Ее клан был прав, с отчаянием думала Гвендолин. Она шлюха.

Несмотря на то что она намеренно избегала Макдана, Гвендолин не сомневалась, что как только лэрд узнает об избранном ею необычном методе лечения его сына, он тут же устроит ей допрос. Ее уверенность подкреплялась тем, что остальные члены клана считали, что Гвендолин намерена уморить мальчика голодом. Но Макдан не искал встречи с ней. Стало совершенно ясно, что он приказал остальным не вмешиваться, поскольку с того первого утра, когда Элспет и Алиса заявили, что заставят Макдана остановить ее, никто не оспаривал ее права ухаживать за Дэвидом. Алекс не проявлял желания увидеть ее или сына, но, видимо, хотел дать ей еще одну возможность вылечить Дэвида.

– Если мне нельзя выйти, то могу я хотя бы сесть у окна и смотреть, что происходит во дворе? – спросил Дэвид, заставляя ее отвлечься от тревожных мыслей. – Там так шумят.

Гвендолин поднялась со стула и подошла к окну. Толпа Макданов с изумлением наблюдала за въезжающими в ворота Гарриком и Квентином, за которыми следовала молодая женщина верхом на великолепной белой лошади. Каштановые волосы женщины толстыми спутанными прядями спадали ей на плечи, а ее элегантная алая накидка для верховой езды была изорвана и заляпана грязью. Несмотря на неопрятный внешний вид, женщина с царственной холодностью взирала на сгрудившихся вокруг нее Макданов.

– Боже милосердный, – воскликнула Гвендолин, – это Изабелла!

Дэвид мгновенно откинул одеяло и приник к окну.

– Это твоя подруга? – спросил он, выглядывая во двор.

– Она дочь лэрда Максуина.

Ради всего святого, что здесь делает Изабелла?

– У нее всегда такой недовольный вид?

– Боюсь, что да.

– Смотри, Лахлан предлагает ей что-то выпить, – заметил Дэвид. – От этого ее настроение должно улучшиться.

Гвендолин вскрикнула и выскочила из комнаты.

– Убери от меня свои руки, грязное лохматое животное! – приказала Изабелла, ударив Гаррика по руке.

– Я всего лишь хочу помочь вам спешиться, – проворчал он.

– Еще одна ведьма, – заявил Мунро, со страхом разглядывая ее. – Приехала, чтобы навлечь на нас новые беды.

– Никакая я не ведьма, – возмущенно ответила Изабелла. – Я дочь лэрда Максуина.

– Что за глупые сказки, девочка, – сказал Эван, качая головой. – Ни один лэрд не позволит своей дочери путешествовать в одиночку.

– Где же твоя пышная свита? – спросила Летти.

– И почему ты такая грязная? – добавил Фаркар.

– Ну вот, девушка, – произнес Лахлан, протискивающийся сквозь толпу с кубком в руках, – ты, наверное, испытываешь сильную жажду. Сделай глоточек, и ты сразу же почувствуешь себя лучше.

– Наконец-то нашелся хоть один, кто знает, как встречать высоких гостей, – фыркнула Изабелла и надменным жестом протянула руку за кубком.

– Изабелла… нет!

Все с удивлением посмотрели на Гвендолин.

– Гвендолин! – вскрикнула Изабелла. – Ты жива!

Ее глаза округлились от изумления, и было невозможно определить, обрадовалась она или расстроилась от этого открытия.

– Лахлан, – заговорила Гвендолин неодобрительным тоном. – Тебе не следовало предлагать гостье такой крепкий напиток.

– Это всего лишь вино, – невинно ответил он, щурясь от яркого солнца.

Гвендолин сурово посмотрела на него.

– Я не хотел причинить ей вреда, – заверил он девушку. – Кроме того, она же ведьма.

– Нет. Она дочь лэрда Максуина.

Лахлан бросил недоверчивый взгляд на Изабеллу.

Откровенно говоря, Гвендолин не могла винить Макданов за их скептицизм. Волосы Изабеллы жирными спутанными прядями спадали на покрытую пятнами накидку, а щеки и лоб девушки были измазаны грязью. Солнце сожгло ее нос, который стал ярко-красным, резко выделяясь на фоне темно-лиловых синяков вокруг глаз. Она старалась держаться с обычным высокомерием, но Гвендолин уловила оттенок отчаяния в ее взгляде.

– Ты уверена, что она не ведьма? – спросил Лахлан.

