У меня помимо воли вырвалось:

– Нет.

– Вот и ответ, – спокойно констатировала Елизавета. – Поверь, женщина, кто подкараулила меня в кафе, не врала. Работа в банке научила меня сразу распознавать лжеца.

– Господи! – вырвалось у меня, когда я вошла в холл квартиры Несси. – Ужас какой!

– Все приведем в порядок, – быстро затараторила Анфиса. – Не переживайте, эта грязь – не грязь!

– А что?

– Специальный реквизит для съемок, – растолковала редактор. – Очень легко убирается, не оставляет следов.

– В ванную зайди, – захихикала Агнесса.

Я посмотрела на пол. По нему мотались клубы пыли и какие-то бумажки.

– Ну… не очень хочется разуваться…

– А придется! – воскликнула Анфиса. – Уличная обувь может повредить реквизит. Легко принесет в кадр настоящую грязюку, а она некрасиво смотрится. Наша – художественная, прекрасная, замечательная, дорогая, не песок с тротуара… Эй, ребята, вы готовы? Шевелитесь! Времени не так много!.. Степанида, я же вам объяснила: апартаменты загримируем, потом приведем в полный порядок.

Я молча слушала девушку. Верно, мне все объяснили. Но я не думала, что все так ужасно будет выглядеть.

Послышался цокот когтей, появилась Магда. Поверьте мне, второй такой собаки на свете нет. Любимица Несси по размеру чуть больше лабрадора, а уму псины кое-кто из людей позавидует. Магда сама выходит на прогулку.

Когда-то мы с Несси жили вместе в доме, который целиком принадлежит ей. Хозяйка захотела сдать одну квартиру, а я решила уйти в самостоятельное плавание, уехала от Белки – так я с детства называю свою бабушку Изабеллу Константиновну.

Белка – замечательная, она всегда в хорошем настроении. Если случается неприятность, она сначала искренне удивляется, что такое могло произойти, а потом берет телефонную книжку и начинает решать проблему. И ни разу она не впала в панику или истерику. У бабули армия друзей, к ним добавились члены семьи моего мужа.

Пару лет назад Белка познакомилась с режиссером Дмитрием Барашковым, вскоре они сыграли свадьбу. У моего, так сказать, дедушки тьма родственников и приятелей, бабулю все они полюбили сразу. Барашковы обожают ходить друг к другу в гости, и, если, например, у тети Насти прорвало трубу в ванной, она звонит племяннице Нине, та соединяется с троюродным дедом брата своей кузины, и мужчина радостно восклицает:

– Да ерунда! Все решу! Уже еду!

После купирования беды тетя Нина накрывает на стол, и весь клан радостно поедает ее фирменное блюдо – баранину, запеченную с травами.

Наверное, вы сейчас пытаетесь, но не можете сообразить, кто такой троюродный дед брата кузины? Забудьте. Просто уложите в память, что у тети Насти есть племянница Нина, чей троюродный дед брата ее кузины способен решить все, что связано с протечками и ремонтом квартиры. Если забудете закрутить кран в ванной, затопите апартаменты тех, кто под вами, не вздумайте рыдать и рвать на себе волосы. Ну ладно, всхлипните пару раз для порядка, но потом живо звоните Насте, та обратится к Нине, и троюродный дед брата ее кузины… Минуточку, кажется, ошиблась. Он троюродный дядя брата кузины… Опять не так! Настя на самом деле дедушка Нины… Тьфу! Ладно! Короче, если у вас с потолка обрушится водопад, немедленно обращайтесь к Анастасии. Или к Нине. А может, к Люсе. Не волнуйтесь, вам обязательно помогут! И – опля! – соседи в восторге, зовут вас, Нину и троюродного деда на баранину! Главное – не пытаться докапываться до истины и уточнять, кто кому кем приходится. Мы же семья, все родные, близкие, вместе радуемся, плачем, в гости приходим просто так, без предупреждения звоним в дверь, кричим:

– Белка, открывай! Ездили с бабой Катей к врачу! Ей в районной поликлинике сказали: «Что вы в свои девяносто лет хотите? Странно, что только сейчас нога заболела! Чем поможем-то? Доживайте жизнь с такой конечностью!» Но мы решили пойти к платному доктору, и оказалось, что баба Катя босиком по дому бегала, полы тряпкой мыла, наступила на что-то и получила в ступню занозу. Ее вытащили! Мы купили пирожные, твои любимые! Надо отметить выздоровление бабули!

