Слово «предложение», несмотря на невинный контекст, снова заставляет мое сердцебиение участиться. Перед ответом мне приходится помедлить пару секунд, чтобы сердце успокоилось.

– Я согласна.

А что еще я могла ответить?

Следующие два дня прошли как в тумане. Меня завалило рабочими задачами и правками клиентов. Быть дизайнером интерьеров не такая уж и творческая, как вам может показаться, работа. И тем не менее время подумать о прошедшем свидании с Мареком у меня все равно нашлось.

Я решила, что все прошло не так уж плохо, если он предложил этот забавный квест с тыквенными супами. Да, Марек понравился мне с первого взгляда, но лучше не бросаться в омут с головой. А дать себе время узнать его поближе. С какой стороны ни посмотри, десять свиданий выглядят как отличный план. Девять, точнее, одно же уже было.

В общем, в «Зерно и закат» я зашла гораздо более спокойная и уверенная в себе, чем при первой встрече. Заведение тоже разительно отличалось от прошлого. Белая плитка на полу, стены с неоновыми надписями, модные кресла. И довольно забавной формы: похожие на корзиночки для пирожных, только черные и на деревянных ножках. Марек снова пришел первым, на этот раз выбрав столик у панорамного окна.

Он задумчиво разглядывает что-то в смартфоне, но, услышав мои шаги, тут же поднимается, чтобы помочь снять пальто. Меня снова приятно удивляет его галантность.

Не понимаю тех радикальных феминисток, которые запрещают мужчинам открывать двери или подавать руку в транспорте. Вроде бы они называют это атавизмом тех времен, когда женщин считали слишком глупыми и хрупкими, чтобы принимать решения. Возможно, в подобных рассуждениях действительно спрятана суровая историческая правда, но лично мне они не нравятся. Можете заклеймить меня скучной и консервативной, но я считаю, что настоящее равноправие – это уважительное отношение, а не демонстративный отказ от вежливых жестов.

– Добавить в тыквенный суп креветки? – Голос официантки возвращает меня в реальность.

– А можете уточнить на кухне, есть ли возможность их отварить, а не жарить? Если да, тогда вареные добавьте, пожалуйста, – быстро соображаю я.

И только теперь замечаю, что взгляд Марека погрустнел.

– Что-то не так?

– Нет, что ты, все в порядке. Просто у меня аллергия на креветки, и я не могу заказать такой же. А если супы будут разные, это нарушит чистоту эксперимента. То есть мы не сможем объективно сравнить впечатления.

– А как вообще впечатления могут быть объективными? – уточняю я, эффектно приподняв одну бровь.

Я очень горжусь этим умением и считаю главным оружием в своем флирт-арсенале. В старшей школе пришлось несколько недель каждый вечер крутиться перед зеркалом, чтобы отточить движение до совершенства. И, кажется, все было не зря. По крайней мере, я считаю, что Мареку понравилось: он чуть прищуривается, разглядывая меня с улыбкой.

– Отличный вопрос. И весьма острый в моей среде. Не представляешь, сколько копий сломали блогеры, ресторанные критики и владельцы ресторанов, споря до хрипоты по этому поводу. Одни уверены, что существуют четкие критерии, по которым можно оценивать качество блюд. И достоинства заведения в целом. Другие утверждают, что все это чистой воды вкусовщина.

– А какой позиции придерживаешься ты? – Наклоняюсь я чуть вперед, заинтересованная.

– О, той, которую все ненавидят. Я центрист. Конечно, любое мнение субъективно, но критерии правда существуют.

– Какие же? – Мне правда интересно. – Ну, с рестораном еще понятно: мебель удобная – это плюс, туалеты чистые – еще один. Персонал вежливый – вообще огонь. Но как быть с едой?

– С едой все сложнее, да. Но все равно есть общие правила. Например, у бургера должны быть правильно прожаренная котлета и хорошая булочка.

Ох, зря я завела этот разговор. Теперь чертовски хочется бургер. Где там наш тыквенный суп? Бросаю взгляд на зал, делая вид, что задумалась над следующим вопросом, но официантки нигде нет. Наконец, собираюсь с мыслями и уточняю про булочку:

– Что значит «хорошая»?

