Шли дни. Тяжелые условия жизни в открытом поле брали свое. Солдаты 3-й бригады большими партиями почти ежедневно стали возвращаться в ля-Куртин. С наступлением ночи, когда лагерь Мандрен тонул в темноте, солдаты тайком покидали лагерь, обходили далеко стороною посты и кружным путем достигали лагеря ля-Куртин. А вскоре и дежурные солдаты стали ненадежны — они тоже перебегали в лагерь ля-Куртин.

Генерал Лохвицкий стал перед фактом массовой перебежки солдат в «мятежный» лагерь. Тогда он вынужден был снова просить генерала Комби о переводе 3-й бригады в лагерь Фельтен. [125]

Но генерал Комби и на этот раз отказал Лохвицкому в просьбе, приказав без его ведома не оставлять пределы занятого 3-й бригадой нового «лагеря» Мандрен.

Тогда Лохвицкий обратился за помощью к Занкевичу. Он писал ему, что «возбуждение, растущее в бригаде, может кончиться непоправимой утратой».

Генерал Занкевич не пожелал входить в переговоры с генералом Комби и обратился с просьбой о предоставлении лагеря Фельтен непосредственно к военному министру Франции Пенлеве.

Пока шли переговоры между русским и французским командованием, атмосфера в лагере 3-й бригады накалилась до предела. Поэтому, вопреки приказаниям генерала Комби не покидать лагерь Мандран, Лохвицкий снял бригаду с поля и повел ее в направлении Фельтена. Бригада была введена в лагерь Фельтен и расположена в Шарассе, около замка Вертер. Все это Лохвицкий проделал, даже не поставив об этом в известность военного коменданта лагеря Фельтен.

Получив донесение о самовольном поступке генерала Лохвицкого, генерал Комби прибыл на место происшествия. Убедившись, что свободная часть лагеря Фельтен действительно занята 3-й бригадой, он приказал Лохвицкому в течение шести часов освободить занятую им территорию и вывести бригаду обратно в лагерь Мандрен.

Лохвицкий объяснил генералу Комби причины, побудившие его решиться на такой шаг, и заявил, что заставить солдат вернуться обратно в Мандрен он может только силой оружия.

Во время этой беседы генералов комендант лагеря подал командующему телеграмму из штаба армии, в которой говорилось, что «ввиду особого состояния в бригаде военный министр разрешил расположить ее в лагере Фельтен».

Итак, задуманный русским командованием план раскола дивизии на два враждебных лагеря был осуществлен с помощью французского военного министра.

Тем не менее на стороне революционно настроенной 1-й бригады было немало солдат и 3-й бригады.

В день выхода 3-й бригады из лагеря ля-Куртин примерно 700 солдат ее 5-го и 6-го полков и полностью маршевый батальон остались с 1-й бригадой. Таким образом, большая часть войск русской дивизии стала на сторону революции и была готова защищать ее завоевания. Лагерь [126] ля-Куртин стал революционным центром русских войск во Франции.

События в русских бригадах во Франции не прошли незамеченными для Временного правительства. Больше того, они встревожили его, особенно после донесения генерала Занкевича о расколе дивизии и после просьбы высказать свою точку зрения на требование солдат о возвращении их на родину и применении к ним более решительных мер.

Для ликвидации «беспорядков» в русской дивизии и особенно «открытого политического выступления 1-й бригады» во Францию был командирован особо уполномоченный комиссар, первый полномочный представитель Временного правительства профессор Сергей Григорьевич Сватиков.

Министр-председатель Керенский поручил Сватикову от имени Временного правительства приветствовать русских солдат во Франции, благодарить их за верную службу и перенесенные страдания и во что бы то ни стало убедить сражаться до конца в составе французской армии. Кроме того, Сватиков был уполномочен принимать от солдат всякого рода жалобы и заявления на имя Временного правительства.

