Не успела я сесть в машину, как занервничал телефон. Беседовать с тем, чей номер определился на экране, совсем не хотелось, но это был важный звонок.

– Добрый день, Анфиса, – произнесла я. – Слушаю внимательно.

– Приветик, приветик! – зачастил дискант. – Завтра начинаем в девять! Просим не опаздывать!

– Как всегда, приеду вовремя, – пробормотала я и рассердилась на себя.

Ну почему, услышав от кого-то слова «Степа, сделай», я сразу беру под козырек и начинаю заниматься тем, чем заниматься не хочу, что отнимает много времени, не приносит мне ни малейшего удовольствия. Ладно бы за это платили, тогда был бы хоть какой-то стимул помучиться. Ан нет! Почему-то люди полагают, что, если они один раз выпили кофе со мной, то теперь мне следует делать для них работу за «спасибо». Кстати, кое-кто забывает даже словами поблагодарить. Ну когда я научусь громко и жестко говорить «нет» без объяснения причин отказа?! Просто «нет», и точка! Вот, пожалуйста, мое глупое поведение снова наполнило мою жизнь ненужными хлопотами и заботами.

Пять месяцев назад интернет-проект «Дом, милый дом» решил привлечь к себе побольше подписчиков и придумал давно не оригинальный проект: несколько ведущих, сменяя друг друга, рассказывают о всяких интересных, забавных штучках для дома, приглашают гостей, те дают советы по ремонту и оформлению интерьера. Но основным блюдом является уборка чьей-то до жути захламленной квартиры, хозяева которой счастливо живут в полном бардаке, а вот их родственники, соседи и друзья не желают мириться с их беспорядком. На мой взгляд, если хочешь отмыть апартаменты, где обитает твоя пожилая, плохо видящая бабушка, то вызови бригаду уборщиков. Сейчас фирм, которые оказывают подобные услуги, видимо-невидимо, можно легко найти доступную по бюджету. Но обожатели телезрелищ звонят в офис программы «Дом, милый дом», к ним приезжает кто-то из знаменитостей, хватает тряпки и швабру и начинает драить квадратные метры. Через пару часов апартаменты выглядят, словно пасхальное яичко. Вы поверите, что певица, чьи концерты собирают полные залы, согласится потратить день на съемку? Напомню, речь идет не о съемке нового клипа! Нет, героине предстоит повозиться в грязи! Подобные проекты несколько раз возникали на разных каналах, и почти во всех принимали участие известные люди. Но у них просто брали интервью, а сами селебритис дарили подарки. Ну, например, электроплиту, которую ни разу не мыли с момента покупки, пришлось выкинуть, и знаменитость приобретает новую. А вот «Дом, милый дом» пошел дальше, в его программе так называемые звезды наряжены в комбинезоны, и в руках у них тряпки. Новый формат еще не успел надоесть, и рекламодатели ринулись в него толпой. А зрители потешаются над главным селебритис-уборщиком, который не умеет отжать тряпку, не понимает, как протереть окно, кричит от ужаса и прячется под стол при виде таракана. На данном этапе рейтинг у зрелища высокий, и те, кто снимает, и те, кто работают в кадре, не в накладе. Кстати, вы, наверное, догадались, что актер, певица и иже с ними не бесплатно участвуют в представлении.

Мой муж – не фанат телевидения. Свободного времени у него нет, и желание сидеть в кресле, уставившись в экран, начисто отсутствует. А вот бабушка, Изабелла Константиновна, и ее лучшая подруга Агнесса Эдуардовна неожиданно стали фанатами «Дом, милый дом». Не так давно обе дамы приехали к нам домой и принялись упрашивать Звягина устроить их на съемку в качестве друзей главного героя, членов его группы поддержки. Роман сопротивлялся, как мог, но он любит Белку и Несси, поэтому в конце концов сдался, позвонил владельцу канала, чья жена – вип-клиентка БАКа, и мечта бабули и ее подружки исполнилась.