– Во-первых, мягкая, чтобы ее легко было кусать. Во-вторых, упругая. Важно, чтобы она держала форму, а не разваливалась в руках.

– А если булочка, например, слишком сладкая?

– А вот это как раз вкусовщина, – усмехается он. – Как и соус.

– Но разве от этой вкусовщины все и не зависит? – качаю я головой. – Прости, у меня, наверное, своя профдеформация. Но по моему опыту, законы эстетики, которым учат в университете, и то, что реально нравится людям, это какие-то разные вселенные. О, знал бы ты, сколько нервов я потратила, защищая выбранную фурнитуру… Одни жить не могут без золотых ручек, другие готовы убить за такую «пошлость».

– Это ты не пробовала картофельный салат[8] с анчоусами вместо сельдерея.

– Иисусе! – кривлюсь я от омерзения. – Кто придумал такую гадость?

– Самый популярный в прошлом сезоне ресторан. Собрал тысячи восторженных рецензий, – широко улыбаясь, отвечает Марек.

– Скажи название, чтобы я обходила это место за километр.

Марек хохочет. У него, кстати, довольно приятный смех, низкий и раскатистый. Только мне не удается подольше им насладиться (как и триумфом от удачной шутки). Именно в этот момент наконец-то появляется официантка с тыквенным супом. Мы прерываемся на еду, а затем забываем прошлую тему и начинаем болтать о чем-то другом.

Ничего по-настоящему интересного дальше мы не обсуждали. Помню только, что атмосфера была удивительно беззаботной. Поэтому домой я поехала с приятным чувством, что второе свидание тоже удалось. И чуть не забыла выпить антацид[9]…

Сейчас объясню. Дело в том, что я здорово рисковала, вписавшись в это дегустационное приключение.

Да, тыквенный суп вполне безобиден, и его можно есть больным гастритом. Но только при условии, что никакие ингредиенты не жарили, прежде чем сварить, а еще не добавляли во время готовки специи. Увы, большинство заведений все вышеперечисленное делают. И попросить что-то исправить нельзя: они же не варят каждую порцию отдельно, а наливают из общей кастрюли.

Теперь вы понимаете, что на каждом свидании с Мареком я играла в русскую рулетку. Таблетка после, конечно, снижала вероятность заработать приступ, но не исключала его полностью.

Впрочем, я заранее ни о чем не жалела. И планировала продолжать в том же духе. Ведь кто не рискует, тот не пьет шампанское. А мне хотелось бы его когда-нибудь снова выпить.

Желательно – на своей свадьбе.

Сегодня мы встретились в небольшой ресторации. Интерьер простенький, но симпатичный, в итальянском стиле. Темно-серые стены, классические круглые столики, красные скатерти в клетку. В прошлой жизни я обязательно заказала бы здесь пасту и бокал красного сухого.

– Что бы ты делала, если бы у тебя было неограниченное количество денег? И можно было делать что угодно и сколько угодно, – спрашивает Марек.

Мне почему-то кажется, что он слегка взволнован, хотя выглядит спокойным. Возможно, я надумываю просто потому, что Марек мне нравится. И хочется, чтобы он тоже неровно дышал в мою сторону.

Ладно, надо вернуться мыслями к вопросу. Он, кстати, интересный. Правда, есть подозрение, что Марек взял его из какого-то списка типа «36 вопросов, чтобы влюбиться» Артура Арона.

– М-м-м, не знаю, – мычу я, судорожно пытаясь сообразить что-то искреннее и оригинальное. – Если честно, с трудом представляю. Наверное, стоило бы отправиться в кругосветное путешествие. Но меня эта идея немного пугает. Столько мороки, нервов, сил. Боюсь, я заядлый домосед. И просто так же сидела бы за компом и моделила в 3ds Мах, только без дедлайнов и правок клиентов. Просто для удовольствия.

– Понимаю, – кивает Марек. – Такое чувство, что мир захватили жаворонки и туристы. Если ты любишь поспать до обеда и не мечтаешь облететь полсвета, с тобой что-то не так.