Концентрированное пламя работало быстро. За считаные секунды останки королевы превратились в пепел.

— Что будешь делать дальше? — спросил я.

— Не знаю пока что, — пожала плечами Лера, — насчёт ковена, конечно, всё не так просто. Браслет у меня, но контролировать девочек я вряд ли смогу. Некоторые из них значительно сильнее меня и при первой же возможности вцепятся мне в глотку… сложный выбор!

— Но на чёрных ты будешь продолжать работать? — задал я самый главный, заботивший меня вопрос.

— Вот ещё! — возмутилась Лера, — с чего бы это? Это она, — Лера кивнул на выгоревшее пятно на полянке, — с ними договаривалась и получала плату. Нам с этого ничего не перепадало. Говорю же, эта тварь держала нас в чёрном теле!

— Не хочешь отпустить девочек? — спросил я, — тогда они все будут у тебя в долгу!

— Ха! Ведьмы и в долгу? — Лера смотрела на меня иронично, — ты в своём уме? Нам нельзя верить, что бы мы ни говорили!

— Почему? — удивился я, — держи своё слово и тебе будут верить. Всё просто!

— Зачем? — удивилась Лера.

— Чтобы выстраивать нормальные отношения с людьми, и потом было к кому обратиться за помощью, если прижмёт, — сказал я, — вот я тебя выручил, освободил и помог обрести браслет. Теперь ты моя должница. Можешь мне тоже в чём-нибудь помочь. Потом я тебе, и так возникнет круг взаимопомощи, который будет полезен нам обоим.

— Эй! Я тебе ничего не должна! Если уж на то пошло, я рассчиталась с тобой тем, что не стала убивать и сдавать чёрным, — сказала Лера.

— Ну нет! — усмехнулся я, — так не пойдёт! Почему ты думаешь, что я смог убить королеву, но не справлюсь с тобой?

Да, я решил немного соврать, но очень уж хотелось немного сменить направление мысли этой ведьмочки. Тем более, в душе я чувствовал, что она не плохая, просто система координат, в которой она оказалась, заставляла её действовать и думать определённым образом.

Надо сказать, что этот мой аргумент поставил Леру в тупик. Она не думала о ситуации в таком ключе.

— Нам нечего делить! — сказала она, — можем просто разбежаться мирно, и всё!

— А твои подруги тоже не любили королеву? — спросил я.

— Во-первых, они мне не подруги! А во-вторых, да, не любили. Она же нас силой этим браслетом привязала. Кто-то ей его сделал, сама бы она не смогла. Это уникальный артефакт, здесь нужен тёмный крафтер… — сказала Лера, и на слове крафтер я снова отправился на четвереньки с выстрелившей в затылке болью.

— Стрёмное заболевание, — сказала Лера после паузы, увидев, что я прихожу в себя, — если бы мы с тобой были в контрах, представь, сколько раз я тебя за это время могла убить? Честно говоря, ручки у меня чесались, что в первый твой приступ, что сейчас. Может, и правда нужно было тебя грохнуть, так, на всякий случай, а то мало ли?

— Ты же сама сказала, что мы не в контрах, так зачем убивать? — удивился я.

— Говорю же, на всякий случай! — сказала Лера.

Во время припадка я вспомнил про знакомого крафтера Антона. Но информации было мало. Знал только, что он не чёрный крафтер и что вроде как находится в моей компании.

— Чёрный крафтер? — решил уточнить я, заинтересовавшую меня информацию, — они что, разные бывают?

— Конечно! — удивлённо посмотрела на меня Лера, — тёмная и светлая сторона есть у всего. Вот я на тёмной, а ты на какой?

— А с чего ты взяла, что ты на тёмной? — удивился я.

— Ну как? — Лера вытаращила на меня глаза, — я же ведьма!

— Ну и что? — пожал я плечами, — человека всегда определяют только его поступки. У тебя есть силы, и всё зависит от того, как ты их применяешь. Что значит чёрные и светлые силы? Любая сила и любое оружие может быть использовано как во зло, так и во благо.

— Пустая болтовня! — сказала Лера, впрочем, не очень уверено.

— Так что там с тёмным крафтером? — спросил я.

— Да ничего! — сказала Лера, — я понятия не имею кто это. Знала бы, сама у него артефакты бы заказывала.

