- Вообще-то, так и есть — улыбнулся Александр. - Поверь, куда бы ты ни пришёл, хоть в сам Рим, везде ты найдёшь это племя.

-Ну и решено. А денег…. Денег мы найдём. Зачем же они ещё нужны, если не на доброе дело?

-Но, может, всё же…

-Всё, я так решил. Это мои деньги и мне принимать решение, что с ними делать.

Здесь Александру нечего было возразить, хотя стало очень стыдно за то, что он фактически вынудил юношу, так хорошо относящегося к нему, рискнуть и поставить под вопрос из-за какого-то каприза всё их предприятие, в котором видел себя старшим сопровождающим, призванным уберечь иногда импульсивного молодого человека от беды.

«Нет, это не каприз! Я же видел этих людей. Бросить их в рабстве, всё равно что убить. Нельзя их смерти допустить, иначе ни я себе не прощу, ни тем более Элезар с его добрым и благородным сердцем» — одёрнул и продолжил убеждать себя в мыслях монах.

Поспорив ещё не много, но уже как-то вяло, без азарта, явно понимая, что решение, пусть не самое лучшее, уже принято, они все вместе отправились к торговцу, которому принадлежал караван.

Пропустили их без всяких вопросов и провели к центру стоянки, где рядом с походным шатром, а не внутри тесного постоялого двора и находился искомый ими человек. Если бы не нос с небольшой горбинкой, то даже Александр не догадался бы, что перед ними еврей. Впрочем, даже эта деталь внешности была совершенно невыразительной и скорее выделялась воображением монаха, чем действительно была заметна. Одет всё ещё бодрый, и даже, пожалуй, сильный мужчина с седой бородой и яркими голубыми глазами был в дорогие, хотя и тёмных тонов вещи. Мужчина вкушал баранину, судя по аромату, растекавшемуся по поляне. На походном столике стояли и другие блюда, а торговец скорее возлежал, чем сидел, на странной гнутой конструкции, чем-то похожей на шезлонг с подушками. Рядом с ним на небольшом стульчике сидел раб, который что-то читал своему господину. В основном на столе стояла рыба, но Александр узнал даже, кажется, сушёный инжир, который точно видел здесь в первый раз.

Увидев, что к нему приближаются гости, торговец окинул их оценивающим взглядом и махнув рукой рабу, чтобы тот ушёл, поднялся навстречу. Гостям он поклонился, а те ограничились кивками, приветствиями и представлениями. Хозяин тоже представился, назвавшись Шимоном. Затем последовали дежурные фразы о здоровье, погоде в пути, как если бы гости и хозяин были знакомы, и лишь затем еврей обратился к Элезару с вопросом о цели визита.

-Уважаемый Шимон, позволь сначала задать вопрос. Что тебе известно о твоих пленниках, которых везёшь на продажу в Галлию?

-Ты спрашиваешь о тех славянах, что закованы в колодках и сидят под охраной? – спросил после глотка вина торговец.

-Да, меня интересуют именно они. Точнее, что тебе известно о них.

-Это славяне откуда-то с языческих земель. Строптивы. Пытались бежать. А большего мне знать о них не требуется. Кроме их цены, конечно.

- Дело в том, что все эти люди христиане. А как ты знаешь торговать христианами в империи запрещено. Да и нигде нельзя продавать христиан. Это запрещено и во Франкии, и в других землях христиан.

-А если я везу их не в земли христиан? – подумав и прищурившись, спросил еврей.

-Тогда тем более это нарушение закона. Христиан нельзя продавать мусульманам.

- А с чего, мой дорогой друг, ты интересуешься ими? И с чего ты взял, что они христиане?

Друзья уже обсудили этот и некоторые другие вопросы ещё у костра, и потому Элезар ответил без запинки.

-Мой друг, монах, расспросил их. Он знает их язык. Обстоятельно выспросив их не только на словах, но и о сути нашей веры, он абсолютно уверен, что они христиане. Без обмана. Невозможно, чтобы язычники читали молитвы наизусть и крестились.

-Что же. Это меняет дело – усмехнулся торговец.- Придётся им отработать свой долг, который очень велик, а потом будут свободны.

-И это меняет дело?

-Ну как же! – всплеснул торговец руками — Они почти свободные люди получается. Только должники. И поэтому я их, конечно, не продам. Я продам их долг. И они будут должны уже другому человеку, не мне. А он уже волен их или отпустить, или принудить полностью отработать всю сумму.

