«Да пребудет со мной Иисус, этот парень хуже полицейского…» Я уже представлял, чем может закончиться наша встреча. Я не знал, с чего начать; я чувствовал себя неспособным выразить то, что хотел сказать, перед кем-то вроде него.

Внезапно, прервав мои мысли, он начал разговор. Он смотрел на папку, похожую на те, в которых полиция хранит секретную информацию о преступниках.

«Я читаю твою историю, мой дорогой Николай, и ты мне нравишься все больше и больше. Ты не слишком хорошо учился в школе — фактически ты почти никогда ее не посещал, — но ты состоял в четырех разных спортивных клубах… Отлично! Я сам много занимался спортом, когда был молодым. Учеба — для яйцеголовых; настоящие мужчины занимаются спортом и тренируются, чтобы стать бойцами… Ты занимался борьбой, плаванием, бегом на длинные дистанции и стрельбой… Отлично! Ты высококвалифицированный молодой человек; я думаю, у тебя большое будущее в армии… Есть только один недостаток. Скажи мне, как ты получил две судимости? Ты воровал?»

Он посмотрел мне прямо в глаза, и если бы он мог, он бы заглянул в мой мозг.

«Нет, я ничего не крал. Я не ворую… Я бил нескольких парней в двух разных случаях. Мне было предъявлено обвинение в «покушении на убийство с тяжкими последствиями».»

«Не бери в голову, не волнуйся… В молодости я ввязывался в драки; я вполне понимаю! Мужчинам нужно выделять свое собственное пространство в мире, определять себя, и лучший способ сделать это — бороться. Именно там ты узнаешь, кто чего-то стоит, а кто и плевка не стоит…»

Он говорил со мной так, как будто собирался вручить мне приз. Я колебался; я не знал, что сказать сейчас, и, прежде всего, я не знал, как я собирался объяснить ему, что у меня не было намерения проходить военную службу.

«Послушай, сынок, мне наплевать на твое тюремное прошлое, уголовные преследования и все остальное; что касается меня, то ты хороший парень, да благословит тебя Христос, и я собираюсь помочь тебе, потому что ты мне нравишься. У меня здесь записана вся твоя жизнь, начиная с твоего первого дня в школе…» Он положил папку на стол и закрыл ее, завязав две ленточки сбоку. «Я дам вам два варианта, что я делаю только в исключительных случаях, для людей, о которых я очень высокого мнения. Я могу устроить тебя в пограничную охрану, на границу с Таджикистаном: у тебя будет хорошая карьера, и если тебе нравится лазать по горам, то это место для тебя. В качестве альтернативы я могу отправить тебя в парашютно-десантный полк, школу для профессионалов: через шесть месяцев ты станешь сержантом и там тоже сделаешь хорошую карьеру; и со временем ты сможешь присоединиться к силам специального назначения, несмотря на твое прошлое. Армия даст тебе все: зарплату, дом, друзей и профессию, соответствующую твоим способностям. Ну, что ты скажешь? Что ты предпочитаешь?»

Это было похоже на монолог сумасшедшего. Он говорил вещи, которые для меня были полной бессмыслицей. Армия дала мне все, что у меня уже было! Как я мог объяснить ему, что мне не нужна профессия, соответствующая моим способностям, или друзья, или зарплата, или дом…

Я почувствовал то же, что и вы, когда садитесь не на тот поезд и внезапно понимаете, что обратного пути нет.

Я набрал в легкие побольше воздуха и выпалил свой ответ:

«Честно говоря, сэр, я хочу домой!»

Он изменился за секунду. Его лицо покраснело, как будто невидимый человек душил его. Его руки сжались в кулаки, а глаза приобрели странный оттенок, что-то, что могло иметь отдаленное сходство с небом перед бурей.

Он схватил мое личное дело и швырнул его мне в лицо. Я едва успел вовремя поднять руки, чтобы парировать удар. Папка попала мне в руки и открылась, а бумаги разлетелись по всей комнате, на столе, на подоконнике, на полу.