– Абсолютно.

– Гвендолин, ты должна немедленно отвести меня к Макдану, – приказала Изабелла.

Гвендолин изо всех сил старалась скрыть беспокойство. Зачем Изабелла приехала сюда?

– Макдана нет, – сказал Нед, становясь рядом с Гвендолин. – Он уехал на охоту вместе с несколькими воинами.

– Когда они вернутся? – спросила Гвендолин.

– Возможно, поздно вечером, – ответил Нед.

– А может, и раньше, – заметил Гаррик.

– Или завтра утром, – добавил Лахлан. – С этим Макданом ничего нельзя знать наверняка.

– Почему бы тебе не войти в дом и не отдохнуть до его приезда, Изабелла, – предложила Гвендолин. – Ты, должно быть, устала от такого долгого путешествия.

– Я должна немедленно принять горячую ванну, – сказала Изабелла Лахлану, слезая с лошади. – Добавьте в воду четыре ложки самого лучшего розового масла – не больше – и поставьте рядом два котелка с горячей водой, чтобы ванна не остыла. Мне также понадобится новое платье… желательно красное… с красивой вышивкой на воротнике, рукавах и подоле. И убедитесь, что ткань мягкая, – добавила она, – иначе я не надену его.

Лахлан ошеломленно смотрел на нее.

– Ты хочешь, чтобы я все это тебе принес?

– Конечно, нет. Я вижу, что ты слишком дряхл, чтобы поднять тяжелую ванну. Пусть эти два молодых грубияна помогут тебе. – Она указала на Гаррика и Квентина. – Гвендолин покажет вам мою комнату. А еще принесите мне жареных цыплят, свежий, слегка теплый хлеб, очищенное и нарезанное яблоко и тарелку спелых ягод со сливками.

Она критическим взглядом окинула вспененную жидкость в кубке Лахлана.

– А это вино слишком молодо, чтобы его можно было подавать на стол.

Накинув на плечи свой заляпанный грязью плащ, она величественно прошествовала сквозь толпу Макданов мимо застывшего от изумления Лахлана.

– Ты убежала? – ошеломленно переспросила Гвендолин. – Но почему?

– Потому что моя жизнь кончена! – театрально рыдала Изабелла, распростершись на кровати Гвендолин. – Я никогда не вернусь к своему клану!

– Что случилось?

– Через некоторое время после того, как Макдан так жестоко бросил меня в лесу, появился Роберт.

– Макдан не бросил тебя, – поправила ее Гвендолин, – а освободил, как и обещал твоему отцу. Он знал, что Роберт отправится на поиски и скоро найдет тебя.

– Этот безумец оставил меня! – взорвалась Изабелла. – Бросил одну в дремучем лесу! Я могла умереть от голода или замерзнуть ночью!

Гвендолин с трудом удержалась, чтобы не напомнить Изабелле, что Макдан оставил ей достаточно пищи и воды, а также разведенный костер.

– Роберт пребывал в отвратительнейшем настроении, потому что Макдан убил всех его людей, – продолжала Изабелла. – Он совсем не хотел слушать, что мне пришлось перенести! Всю дорогу домой он повторял, будто это я виновата в том, что ты сбежала… разве у меня был выбор, когда этот мерзавец Бродик приставил кинжал к моему горлу?! Его нисколько не волновало, что меня могли убить – или еще хуже!

Она высморкалась в небольшой платочек.

Нет, подумала Гвендолин, Роберту было не до мучений своей племянницы. Он полностью поглощен желанием найти Гвендолин и завладеть камнем.

– Когда мы приехали домой, – вновь заговорила Изабелла, – отец очень обрадовался, что я вернулась целой и невредимой, и решил, что этого достаточно. Но Роберт сказал ему, что моя жизнь погублена, поскольку меня силой заставили провести ночь с Макданом и его воинами. Я клялась им, что не была изнасилована, но Роберт заявил, что я лгу. Он убедил отца, что теперь ни один мужчина не захочет взять меня в жены и что если я ношу в себе семя Макдана, меня нужно немедленно спрятать. В этом случае можно будет тайно умертвить младенца. Отец отказался отсылать меня куда-либо и сказал, что предложит мешок золота тому, кто женится на мне и восстановит мою честь. И тогда Роберт выбрал для меня самого глупого и жестокого из своих воинов, Дерека, чтобы тот поделился с ним полученной за меня наградой.