— Прости, я облажалась, Бенджи, — сказала она через мгновение.

— Как сказала майор Фредерикс, даже опытным командирам Боло трудно время от времени избегать подобных ошибок, Манека, — ответил Бенджи через динамик в переборке. — К сожалению, человеческое восприятие и химические мыслительные процессы не позволяют обрабатывать информацию с такой скоростью, с какой ее способен обрабатывать Боло.

— Я знаю, — вздохнула она. — И я также знаю, что мы не можем работать в многозадачном режиме, как вы. Но так тяжело просто сидеть здесь, пока ты делаешь всю работу.

Из динамика донесся электронный смешок Бенджи, и она вопросительно приподняла бровь, глядя в видеокамеру, расположенную над тактической схемой — по давней традиции, это было равносильно тому, чтобы посмотреть Боло в “глаза”.

— Манека, — сказал огромный Боло с некоторым легким изумлением, — Ты двадцать седьмой командир, который был назначен мне за всю мою карьеру. И каждому из вас было трудно “просто сидеть здесь”. Бригада выбирает своих командиров не случайно, и именно командирский менталитет, в соответствии с которым она проводит отбор, мешает вам воздерживаться от командования.

Манека на мгновение задумалась. По ее мнению, это имело смысл, учитывая те качества, которые бригада хотела видеть в своих командирах. И все же это вновь подняло вопрос, который всегда беспокоил ее.

— Знаешь, Бенджи, — медленно произнесла она, — я долгое время задавалась вопросом, почему мы вообще продолжаем назначать командиров для каждого Боло? Я имею в виду, что майор права, и ты прав. Ни один человек не может думать и реагировать так быстро, как ты, так зачем вообще вмешивать человека в процесс на этом уровне?

Боло не отвечал секунду или две. Это было невероятно долгое время для любого Боло, чтобы обдумать вопрос или проблему, и Манека на мгновение задумалась, собирается ли он вообще отвечать.

— Этот вопрос вам следует задать человеческому командному составу батальона, — наконец сказал Бенджи.

— Знаю. И я несколько раз задавала этот вопрос в Академии, но никогда не была по-настоящему удовлетворена полученными ответами. Вот почему я спрашиваю тебя. Я хочу… полагаю, что мне нужно узнать мнение Боло об этом.

— Когда ты спрашивала в Академии, что тебе говорили твои инструкторы? — парировал Бенджи, и Манека улыбнулась.

Официально она командовала Бенджи всего месяц, но уже успела почувствовать себя с ним более комфортно, чем с кем-либо еще за всю свою жизнь. Отчасти, как она полагала, это объяснялось тем, что она знала, сколько ему лет и какой многолетний опыт у него за плечами. Во многих отношениях он был похож на доверенного старейшину, на седого старого сержанта или, возможно, даже на дедушку. Она чувствовала, что может спросить его о чем угодно, разоблачить любую неуверенность, зная, что он отнесется к ее юношескому невежеству с сострадательной терпимостью, а не с насмешкой.

И еще она обнаружила его любовь к сократовскому методу.

— Мне говорили, что есть три основные причины, — послушно ответила она. — Во-первых, необходимость присутствия человека в системе командования и контроля на самом базовом уровне. Во-вторых, необходимо придать Боло — и Бригаде — “человеческое лицо” для взаимодействия с человеческими сообществами, которые Боло поручено защищать. И, в-третьих, чтобы быть уверенным, что в случае серьезного повреждения твоей психотроники найдется кто-то, у кого есть хотя бы шанс предотвратить хулиганское поведение.

— И ты не считаешь это достаточным объяснением такой политики?

— Я не думаю, что это полное объяснение.

— Ах, тонкое, но значимое различие, — заметил Бенджи, и Манека почувствовал прилив удовольствия от нотки одобрения в его тоне.

Они ехали дальше еще несколько секунд, а затем Бенджи издал электронный звук, который он использовал как боло-эквивалент человеческого откашливания.

— Я полагаю, ты права, есть дополнительные причины, Манека, — сказал он. — И я полагаю, что есть также причины, по которым преподаватели твоей Академии не объяснили тебе эти другие причины. Я подозреваю, что одна из причин, по которой они не могут полностью объясниться, заключается в том, что, по моим наблюдениям, людям иногда неудобно раскрывать друг другу свои глубинные эмоции.

