— Все оказалось не таким уж сложным. Так сказать, дело техники.

— Но ты же здорово рисковала!

— Ничуть. Мужчины все-таки очень примитивны. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы этот оперативник обратил на меня внимание и заподозрил неладное. В его глазах непривлекательная женщина мало того, что не женщина — даже не подозреваемый. Просто ноль без палочки. А ведь я должна была пустить его по горячему следу. Так все и получилось, как я рассчитывала: он проглотил наживку и начал преследовать человека в желтом, моего таинственного Георгия. В общем, я предоставила мужчинам разбираться друг с другом. Заодно, кстати, и Дробышева наказала — хоть на время хвост подожмет, прекратит свой мерзкий бизнес. А то взял моду — клиентов шантажировать!

— Рано или поздно его кто-нибудь обязательно заложит.

— Ты? — удивленно вскинула брови Ирина.

— Только не я! — испуганно прижала та к себе конверт. — Не представляю, что было бы, если бы мой муж…

— Да, могли возникнуть большие проблемы. Кстати, Дробышев не дурак. Он убеждал Филимонова, что в конверте — компромат на очень важное лицо, а вовсе не на жену этого лица. И если это лицо узнает о документах, то просто прикончит его. Таких людей, как твой муж, не шантажируют — слишком опасно. Поэтому Дробышева в шантаже даже не заподозрили.

— То есть этот гад двигал версию, что компромат у него оказался случайно, и если вдруг станет известно, что эти документы у него, его просто уберут?

— Точно. О тебе, как ты понимаешь, речи даже не шло.

— Это все благодаря тебе, госпожа сыщица. Если бы ты знала, как я боялась…

— Но теперь все хорошо, Маш, расслабься.

— А ты уверена, что этого парня, с которым вы провернули операцию, не найдут? Все-таки это серьезный риск.

— Парня не найдут, с ним покончено раз и навсегда.

За столиком повисла зловещая тишина. Потом испуганная Маша шепотом спросила:

— Ты что, его убила?!

— Конечно, убила, — легкомысленно ответила Ирина. — Сама породила, сама и убила. Георгий — это моя любимая фантазия, мой неуловимый фантом. Я придумала этого парня, от начала и до конца. Так что кроме меня к сейфу Дробышева никто не подходил. А конверт все время, пока велись допросы и шло расследование, лежал у меня в сумочке. Правда, в другой. Которая больше соответствует образу неженственной секретарши. Может быть, у них возникли бы сомнения относительно меня, но я вовремя указала им «настоящего преступника».

И она радостно засмеялась.

— Все равно ничего не понимаю. Как ты все это организовала?

— Элегантно и даже без особых финансовых затрат. Дороже всего обошлись гавайки, эти ужасные желтые рубашки. Итак, первое. Я вызываю из маленькой частной фирмы посыльного, который должен взять у меня коробку конфет и отнести по нужному адресу человеку, у которого день рождения. Приходит молодой парень, студент. Ну, это я специально попросила, чтобы прислали парня, так как дарить конфеты нужно будет женщине.

— Ах, вот, что это были за конфеты, — всплеснула руками Маша. — Про пакет, который нужно спрятать, не вскрывая, ты меня предупредила. А про конфеты нет.

— Но! Я попросила курьера за отдельную плату поработать еще немного клоуном — побродить по холлу в курортном наряде с наклеенными усиками. Сказала, что это часть рекламной акции дружественной нам турфирмы. Парень все отработал, вернул мне наряд, подождал, пока я упакую «подарки», и в своем родном одеянии уехал по адресу. По твоему, разумеется. Заодно он вынес из здания опасную улику — пакет с маскарадным костюмом, тоже вроде подарок для тебя. Только парень не знал, что находится в пакете помимо конфет. Я ведь его так скотчем перемотала, что только ножом можно было разрезать. Конверт я побоялась с посыльным отправлять. Мало ли что? Вдруг твой муж будет дома и примет посылку или с курьером по дороге что-то случится. Короче, документы я из рук уже не выпускала.

— А кто поехал на вокзал?..

— Господи, это было проще простого. Я придумала легенду про ревнивого жениха и прогулялась с ней по местам скопления вечно голодных студентов. Думаешь, кто-то отказался подзаработать? Если бы была необходимость, у меня со всех московских вокзалов и изо всех аэропортов одновременно уехали и вылетели бы сотни полторы ребят в желтых рубашках и солнцезащитных очках. Больше всех, кстати, получил тот, кто снимал квартиру от имени фантома Георгия — тут все-таки существовал небольшой риск. У остальных работа была попроще — в определенный час один из них надел рубашку, темные очки и доехал на такси до вокзала. Трое переоделись прямо на вокзале и сели в разные поезда. Там сняли гавайки и, выйдя на ближайших станциях, разъехались по домам. Шестеро других сначала сели в поезда, затем переоделись в гавайки. Они тоже вышли неподалеку от города и помелькали поблизости. Легкий заработок!

— Интересно, что тебя так веселит? — покачала головой Маша.

— Мне это понравилось. Я создала фантом, дала ему имя и пустила по его следу самого настоящего опера. Мой Филимонов вцепился в него, как бульдог.

Ирина завела глаза и мечтательно вздохнула:

— Но это все цветочки. Самое сложное было другое.

— Что? — испуганно округлила глаза Маша.

— Организовать для поступления на работу к Дробышеву отличные рекомендации. Причем не от мифических, а от вполне конкретных работодателей. Хорошая секретарша, дорогая моя, это на сегодняшний день — редкая птица.

Телефонный звонок раздался в третьем часу ночи, и Наташа поспешила снять трубку, предчувствуя, что случилась беда. Тотчас она услышала голос, который отказывалась слышать уже шестнадцать лет, но который не могла не узнать.

— Тата, это я, Элина. Твоя сестра… Не вешай трубку. Пожалуйста.

При обычных обстоятельствах Элина ни за что не стала бы разговаривать просительным тоном, поэтому Наташа замерла с трубкой в руке.

— Ты слушаешь? — ее сестра тяжело и хрипло дышала.

— Слушаю.

— Сейчас меня убьют. С минуты на минуту.

— Что?! — Наташа содрогнулась, но ни на секунду не усомнилась в услышанном.

— Я хочу, чтобы ты взяла у меня карту, поехала и забрала ее себе, слышишь? Тата, поклянись мне… Это драгоценная… Она… Мне…

— Элина! — закричала Наташа, чувствуя, как сердце колотится о ребра. — Элина, что случилось?

Линия молчала. Наташа прижала трубку к животу, села на кровать и заплакала.

Уже в самолете она вспомнила свое паническое бегство из дома. В детстве она боготворила отца — тихого и скромного человека в круглых очках, похожего на школьного учителя. Потом она узнала о нем правду — о том, какими делами он ворочал, о его настоящих занятиях. Наташа пришла в ужас. В отличие от Элины, сестры-близняшки, которая стала его тенью.

С пятнадцати лет Наташа скрывалась от отца у родственников в провинции, а как только ей стукнуло восемнадцать, постаралась сделать так, чтобы между ней и ее семьей пролегла пропасть. Поспешно вышла замуж за пожилого поляка и уехала из страны. Муж оказался никчемным, и через некоторое время она осталась одна. Все же ей удалось выжить и выучиться, и ни разу она не пожалела о своем поступке. Все эти годы Наташа была уверена, что ее семья ничего не знает о ней. Теперь стало ясно, что она ошибалась.

Адвокат, с которым она разговаривала по телефону, рассказал, кто занимается делом об убийстве ее сестры, и объяснил, как добраться до отделения милиции. Туда Наташа и отправилась прямо из аэропорта. Понимая, через какие неприятные формальности ей предстоит пройти, она тем не менее не ожидала никаких проблем, поэтому спокойно вошла в помещение. Подойдя к дежурному, она объяснила, что у нее назначена встреча со следователем Денисовым. Дежурный поднял глаза, да так и замер, не произнеся ни слова в ответ. Помолчав с минуту, он вдруг неожиданно закричал куда-то себе за спину:

— Денисов, иди сюда! Дело срочное есть!

Несколько человек обернулись на его крик и тоже замерли с ошарашенным видом. Постепенно голоса вокруг смолкли, и в Наташу впились десятки пораженных взглядов. Все это было страшно неприятно и даже пугающе. Понимая, что происходит нечто странное, Наташа занервничала. Однако постаралась взять себя в руки и снова обратилась к дежурному с просьбой проводить ее к следователю.