Пусть вас не удивляет, что баба Катя в девяносто лет бойко пол драит. Она еще на танцы ходит и трех своих котов на выставки возит. Распахивайте все двери – радость в семье! Нет у бабы Кати ничего страшного! Фигня полная, заноза! Ставьте чайник! Сейчас родня живо поможет на стол накрыть, посидите, песни споете, потом посуду помоете, всех расцелуете, уедет родня по домам, и баба Катя с ними, без занозы в ступне! Еще побегает всем на радость!

Нас с Белкой мигом приняли в семью, обласкали, полюбили, зацеловали. В конце концов я устала, решила жить отдельно и оказалась в доме у Агнессы. И что получилось? Несси вмиг тоже стала своей у Барашковых, клан увеличился еще на две единицы, поскольку собака Магда – всеобщая любимица, у нее статус «наша сладкая девочка». Каждый родственник, приходя в гости, считает своим долгом принести псинке игрушку, матрасик или одеяльце.

Когда имущество Магды начинает мешать ходить по апартаментам, я собираю все и отношу в приют для животных. Некоторое время в квартире Агнессы Эдуардовны просторно, а потом забегает Оля, племянница тети Иры, дочь пятиюродной сестры Гали от ее третьего брака с крестным отцом Валерика, который был женат на Вере (она ветеринар, занимается психологией собак), и ахает:

– Боже! Магда погибает от скуки! Сейчас-сейчас! – и уносится прочь.

Возвращается женщина с мешком игрушек и матрасиками. А что Магда? Она всегда позитивна, обожает поесть, любит все человечество и не по-собачьи самостоятельна.

Дом, в котором живет Несси, – памятник архитектуры. Здание до изумления странное. Лифт у него снаружи, это просто клетка, которая поднимается и опускается. В движение кабина без дверей приходит, надо только ткнуть пальцем в кнопку. Магда использует для этой цели нос. Собачка выходит на первом этаже, забегает в небольшой садик, живо усаживается, где ей удобно, а затем совершает прогулку по площади вблизи родного очага. Все продавцы местных магазинов ее знают, любят, от всей души угощают. Собрав дань, Собакеевна заходит в лифт и едет домой. К посторонним она даже не приближается, ничего из их рук не берет. И никогда не понюхает котлету, если та, одинокая, лежит на тротуаре. Уму Магды многие люди позавидуют.

Несси живет счастливо, она любит всех, включая своего внука Базиля, при виде которого у меня начинается нервная почесуха. Я не могу понять, почему здоровенный мужик не работает, сидит на шее у бабушки. Агнесса Эдуардовна постоянно пристраивает «мальчика» на работу. Тот не спорит, покорно начинает ходить в офис, но хватает его максимум на неделю. Базиль ищет себя, он пока не понял, кем хочет стать, какую профессию выбрать. Но великовозрастный лентяй прекрасно знает, чем ему не следует заниматься: вставать в шесть утра, чтобы успеть в офис к началу рабочего дня, ехать на метро в толпе, получать маленький оклад, быть занятым весь день. Что нужно Базилю? Один рабочий день в неделю, который начинается в два часа и завершается в пять, машина с водителем, чтобы ездить в контору, три месяца отпуска и зарплата миллион.

– Почему никто не подумал встретить меня у подъезда? – произнес за спиной недовольный голос.

Я выбросила из головы ненужные мысли, обернулась и увидела мужчину в остромодном сейчас костюме от Розы Лискиной. Лично мне непонятно, почему чересчур длинные брюки, сюртук, похожий на мешок, и галстук с изображением сине-зеленого попугая, который держит когтями левой лапы бутылку с этикеткой «Пьянству – бой!», стал хитом нынешнего осеннего сезона. Ладно, сейчас на дворе слишком теплый для Москвы сентябрь, но как носить подобный комплект в октябре-ноябре? Понимаю, некоторые вещи создаются не для массового покупателя, они полет больной фантазии модельера, предназначены исключительно для дефиле, в нормальной жизни не носятся. Ну кто купит штаны, которые тянутся за тобой, как шлейф? Однако вот ответ! Сейчас вижу такую личность.