Грязное помещение приедет приводить в порядок актер Василий Эмбрэ. Уж не знаю, имя родное или псевдоним. Место съемки – апартаменты Несси. Подобную чистюлю, как она, еще поискать, но ради того, чтобы собака Магда, внук Базиль и лучшая подруга Изабелла Константиновна стали звездами популярной телепрограммы, Несси готова на все. Съемочный процесс начинается завтра утром. А сегодня мне доложили, что приехали специально обученные люди, и – вы не поверите! – они «загримировали» прихожую, ванную, туалет и кухню. Сейчас вся квартира выглядят так, словно ее лет пятьдесят не мыли. Надеюсь, понятно, что мне необходимо присутствовать на съемочной площадке? Съемки оплачивает мой муж, мне следует все контролировать.

– Не опаздывайте, пожалуйста! – ныла в трубку Анфиса. – Завоз тараканов – в девять утра!

– Завоз тараканов?.. – переспросила я.

– Ну да, – начала вводить меня в курс дела редактор. – У Агнессы Эдуардовны они не бегают, а для кадра необходимы, поэтому привезем своих, особо прекрасных.

Последнее заявление ввергло меня в еще большее изумление.

– Вы про тараканов говорите?

– Ну не про съемочную группу же! – захихикала Анфиса. – Хотя мы тоже особо прекрасные.

– Приеду вовремя, – еще раз пообещала я.

Без приключений я добралась до дома, но прежде, чем подняться в свою квартиру, пошла к Лизе. Мы сели в столовой, и я рассказала о визите к Окиной.

– Меня обманули! – взвилась Лиза. – Зачем? Кто?

– Вероятно, есть человек, с которым ты разорвала отношения, близкая приятельница, – предположила я. – Надо порыться в знакомых.

Елизавета отвернулась к окну.

– У меня никогда не было задушевных подруг.

– Может, ты с кем-то поругалась, вот человек и решил отомстить. Организовал спектакль, чтобы ты задергалась.

Лиза пожала плечами.

– Встречаются женщины, которых жизнь должна долго колошматить, чтобы они усвоили урок. А я сразу понимаю: ага, сейчас щелкнули по носу – адью, далее нам не по дороге… В первом классе меня посадили с Катей Персиковой, и я, маленькая, в тот же день посчитала ее своей подругой. А на третий год обучения учительница упрекнула ее: «Ты списываешь все контрольные у Максимовой!» И это правда! Катерина плохо училась, а я сразу стала отличницей и разрешала однокласснице пользоваться моими знаниями. Как отреагировала подружка? Она закричала: «Нет-нет! Я сама все решаю! Наоборот, Лизка у меня все скатывает! Прошу ее не лезть глазами в мою тетрадь, а Максимовой плевать!» Я так растерялась, что молча кивнула на вопрос училки «Елизавета, Катя сейчас говорит правду?». В результате мою работу перечеркнули, поставили двойку. Мама удивилась, увидев оценку, и я ей все объяснила. Через неделю на очередной контрольной меня посадили за последнюю парту, а Екатерину – за первую, где никого, кроме нее, не было. И – у меня пять с плюсом, а у Кати – кол! Педагог поинтересовалась: «Елизавета, почему ты не объяснила, что Екатерина тебя оболгала?» «Не знаю», – пробормотала я. И после того случая я стала очень осторожна в выборе приятелей. Боюсь опять встретить такую же Екатерину, понимаешь?

– У меня много друзей… – ответила я.

– Просто тебе подлые люди не попадались, – тихо сказала Лиза.

Я улыбнулась. Порой рядом со мной оказываются люди, которым от меня что-то надо, и эти индивидуумы – ласково-сладкие, прямо как тульские пряники. Если лакомство из древнего города настоящее, оно очень вкусное. Но можно встретить и подделку, от которой во рту противно. С людьми та же история, одни – истинные друзья, другие – фальшивые, с гадким привкусом. Надо просто уметь отличать первых от вторых. Но я не могу похвастаться, что в совершенстве овладела данным искусством, порой совершаю ошибки. Но это помогает ценить тех, кто никогда меня не предаст.

– Нелли, которая приходила ко мне, говорила правду! – воскликнула Лиза. – У меня чуйка, она никогда меня не подводит! Окина солгала, испугалась честно рассказать, что произошло!

– Нет у нее повода трястись от страха, – не согласилась я. – Дело давнее, доказать ничего нельзя – почему не выложить, как в реальности дело обстояло?

– Так я могу поднять шум, а зачем это Галине? Ты пойдешь рожать к врачу, если узнаешь, что она уронила на пол новорожденного, потом устроила обмен детьми и не сообщила никому? Только честно!