-А не кажется ли тебе, уважаемый Шимон, что это лишь способ всё же продать их, как рабов и что за такое тебя серьёзно накажут? – с нажимом спросил Элезар.

- Не кажется. – Всё так же расслаблено и улыбаясь, никак не отреагировав на некоторую агрессию собеседника еврей – Так делают все по христианской земле. И торгуют хоть франками, хоть саксонцами, хоть норманнами, хоть даже надменными греками. Точнее их долгами или суммой выкупа, положенной за пленников. А уж торговлей славянами точно никого не удивишь.

-А скажи мне тогда вот что, уважаемый Шимон, какова же их цена?

- Не меньше 1 тыс. пфеннингов.

-Да помилуй Бог!– вскрикнул даже Аглаек, но Элезар только рассмеялся.

-Я абсолютно с тобой согласен, уважаемый Шимон – это достаточно высокая цена за восьмерых человек, но я готов выкупить их долг.

-За восьмерых?! – Здесь уже пришло время вскрикнуть и всплеснуть руками торговцу – Да что же ты такое говоришь?! Это цена за одного. И то, я назвал тебе далеко не самую высокую и готов принять её только себе в убыток, даже не все расходы на этих бездельников возмещу.

-Уважаемый Шимон, ты же хотел, кажется, лишь окупить расходы или долги этих людей?

-Конечно, но я же заплатил за них и заплатил даже больше, чем говорю тебе!

-А мне вот достоверно известно, когда их продавали язычники, то польский торговец купил их всего за пять овец и одну корову каждого. Это 150 пфеннингов за человека. Затем он продал их тебе за вино с Рейна. И отдал ты за них ровно 10 бочек. А это значит 210 пфеннингов за человека или даже двести. Они сами эти бочки и загружали и возили и даже слышали свою цену от торговца. Так о какой же тысяче за каждого ты мне толкуешь?! – повысил голос Элезар.

-Но я же кормил и поил их в пути! – снова всплеснул руками еврей.

-Похлёбкой раз в день в течение месяца?— рассмеялся ему в лицо юноша.- Добавь к их долгу 50 пфеннингов, как если бы ты их кормил мясом, причём целыми тушами, а не жижей. Ты же хотел только компенсировать расходы на них? Так вот твои расходы составили самое большее 1730 пфеннингов. И я готов их тебе заплатить прямо сейчас.

Торговец, сперва опешивший, и явно неготовый к такому точному расчёту, быстро взял себя в руки.

-А вот что, юноша, о какой такой продаже долга мы толкуем? Не хочу я продавать их долг. Будут они работать на меня, пока всё не отработают – и мужчина, в свою очередь, самодовольно улыбнулся.

-Хм, а знаешь, что, уважаемый Шимон, а поедем мы, пожалуй, к господину Йоахиму, владельцу здешних земель. Да поговорим с ним на тему того, что какой-то еврей берёт в плен добрых христиан и потом заставляет их отрекаться от истинного Бога, да мучит в колодках, поскольку те не соглашаются. А ещё у меня много хороших знакомых в Совете Бардовикка, где ты наверняка ведёшь торговлю. И им я отпишу обязательно об этом случае.

Еврей внимательно и сурово посмотрел на Элезара.

-Юноша, я уважаемый торговец. И, к слову, ссужаю деньгами самого герцога Магнуса. Мне кажется, вы слишком много на себя берёте и слишком много болтаете. А если вам вдруг в голову придут какие-то ещё глупые идеи, то у меня достанет охранников, чтобы вас переубедить. И не забывайте, что все иудеи находятся под защитой самого императора!

-По-моему, нам надо всем успокоится – примиряющее сказал Александр. – Уважаемый Шимон, никто не хотел вас обидеть. Поймите нас правильно. Эти люди действительно христиане. И нам, конечно, как их единоверцам, больно видеть, что они томятся в плену. Их захватили язычники, и вы, конечно, могли об этом не знать, но вы понесли расходы, и мы готовы их компенсировать, чтобы освободить своих единоверцев от долга. Вам незачем везти их далеко. Быть может, вам кажется, что где-то во Франции или у арабов вы получите за них больше. Но уверены ли вы, что их довезёте? Они уже пытались сбежать. И будут пытаться снова, будьте уверены. Где гарантия, что при этом они не будут покалечены или убиты? А болезни? Они истощены и могут умереть от болезней в пути. И вы не получите за них ничего. Подумайте сами, какая сумма вам кажется разумной, в том числе за то, что мы снимем с вас этот риск? Только будьте добры, не сто́ит торговаться и завышать цену. Назовите окончательную и разумную.