— Ладно, с этим понятно, — кивнул я, — скажи, как ты думаешь, после смерти королевы кто-нибудь из ваших девочек будет продолжать работать на чёрных?

— Нет, конечно! — сказала Лера, — Паук нанял королеву, нам никакого интереса в этом нет.

— Но получается, девочки пока не знают, что королева мертва и что браслет у тебя, верно? — спросил я.

— Верно, — задумчиво посмотрела на меня Лера, не понимая, к чему я клоню, — чтобы мы почувствовали королеву и власть браслета, нужно волевое усилие. Отдать приказ или просто проявить себя. Королева себя проявить уже не может по понятным причинам, я пока не пробовала этого сделать.

— Значит, девочки сейчас продолжают выполнять старые приказы королевы, верно? — сказал я, — не хочешь их отменить?

— Зачем? — удивилась Лера, — и что тебе в этом за интерес?

— Я чёрным, как бы это сказать… не друг совсем! И если на их стороне не будет выступать целый ковен ведьм, мне это на руку. Но и тебе тоже, ведь получается, что сейчас королевы нет, а дело её живёт. Все делают то, что она велела! — сказал я.

— Ну, в общем, да… — задумчиво на меня посмотрела Лера. Она не хотела делать то, что я сказал, потому что это была не её идея и получалось, как будто я влияю на её решения.

— Я тебе честно сказал, что мне это выгодно, — решил ещё раз подтолкнуть её я, — в данном случае наши интересы совпадают.

— Хм! — поджала губы Лера.

Она некоторое время смотрела на меня, потом сняла с руки браслет королевы, и рассоединила его пополам возле самого большого камня. Этот камень был не просто больше других, но и отличался тускло светящейся на нём пиктограммой.

Лера отсоединила этот камень, потом пробежалась пальцами по остальным, выбрала ещё один и его тоже вытащила из браслета.

Похоже, структура этого артефакта была такова, что камни можно было безболезненно убирать и добавлять, что не влияло на его целостность. Соединившись, он снова становился прочным, как и раньше. Выглядело это так, что камни будто примагничиваются друг к другу, но я был уверен, что здесь дело в магии.

— Вытащила свой камень и королевы? — спросил я.

— Ага! — кивнула Лера, — пожалуй, я раздам девочкам камни. А то пока они у меня, я для них как мишень. Они всё равно будут пытаться их заполучить. А мне это зачем, ходить всё время и оглядываться?

— Думаю, что это верное решение, — кивнул я, — а ещё было бы ещё здорово, если бы вы чёрным надавали люлей!

— Зачем это? — удивилась Лера, — нам на них плевать. Лично они нам ничего плохого не делали. Не в них была проблема, я же рассказывала!

— Вам незачем, а мне есть зачем, — сказал я, — попытка не пытка. Хотел натравить вас на них, но, видимо, неудачно.

— Топорная работа! — усмехнулась Лера, — тебе манипулировать людьми ещё учиться и учиться.

Я развёл руки в стороны и грустно вздохнул. Про то, что сейчас Лера, по сути, выполняла то, о чём я ей говорил пять минут назад, я упоминать не стал. Пусть считает, что отпустить девочек, что это её самостоятельная идея и решение.

— А что там в лагере происходит? — вдруг вспомнил я, — то горн играл, потом ведьмы стали появляться… кстати, остальные сюда не могут прилететь?

— Могут, — сказала Лера, — пару раз девочки пролетали здесь недалеко, я их почувствовала. Нас послали проверить лес, потому что вроде как военным кажется, будто здесь какая-то необычная активность.

— А горн? — спросил я.

— Самих военных тоже по тревоге подняли, они начали быстро собираться, машины заводить… — сказала Лера.

— Тоже лес будут прочёсывать? — спросил я.

— На машинах? — подняла брови Лера, — это вряд ли. Наверное, уезжают куда-нибудь. Сегодня Паук был на стадионе, а он просто так не приезжает. Либо дело большое грядёт, либо они какое-то дело уже провалили и нужно выпороть виноватых.

— Натурально выпороть? — удивился я.

— Ну да! — кивнула Лера, — если повезёт. Если не повезёт, убьют прилюдно, вот и наказание. У Паука обычно ошибки исправлять возможности нет, так что лучше не ошибаться.