Я стоял напряженный и неподвижный, как статуя. Он продолжал смотреть на меня с ненавистью. Затем он внезапно начал кричать ужасным голосом, который сразу же показался мне его настоящим голосом:

«Ты негодяй! Так ты хочешь погрязнуть в дерьме? Хорошо, я заставлю тебя погрязнуть в дерьме! Я отправлю тебя туда, где у тебя даже не будет времени спустить штаны, ты будешь сильно обделываться, и каждый раз, когда это случится, ты будешь вспоминать меня, неблагодарный маленький выскочка! Ты хочешь вернуться домой? Хорошо, с сегодняшнего дня твоим домом будет бригада диверсантов! Они научат тебя, на что похожа настоящая жизнь!»

Он кричал на меня, а я стоял неподвижно, как шомпол, не двигаясь, в то время как внутри у меня было совершенно пусто.

Лучше быть избитым копами; по крайней мере, там я знал, чем это закончится, тогда как здесь мне все было неизвестно. Я испытывал огромную тревогу, потому что я ничего не знал о солдатах, я не понимал, почему я должен обосраться, и, прежде всего, я не мог вспомнить, кто были диверсанты…

«Вон! Убирайся!» — он указал на дверь.

Не говоря ни слова, я развернулся и вышел из его кабинета.

Снаружи меня ждал солдат. Он отдал честь.

«Сержант Глазунов! Следуйте за мной, товарищ!» — сказал он голосом, который звучал как поршень автомата Калашникова, досылающий патрон в ствол.

«Блохастая собака — твой товарищ», — подумал я, но сказал смиренным тоном:

«Извините, сержант, сэр, могу я воспользоваться туалетом?»

Он странно посмотрел на меня, но не сказал «нет».

«Конечно. Дойди до конца коридора и поверни налево!»

Я шел по коридору, он шел за мной, и когда я зашел в туалет, он стоял снаружи и ждал меня.

Внутри туалета я забрался на верхнее окно, и поскольку на нем не было решеток, я без проблем спрыгнул вниз. Снаружи, в саду за офисом, никого не было.

«К черту этот дурдом, я еду домой…»

С этими и другими подобными мыслями в голове я направился к выходу с базы. Там меня остановил охранник. Он был молодым солдатом, примерно того же возраста, что и я, очень худым и с легким прищуром на один глаз.

«Документы!»

«У меня их с собой нет. Я приехал навестить друга…»

Солдат подозрительно посмотрел на меня.

«Покажите мне ваше разрешение на выезд с базы!»

При этих словах мое сердце ушло в пятки. Я решил прикинуться глупцом:

«Что вы имеете в виду, разрешите? О чем вы говорите? Откройте эту дверь! Я хочу выйти…» Я направился к двери, проходя мимо солдата, но он направил на меня свою штурмовую винтовку, крича:

«Остановись, или я буду стрелять!»

«Ах, уйди с дороги!» Я ответил, схватив его пистолет за ствол и вырвав его у него из рук.

Солдат попытался ударить меня по лицу, но я защитился прикладом пистолета. Внезапно кто-то сзади нанес мне сильный удар по голове. Я почувствовал, как у меня подкосились ноги и пересохло во рту. Я сделал два глубоких вдоха, а на третьем потерял сознание.

Я очнулся через несколько минут. Я лежал на земле, окруженный солдатами. Сержант, который должен был сопровождать меня, тоже был там; он выглядел встревоженным и ходил вокруг, говоря всем заговорщическим тоном:

«Ничего не случилось, все в порядке. Помни, никто ничего не видел. Я позабочусь о нем».

Было ясно, что он беспокоился, что его могут наказать за его беспечность.

Он подошел ко мне и пнул под ребра.

«Сделай это еще раз, ублюдок, и я лично убью тебя!»

Он дал мне еще пару пинков, затем протянул руку и помог мне подняться на ноги. Он отвел меня в нечто вроде дома с зарешеченными окнами и стальной дверью. Это было похоже на тюрьму.

Мы вошли. Света было мало, и все казалось грязным и серым, запущенным, заброшенным. Там был длинный узкий коридор с тремя обитыми сталью дверями. В конце коридора появился солдат, парень лет двадцати, довольно худой, но с добрым лицом. Он держал большую связку ключей разных размеров и продолжал двигать ими, издавая странный звук, который в той ситуации чуть не заставил меня расплакаться от грусти и отчаяния. Одним из ключей молодой солдат открыл дверь, и сержант провел меня в очень маленькую, узкую комнату с крошечным зарешеченным окном. У стены стояла деревянная койка.