Приготовления Петра Великого к новому походу в Персию, с одной стороны, и действия Давид-бека – с другой, стали поводом для того, чтобы османский паша Эрзерума потребовал от Давид-бека разъяснений о причине мобилизации армянского войска Карабаха. Дело было столь очевидным и обещания русских столь несомненны, что Давид-бек, если бы и хотел, скрыть уже ничего не мог. Он смело ответил, что все это делается по повелению царя Петра Великого. В ответ на это османы начали спешно захватывать сопредельные персидские провинции и заняли все пространство от Еревана до Тавриза, намереваясь препятствовать успешному продвижению великого царя.

Давид-бек и другие армянские мелики, наблюдая приближение османских сил, представляющее очевидную опасность для осуществления их целей, незамедлительно сообщали о нем Петру Великому, прося его не запаздывать и ускорить начало похода. На сей раз царь не мешкал: он тут же приказал своему войску (численностью 30 000) продвинуться к персидской границе, а сам выступил в Дербент (22 августа 1722 г.).

Ожидая прибытия Петра Великого в Дербент, грузины и армяне расположили свои войска около города Гандзак. Грузинским войском командовал второй наследник Георгия Шахнаваза Вахтанг (2), а армянским – Давид-бек. Численность обоих войск составляла 52 000 человек. В рядах армянской армии находился и предводитель армянского движения католикос Гандзасара Есаи*. Но все эти великолепные приготовления со стороны как армян, так и грузин, оказались тщетными, ибо внезапно была получена весть о том, что царь из Дербента возвратился в Астрахань, а оттуда в Россию.

* Этот видный священнослужитель, бывший не только очевидцем, но и главным действующим лицом современных ему событий, оставил обширную и подробную их историю, изложенную в форме дневника. В 1839 году митрополит Багдасар опубликовал ее в городе Шуши, но в значительно сокращенном и безжалостно урезанном виде. Сейчас мы считаем излишним объяснять, с какой целью совершил покойный митрополит это «литературное убийство», отметим лишь, что оригинал истории католикоса Есаи был значительно более объемистым, как это видно из дошедшего до нас рукописного списка, наполовину, к сожалению, сгнившего. Выло бы желательно выявить полный текст этого труда, содержащего богатый материал для нашей новой истории.

Причину неожиданного возвращения царя объясняли тем, что буря на Каспийском море уничтожила большую часть его кораблей, везших провиант для армии, и царь опасался, что после высадки на сушу, в Армению, войско будет голодать. Но верно лишь то, что он из Астрахани послал несколько батальонов, которые под началом полковника Шипова (3) и генерала Матюшкина (4) вступили на южное побережье Каспийского моря и заняли персидские провинции Гилян, Мазандаран, Астрабад и Баку.

Войска армян и грузин, огорченные, обманутые в своих ожиданиях, возвратились на свои места. Вахтанг отправился в Тифлис, где его ожидали ужасные события*, а Давид-бек – в Сюник.

* Сын Назар-Али-хана (Ираклия I) Магомет-Кули-хан (5) (Константин II), который, приняв, подобно своему отцу и брату Имам-Кули-хану (Давид III), магометанство, был назначен персидским шахом правителем Кахетии. Этот злодей обратился к предводителю лезгинов Али-Султану, обещал каждому из его отрядов по 3 тумана, дабы они помогли ему овладеть Тифлисом и убить Вахтанга. Лезгины захватили Тифлис, и Вахтанг бежал в Имеретию. Но Магомет-Кули-хан не смог выплатить обещанного вознаграждения и отдал Тифлис лезгинам на разграбление. Весь город стал жертвой погромщиков.

(1) Аван-юзбаши (Иван – Ованнес Бабанов) один из выдающихся деятелей армянского освободительного движения в первой трети XVIII в., полководец. С 1721 г. стоял во главе вооруженных сил армянского народа в Арцахе и до 1729 г. руководил борьбой против персидских, а с 1724 г. и турецких завоевателей. В 1729 г. в Баку вел переговоры с целью получения военной помощи от русского командования. С этого времени остался в России во главе небольшого (2500 человек) отряда армян на русской службе В 1734 г. царским указом ему был пожалован титул главного хана. Умер в 1734 г в Астрахани.

(2) Речь идет о Вахтанге VI (1675-1737) – царе грузинском (картлийском) в 1703-1724 гг., политическом деятеле, поэте, писателе и историке. Последовательный сторонник русской ориентации, признанный руководитель освободительного движения народов Закавказья в борьбе против Персии и Турции, он имел тесные сношения со всеми деятелями армянского освободительного движения, особенно с меликами Арцаха и Гандзасарским католикосом Есаи Хасан-Джалаляном и Давид-беком. Во время Каспийского похода Петра Первого в Закавказье в 1722 г. он стоял во главе союзных грузино-армянских войск, движущихся навстречу русским войскам.

(3) Шипов, Николай Михайлович – полковник, командир войск (двух батальонов пехоты), отправленных для занятия провинции Гилян в 1722 году.

(4) Матюшкин, Михаил Афанасьевич (1676-1737) – генерал-аншеф, один из сподвижников Петра, опытный военачальник, участник Полтавской битвы. Особенно отличился в Каспийском походе как главнокомандующий войск, дислоцированных в Прикаспийских землях.

(5) Имеется в виду кахетинский царь Константин Второй (1722-1733), принявший ислам, перешедший на сторону шаха Тахмаспа и захвативший Тбилиси. Однако перед турецкой опасностью способствовал сплочению сил Закавказья и обратился к России за помощью. Был убит турками в 1733 г.

Эта неудача нанесла огромный урон делу, начатому армянами. До этого они похвалялись русскими, угрожали мусульманам именем великого царя, но как только мусульмане поняли, что все это лишь несбыточные надежды, они начали с еще большим озлоблением чинить насилия над христианами.

Именно в то время (1723), когда русские овладели прибрежными персидскими провинциями, османы начали продвижение в глубь Армении. Захватив Нахичеван, Ереван, Тифлис и Гандзак, они подошли к Карабаху.

Сары-Мустафа-паша, командовавший османскими отрядами, двигавшимися в сторону Карабаха, расположился в городе Гандзак, откуда посылал их во все стороны. Армянские мелики с ужасом поняли, что вместо ослабевших, обессиленных персов перед ними предстал новый и еще более могущественный противник, способный погубить все их надежды.

Они вместе со своим союзником Вахтангом* попытались в третий раз обратиться к царю, прося помощи против османов. Но царь в это время думал уже не о восстановлении независимости Армении, а о заселении новозавоеванных им персидских провинций – Гиляна и Мазакдарана – народом преданным и христианским, какими были армяне. Лучшие военачальники этого народа со своими отрядами помогали ему овладеть этими провинциями, мудрые политики, вышедшие из недр этого народа, указали ему путь, предводительствовали им и создали возможность почти без сопротивления овладеть упомянутыми землями; теперь же царь пожелал, чтобы тот же народ покинул свою родину, возрождением которой он был столь воодушевлен, и переселился в далекий и незнакомый край. Этот народ нужен был для этой новой страны: он – верен, покорен, и главное – в его руках восточная торговля, с его помощью великий государь мог осуществить свою заветную цель – проложить торговые пути из Европы на Восток через Россию – и тем самым преобразить жизнь своей страны.