По прибытии во Францию Сватиков в первую очередь посетил лагерь Фельтен, где произвел смотр полкам 3-й бригады. Впечатление о войсках, оставшихся верными Временному правительству, сложилось у него «великолепное», доносил он правительству. Полки 3-й бригады «восторженно приветствовали Временное правительство и изъявили готовность идти в бой на любом фронте по его первому требованию».

19 июля Сватиков прибыл в лагерь ля-Куртин. Его сопровождали генералы Занкевич и Лохвицкий, военный комиссар Рапп и представители французской прессы.

Для встречи правительственного комиссара у офицерского собрания был выстроен почетный караул. За ним стояли колонны 1-го и 2-го полков и роты маршевых батальонов 1-й и 3-й бригад.

Представителя Временного правительства встречали все солдаты лагеря ля-Куртин, кроме солдат, находившихся в нарядах. Каждый хотел услышать живое слово, живую правду о том, что происходит на родине, узнать решение правительства о войне и о судьбе русских солдат, волею царя заброшенных в чужую страну. [127]

Приняв рапорт, Сватиков обошел ряды полков и роты маршевых батальонов. Он со всеми поздоровался и передал «приветствие» Временного правительства русским войскам в союзной стране. Когда церемония встречи закончилась, Сватиков поднялся на импровизированную трибуну и сказал:

— Солдаты и братцы! Я прибыл к вам во Францию по поручению Временного правительства. Моя миссия — познакомиться на месте с тем, что у вас происходит. Противоречивые сведения о вас не дают Временному правительству ясной картины. Ознакомившись с положением в дивизии, я был опечален. Долг солдата — безусловно повиноваться правительству и его уполномоченным военным агентам. Временное правительство — народное правительство! Россия поручила ему охранять свободу и вместе с союзниками довести войну до победного конца...

Россия переживает сейчас тяжелые времена. Война еще не закончена. Хозяйство страны разрушено, а немецкие агенты организуют восстания, подрывают вековые устои, помогают нашим врагам. К сожалению, и вы оказались недисциплинированными, вы поддались агитации тех же немецких шпионов, которым дали себя обмануть рабочие в России...

В этом месте речи Сватикова послышался ропот негодования, в рядах солдат началось движение. Только после поданной председателем отрядного комитета Волковым команды «Смирно!» все затихли, и Сватиков получил возможность продолжать свою речь:

— Кто спасет Россию, — закричал он, — если все войска последуют вашему примеру?! Одумайтесь! Вас обманули! — Он сделал длительную паузу и обвел взглядом ряды солдат, соображая, какое он произвел впечатление на тринадцать тысяч «мятежников». Но солдаты слушали его настороженно. И Сватиков закончил свою речь словами:

— От имени Временного правительства я призываю вас объединиться с третьей бригадой, подчиниться своим начальникам. Все, кто повинуются требованиям правительства, в знак покорности должны сложить оружие. И те из вас, кто будут достойны, получат его снова...

Постояв немного на трибуне, Сватиков сошел вниз под гробовое молчание многотысячной массы солдат. Было видно, что речь Сватикова произвела на солдат далеко не то впечатление, на которое он рассчитывал. [128]

На трибуну стали поочередно подниматься члены солдатских комитетов. В своих выступлениях они коротко осветили положение в бригадах, указали виновников раскола дивизии, раскрыли подлинное лицо организаторов травли солдат 1-й бригады. Они заявляли:

— Мы оружия не сложим до тех пор, пока останемся солдатами. Революция в России еще не закончена; оружие нам потребуется и на родине.

После каждого такого выступления в рядах солдат происходило сильное движение, раздавались крики: «Правильно!».

Речи выступавших и реакция на них солдат вызвали открытое раздражение представителя Временного правительства. Сватиков сбросил с себя личину радетеля солдатских интересов и, бросив солдатам несколько угроз и не закончив своей речи, сошел с трибуны и покинул лагерь.

После смотра «непокорного» лагеря представитель Временного правительства послал в Петроград донесение, в котором писал: