Annotation
Все персонажи и события, абсолютно все пересечения и корреляции научных и псевдонаучных теорий, любые аспекты психологической симптоматики и вся без исключения психиатрическая терминология в этом фантастическом рассказе являются вымышленными. Любые совпадения с реально живущими, жившими либо намеревающимися жить людьми или иными существами, также социумами и цивилизациями - случайны.
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
И звезды погасли
Глава 1
Экспериментальный шаттл Лимб-01/311w, космический челнок нового поколения, отправился в первое свое межзвездное плавание.
Пожалуй, именно слово "звездоплавание" наиболее уместно при описании средоточия технических и научных усилий, объединенных проектом, которому заранее суждено было золотыми скрижалями оказаться вписанным в летопись приоритетных достижений человечества. Скорости как таковой поистине фантастическая эта конструкция не развивала; принцип действия двигателя держали в строгой тайне, и маститые журналисты глубокомысленно и витиевато рассуждали на ток-шоу о "совокупно создаваемой логике условий, в силу которых Вселенная вынуждена на субсветовых скоростях мчаться, огибая флагман нашего межгалактического звездного флота". Следует признать, даже если и происходило именно таким образом, то "звездный флот" был, все-таки, преувеличением: человечество только-только выходило на космические трассы, делая из своего околоземья наружу первые робкие шаги.
По вектору движения корабля, очертаниями напоминавшего длинную трубу с утолщением посередине (нечто вроде удава, проглотившего слона у Сент-Экзюпери) - будто судороги, пробегали всполохи света, кольцами охватывавшие корпус. Если бы нашелся наблюдатель, способный увидеть со стороны, под стать собственным сокровенным мыслям, полет несущегося с сумасшедшей скоростью звездолета - зрелище оказалось бы, вероятно, крайне неприятным, напомнив переваривавшего пищу морского гада.
И, вместе с тем, за всю историю исследований космоса это был не только самый безопасный, но и самый экологически чистый проект Земли. Никаких отходов, никаких продуктов сжигания реактивных двигателей, ни малейших опасностей, связанных с использованием лазерного термоядерного синтеза или, не дай господи, антиматерии. Гипотетическое существование которой, к слову, продолжало иметь место только лишь в трудах Поля Дирака.
* * *
- Адвокат, мне кажется, вы переоцениваете свои знания, обращаясь к суду с мнением, которое, в данном контексте, отнюдь не является экспертным. Вы не являетесь ни техническим специалистом, ни дипломированным врачом-психиатром. Тем более, у вас нет допуска к закрытой части проекта "Лимб", и ваша реплика является неуважением к трибуналу, пред которым вы реализуете защиту обвиняемых единственно в строго означенных протоколом рамках.
Лампы дневного света, освещавшие зал судебного присутствия на пару с солнцем полудня, свободно лившимся сквозь окна, раздражали глаза. Дизайнеры интерьера рассчитывали, вероятно, льстиво намекнуть, что ни одна деталь процесса не скроется от проницательного взора судьи, будучи освещена столь ярко.
А вот в умении строить сложноподчиненные фразы судье явно не откажешь, отметил Фрод. Размажет прямо сейчас?
Все происходящее ему, недавнему выпускнику Института Юриспруденции, виделось будто со стороны. Первое его дело такого уровня и масштаба... реально чудо, что защиту доверили именно ему. Впрочем, все ведь когда-то начинали.
* * *
Телефонный вызов застал врасплох. Как так получается, что безапелляционная напористость собеседника на другом конце провода чувствуется по трели звонка еще до того, как ты снял трубку?
- Алло, Фрод. Хотелось бы иметь приятную уверенность, что вы не забыли мой голос.
Вот черт, да разве такое забудешь.
- Как можно, г-н ректор. Счастливое время получения знаний в Вашем учебном заведении - навсегда в моей памяти. Даже в адвокатуре, когда меня...
- Вы всегда отличались язвительностью, бедняга Фродо. Если надумаете к нам в аспирантуру, уверен, критично измените тональность общения... А теперь по делу. Вы, разумеется, слышали о предстоящем судебном процессе над астронавтами? Без обиняков: я рекомендовал вас в качестве защитника обвиняемых по назначению.
Язык Фрода прилип к гортани.
- С..слышал, г-н ректор. Но...
- Вы хотите спросить, почему вы?
- Ага.
- Я помню, что, несмотря на некоторые наши с вами разногласия по ряду организационных вопросов, также, хм, невзирая на вашу перманентную конфликтность в общении с сокурсниками - вы проявили недюжинные знания, обнаружив несомненные успехи, и ваш аттестат выглядит вполне себе неплохо. Все очень просто: мне пришел запрос, и я порекомендовал вас.
- Но... это ведь очень ответственный кейс.
В голове Фрода, как в аэродинамической трубе институтского кабинета физики, вихрем проносилось все, что он успел услышать о предстоящем процессе. Срыв глобального космического проекта... обвиненные в халатности космонавты, что повлекло за собой гибель части экипажа... обычная, набившая оскомину разбитная болтовня журналистской братии.
- Буду с вами полностью откровенен. Более опытные ваши коллеги отказались взяться за это дело. Вам известна фабула предъявленного обвинения?
- Нет, г-н ректор.
- Члены экипажа корабля обвиняются в противоестественной гомосексуальной связи на рабочем месте, что представляет собой грубое нарушение параграфов 69 и 96 регламента космического агентства. Да-да, тот самый странный кейс, когда грубости не хочется уже никому.
Похоже, ректор по-прежнему питал слабость к незамысловатой шутке. Что всегда служило мишенью несравнимо более прихотливого зубоскальства студентов... интересно, что изменилось за прошедшие годы в его альма-матер? После выпускного он так ни разу и не собрался зайти. Хотя, с другой стороны, никто его особо и не приглашал.
- Думаю, Фрод, вам не придется излишне напрягать вашу и без того по самую маковку отягченную знаниями голову с тем, чтобы с блеском проиграть сей грандиозный судебный процесс! Исход предрешен: космические извращенцы получат свое, вы засветитесь в резонансном деле, и всем сразу хорошо.
"И всем сразу хорошо". Снова ностальгически кольнуло: это был хорошо известный редфлаг (хотя, учитывая контекст, который приобрела их беседа, скорее уж стопворд), излюбленная фраза ректора, услышать которую означало неприятность, немедленную или в ближайшем будущем. Но, наверное, она у него одна на все случаи жизни.
- Вы позволите мне подумать, г-н ректор? Хотя нет, я согласен.
Глава 2
...Он бежал проходным двором старого дома, будто испугавшись чего-то. Подворотня, за ней глухая стена, расступившаяся перед ним: плавно, как нож в масло, вошел в стену, зная заранее, что так будет.
Страх исчез.
Он поднялся в воздух и летел, а внизу взрывались и рушились крыши старых деревянных домов: медленно, будто при замедленной съемке, полностью безопасно для него.
Спустившись, спикировал прямиком в толпу людей на оживленной улице, ловко увернувшись от кого-то. Никто, в том числе и этот последний, его не заметил.
* * *
Случаются сны, которые делают своим продолжением весь твой день. Этот был из их числа.
Фрод сладко потянулся, твердо зная, что ничего плохого в его жизни сегодня не случится, и это уже абсолютно точно. Было светло и радостно.
Душ, быстрая зарядка и кофе. За окном разгоралось то самое безмятежное утро, когда солнце не слепило, как бенгальский огонь, будоража и веселя, но пряталось в легкой дымке, даря легкостью и умиротворенным покоем. Не хотелось растрачивать минуты волшебного утра на электронную почту, компьютер или смартфон. Фрод оделся и вышел на улицу, где уселся за руль старенького верного бьюика.
