— И? — нетерпеливо спросил Бубенцов.

— Мне было неловко, что я валяла их по полу, — с отчаяньем выдавила из себя секретарша. — И я…

— И вы поменяли коробки! — воскликнул Толик.

— Да, я взяла конфеты, которые отдал мне шеф, и завернула их в плащ Дины. А плащ снова положила в кресло и вышла из кабинета.

Толик хрипло рассмеялся, и все головы повернулись в его сторону.

— Понимаете, что получается? — торжествующим тоном спросил он. — Когда Дина ела конфеты, она не подозревала, что именно в них-то и находится снотворное.

— И она вовсе не покончила с собой? — ошеломленно спросил Бубенцов. Галстук стал мешать ему, и он снова потянул его вниз. — Она поедала их, представляя, что моя жена в это время перебрала снотворного и может отправиться на тот свет? О, Господи…

— Судьба перехитрила эту женщину, — заключил Толик. — Думаю, в милицию идти не стоит. В конце концов, Дина Азарова действительно отравила себя сама.

Взъерошенный Бубенцов заметался по кабинету, потом схватил ключи от машины и ринулся к двери, бросив на ходу, что ему необходимо повидаться с женой.

— Можешь меня не ждать, — вполголоса сказал Толик своему напарнику. — Я останусь с Лидой. Девушка жила последние дни в страшном напряжении. Она догадывалась, что с конфетами что-то не так и, разумеется, нервничала.

— Да, если бы не небрежность секретарши…

— Отравилась бы сама секретарша, — закончил Толик. — Она призналась, что ужасная сладкоежка. Я приглашу ее со мной поужинать. Клянусь, на десерт мы закажем что-нибудь менее мрачное, чем шоколадные конфеты.

Варвара сидела на кровати небольшого, но чистенького гостиничного номера, который они с Никитой сняли еще вчера вечером, расчесывала волосы и мечтала. На следующей неделе они уедут к морю, в беззаботный мир солнца, пальм, золотого песка и романтических южных ночей. И в этом мире они будут вдвоем, только он и она… Ах, как приятно мечтать и строить увлекательные планы.

Тем временем Никита вышел из ванной, бросил полотенце на стул, подошел к окну и уставился вдаль невидящим взглядом. Варвара сразу же поняла, что ее спутник чем-то расстроен. «Может быть, не стоило так на него нажимать? — подумала она. — Может быть, он считает, что наши отношения развиваются слишком быстро? Возможно, он вовсе даже не хочет ехать со мной в отпуск, и если я буду настаивать, мы, чего доброго, поссоримся. А этого я точно не переживу». Никита был первым мужчиной, который понравился ей по-настоящему. Понравился? Да что уж тут кривить душой: она безумно в него влюбилась, втюрилась, просто голову потеряла. И конечно же, если Никита скажет, что никуда ехать не хочет, она не станет скандалить и устраивать истерику. Как говорит ее папочка, у которого не все случаи жизни есть своя поговорка: «Самая неподходящая одежда для женщины — это ежовые рукавицы». Ну так вот, она уступит — пусть будет так, как хочет любимый. Не хватало еще, чтобы он посчитал ее капризной и избалованной эгоисткой.

— У тебя что, какие-то неприятности, да? — сочувственно спросила она, подойдя сзади и прижавшись щекой к его плечу.

— Знаешь, Варь, наверное, с нашей поездкой ничего не получится, — наконец хмуро произнес Никита, — Ты не обижайся…

У него было приятное открытое лицо с яркими синими глазами и ямочкой на подбородке. Непокорные русые волосы никогда не лежали так, как задумал парикмахер.

— А почему не получится? — робко спросила Варвара.

Никита принялся расхаживать по комнате взад и вперед, что-то сосредоточенно обдумывая. Его совершенно определенно что-то тревожило, теперь в этом не было никакого сомнения. Девушка пыталась разгадать, что произошло, но в голову ничего стоящего не приходило.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Варвара. Только сейчас она вдруг сообразила, что Никита нервничал еще вчера. Она чувствовала, что он как будто не в своей тарелке, но предпочла не обращать на это внимания — ей не хотелось портить их долгожданный чудесный вечер для двоих.

