, чтобы убивать всех, кто нам на пути встретится. А тем более, если человек сделал для нас доброе дело, — сказала старшая ведьма. Похоже, она пользовалась всеобщим уважением и авторитетом. И думаю, дело здесь было не только в возрасте.
— Так что, разбегаемся? — спросила одна из ведьм, которая до этого молчала, — всё? Ковена больше не существует?
— Грустно? — удивлённо спросила старшая ведьма, — хотя, честно говоря, у меня тоже есть какое-то чувство!
— А у меня нет! — сказал одна из ведьм, которая всё время держалась в стороне, — счастливо оставаться!
И она резко взмыла вверх, как ракета.
— Я, пожалуй, тоже, вас покину! — сказала ещё одна и тоже резко взлетела.
Я заметил, как три ведьмочки помоложе переглянулись между собой и даже не прощаясь взлетели, быстро исчезнув из виду. Видимо, небольшая компашка внутри ковена и они пока что расставаться не собирались.
— Мы тогда тоже полетели! — сказали ещё две ведьмы, — бывайте!
На полянке осталось пять ведьм: Лера, старшая ведьма и ещё трое, которые выглядели немного растерянными.
— А я не знаю, что мне теперь делать, — сказала одна из них, — мне некуда податься…
— А кому достанется наш дом? — спросила другая.
— Чёрт! — спохватилась старшая ведьма, — они наверняка все рванули туда, чтобы успеть присвоить вещи королевы!
И она стремительно взлетела, а следом за ней и оставшиеся три ведьмы. На поляне теперь кроме меня была только Лера.
— А ты что, не полетишь делить имущество? — усмехнулся я.
— Драться за него я точно не буду, — пожала плечами Лера, — да и небезопасно туда возвращаться. Зная королеву, вполне можно ожидать, что она оставила там какие-нибудь ловушки. Эта тварь даже после смерти может нам навредить. Так что добраться до её вещей может оказаться непросто. И честно говоря…
— Что? — спросил я, потому что она замолчала.
— Не думаю, что она хранила по-настоящему ценные вещи в ковене. Мне кажется, у неё есть другое место для этого! — улыбнулась Лера.
— И ты знаешь какое? — прищурился я.
— Нет, — вздохнула Лера, но потом её губы тронула лёгкая улыбка, — но могу догадываться…
— А почему же тогда не спешишь туда, пока ещё кто-нибудь не догадался? — спросил я.
— Всё по тому же, — сказала Лера, — вряд ли там всё лежит так, чтобы можно было подойти и взять это. К тому же не думаю, что про это место могут знать остальные. То, что я в курсе, это стечение обстоятельств. Случайность! В общем, никакой спешки нет.
— Я бы на твоём месте не был так уверен, что ты одна знаешь про этот «тайник», если можно так сказать, — покачал я головой.
— Даже если и так, всё равно я не буду туда лезть без подготовки. И дело не только в ловушках и защитных заклинаниях, — сказала Лера.
— А в чём же ещё? — заинтересовался я.
— Магические артефакты, особенно тёмные, вещь довольно опасная. Если ты о нём мало знаешь, то он, вполне возможно, даст тебе не силу, а уничтожит тебя. Может быть, не сразу, но шансы на это очень велики, — сказала Лера, — причём это может быть не потому, что так задумано, а просто потому, что ты не очень хорошо понимаешь, как этим пользоваться. Так что, от этих вещей разумно держаться подальше, а если и пытаться ими завладеть, то только тщательно всё взвесив, продумав и подготовившись к этому.
— А какая может таиться опасность в неизвестном артефакте? — спросил я.
— Ну вот тебе пример, — сказала Лера, — допустим, труп королевы так и остался бы лежать в лесу. Рано или поздно на него мог кто-нибудь натолкнуться и обыскать. Нашёл бы браслет, которому подчиняется целый ковен ведьм. Но как им пользоваться этот «счастливчик» знать не будет. Мало того, он вообще не будет понимать, что это за артефакт и зачем он нужен. Пытаясь это выяснить, он каким-то образом сможет призвать ведьм. И что тогда с ним будет?
— А что, браслет его не защитит? — удивился я.
— От прямой агрессии, да, но тут есть много нюансов. Если он не понимает, что за артефакт у него в руках, то ведьмы его разведут рано или поздно, завладеют браслетом и потом убьют. Это практически стопроцентный вариант, — сказала Лера, — но это мы сейчас говорили о браслете, потому что знаем, что это и зачем нужно. А в неизвестном артефакте и угроза будет неизвестная. Так что, нужно крепко подумать, прежде чем хватать намагиченную вещь. Вдруг она опасна?
— А ты очень умная ведьмочка, Лера, — сказал я, — в таком ключе я про артефакты не думал.
— Ведьмочка? — удивилась она, — как мило! Так меня ещё никто не называл!
— Ты очень верно рассуждаешь, — сказал я, — стремиться получить силу, не зная, что с ней делать, путь к саморазрушению. Силу нужно обретать, только когда ты к ней готов.
— Ты чего это ко мне подлизываешься? — наклонила голову набок Лера, — нападать на наёмников я всё равно не буду.
— Да это я уже понял, — сказал я, — и я не подлизываюсь. Просто, мне кажется, что ты поступаешь правильно, и я об этом сказал. Не больше, но и не меньше. Да и за меня ты заступилась, когда некоторые решили, что свидетели этой ночной сцены не должны остаться в живых.
— Ну, это было неправильно! — возмутилась Лера, — она совсем обалдела!
— А разве ведьмы стремятся поступать правильно? — поддел её я.
— Не стремятся, — улыбнулась Лера, — но мы же всё равно вынуждены общаться с другими людьми. И если с нами будет невозможно вести никаких дел и договариваться, этого никто и не будет делать. Наоборот, может начаться «охота на ведьм», если мы будем считаться очень токсичными. Так что свои интересы, это святое, но и здравый смысл никто не отменял!