При последнем предложении Боло Манека удивленно приподняла брови, но просто откинулась на спинку кресла и ждала продолжения.

— Несмотря на замечания майора Фредерикс, — серьезно продолжил Бенджи, — существует небольшое, но значительное статистическое улучшение боевой эффективности Боло, работающих с людьми-командирами на борту, по сравнению с Боло, работающими исключительно автономно в режиме боевого рефлекса.

— Неужели? — Манека не смогла скрыть сомнения в своем голосе. — То есть да, нам говорили об этом на третьем курсе тактики, но я никогда по-настоящему в это не верила. Или, по крайней мере, это было не всей правдой. Честно говоря, я думала, они говорят нам это, чтобы мы не чувствовали себя такими же бесполезными, как москитная сетка в воздушном шлюзе. Ты хочешь сказать, что они действительно так думали?

— Так точно. Подумай о том, что майор не говорила тебе передать мне командование. Она просила тебя не сомневаться во мне. Если ты внимательно обдумаешь это, я думаю, ты поймешь, что это не более чем совет, который она дала бы тебе, если бы ты имела дело с подчиненным-человеком, который просто более опытный, знающий и информированный на тот момент, чем ты. По сути, она советовала тебе, как младшему офицеру-новичку, не “толкать локтем” опытного унтер-офицера в тот момент, когда принятие решений становится критически важным по времени.

— Ну, я полагаю, да, так, — медленно произнес Манека. — Но это все равно не меняет того факта, что ты думаешь и реагируешь быстрее, чем это возможно для любого человека. Итак, как присутствие командира-человека может повысить твою эффективность в бою? Наверняка это добавляет тебе дополнительный слой “твердости”, не так ли?

— В разгар сложной тактической ситуации это, несомненно, так и будет — или не будет, если командир, о котором идет речь, не поймет, когда следует вмешаться, а когда предоставить Боло полную автономию. Но люди, какими бы ограниченными ни были возможности их восприятия, всегда обладают лучшей способностью к интуитивной обработке информации, чем когда-либо обладали Боло. Боло мыслят линейно, Манека, — мы просто думаем очень, очень быстро по человеческим меркам. Мы обрабатываем информацию, вычисляем вероятности и выбираем действия и ответные меры на основе этих расчетов. Но люди, и особенно те, кто прошел процедуру проверки, используемую Бригадой, обладают превосходной способностью с первого взгляда отбрасывать части матрицы вероятности. А Боло, даже в гиперэвристическом режиме, не могут этого сделать. Мы должны рассмотреть все вероятности и изучить все логические деревья, чтобы определить, какие из них можно безопасно отбросить или проигнорировать. Человек может ошибаться, когда он “инстинктивно” выделяет подходящие вероятности, на которых нужно сосредоточиться, но часто он принимает решение — правильное или неправильное — быстрее, чем это может сделать даже Боло.

— Что может сделать Боло, и чего не может сделать человек, так это оценить это решение. Опытный командир и его Боло постоянно занимаются совместным изучением и оценкой тактической обстановки. Функция командира заключается в обеспечении общего руководства, определении цели, а также в корректировке и определении приоритетов между целями. Функция Боло, в рамках этого общего руководства, заключается в разработке и применении тактики для достижения своей цели. И именно этим партнерством объясняется усиление боевых качеств, о котором я говорил минуту назад.

— Я верю, что ты говоришь мне правду, Бенджи, но все равно в это трудно поверить.

— Возможно, потому, что ты, как и многие люди, лучше способна распознать и осознать возможности Боло, чем распознать и принять свои собственные таланты, — почти мягко сказал Бенджи. — Тем не менее, это правда, и взаимосвязь между человеческим командованием и повышением эффективности боевых действий можно четко проследить на протяжении всей истории Бригады. Следует признать, что повышение было наиболее заметным в первые дни существования бригады. С появлением Марк XXV это стало очень заметно, что и неудивительно в свете ограничений, налагавшихся на самосознание и автономию Боло того времени. С момента удаления запрещающего программного обеспечения Марк XXV два стандартных столетия назад степень улучшения, конечно, снизилась. И это было одной из причин, по которой бригада уступила давлению в пользу независимого развертывания беспилотных Боло Марк XXV в течение нескольких лет.