— Да так, кое-какие проблемы.

— Ты никогда мне ничего не рассказываешь! — воскликнула Варвара и тут же прикусила язык. Как будто у нее у самой нет от него никаких секретов. К тому же сейчас совсем не время показывать характер. Если у Никиты действительно серьезные проблемы, то он вполне может не захотеть их с нею обсуждать. И настаивать было бы глупо. Ее отец как-то говорил, что столкновение характеров — самая тяжелая авария на дороге любви. А отцу с его жизненным опытом нельзя не верить, он человек мудрый.

— Просто не хотелось тебя волновать, — мрачно откликнулся Никита.

— Я все равно волнуюсь, но если не буду знать правды, разнервничаюсь еще больше.

— Понимаешь, это все старая история с моим братом… — Никита взъерошил волосы и вздохнул.

— Но ведь твой брат умер!

Варвара смотрела на любимого во все глаза. Какое отношение имел умерший год назад старший брат к сегодняшнему подавленному состоянию Никиты?

— Тут недавно выяснилось, что у него остался огромный долг каким-то темным личностям. Они целый год молчали, а теперь вдруг захотели получить эти деньги с меня.

— Это с какой же стати?

— Ну, потому что я его единственный родственник.

Никита пытался говорить спокойно, но спокойствие это явно давалось ему с трудом.

— Что они могут тебе сделать? — испуганно спросила Варвара.

— Обещали отвезти в тихое местечко и держать там до победного. А если я так ничего и не придумаю, могут и пристрелить, — быстро ответил Никита.

Он врал, потому что на самом деле бандиты пригрозили отвезти в тихое местечко не его самого, а его девчонку. То есть Варвару. Наверное, он должен предупредить ее об опасности. Однако это ничего не даст — она испугается, но сделать все равно ничего не сможет. Нет, сначала он должен сам что-нибудь изобрести, выработать план действий. Может быть, им вообще лучше пока расстаться… Однако это вряд ли поможет. Разве эти подонки поверят, что ему так внезапно стало наплевать на любимую девушку?

Как он и ожидал, Варвара разволновалась.

— А ты в милицию обращался? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Да нет, ведь у меня нет никаких конкретных фактов. Я не знаю, ни кто эти люди, ни какие дела у них были с моим братом. Что я скажу? Подошли два отвратительных типа, сыпали угрозами, потом смылись… Глупо.

— Допустим, — согласилась Варвара. — Тогда объясни, почему ты разволновался именно сегодня? Вернее, вчера.

— Понимаешь, они объявились пару недель назад, а потом пропали. Я было вздохнул спокойно, но вчера вечером здесь, в ресторане, мне показалось, будто один из этих парней как раз расплачивается по счету.

— И что же теперь делать?

— Я пока не придумал. Единственное, что приходит в голову — это раздобыть где-то деньги и расплатиться. Только они такую сумму требуют…

— Много?

— Много, — обреченно кивнул Никита. — Я даже представить себе не могу, сколько лет мне придется копить, чтобы окончательно с ними рассчитаться. Даже если бы меня перевели из корреспондентов в начальники отдела… Нет, это совершенно нереальная сумма.

— И что же делать? — повторила Варвара упавшим голосом. Неожиданно до нее дошел весь ужас сложившейся ситуации. Теперь, когда над Никитой нависла опасность, под угрозой оказалась и их любовь, их будущее счастье. А вдруг Никита решит куда-нибудь уехать, скрыться от бандитов? Или вдруг он решит с ней расстаться, чтобы и ее тоже не подвергать опасности?

— Лучше бы им все же заплатить… Надо будет придумать, где раздобыть денег, — пробормотал Никита. — Других вариантов я пока не вижу. Знаешь что? Схожу-ка я вниз, в ресторан. У меня голова чугунная. Выпью чашку кофе и заодно осмотрюсь. Вдруг снова его увижу? Или он ко мне подойдет. Если он следил за нами… Честно признаться, я в первую очередь волнуюсь за тебя. Даже думать не хочется, что я могу впутать тебя в эту темную историю…

«Ну вот, начинается, — с отчаянием подумала Варвара. — Он уже прикидывает, как бы от меня отделаться».