Какой же это был бы ребёнок!

Брови — её. Тонкие, мягкие, изящные, будто нарисованные кистью из птичьего пера.Глаза — тоже её. Прозрачные, глубокие, как осенние воды — можно утонуть и не пожалеть.Нос — его. Прямой, словно вырезанный ножом скульптора.Губы — снова его, чуть изогнутые, с хитрым намёком на улыбку… губы мужчины, умеющего и соблазнять, и молчать.

Да, если однажды всё уляжется, если придёт покой — пожалуй, можно будет подумать и об этом.

Только вот… сейчас — нельзя. Сейчас — совсем не время.

Если вдруг она и правда залетела, придётся избавляться.А это — боль, тяжесть, и риск. Мин И телом слаба. Одно только то, как она тащила его на себе через комнату, довело её до изнеможения. А если, не дай Небо, останется хвора на всю жизнь?

Конечно, даже болеющая красавица — как говорится, болезненная, как Си-цзы[1], всё равно прелестна…Но всё же — он хотел бы видеть её здоровой. Живой. Лёгкой на ноги, дерзкой на язык, сверкающей.

Если уж так случится, что она действительно носит под сердцем его дитя, то, пожалуй, можно будет подумать об уходе из столицы.Затаиться. Уехать в дальние края. Жить в тени, дать ей покой, а ребёнку — шанс родиться целым.

Хотя, если честно, куда это он собрался? У него ведь и здесь дел невпроворот. Мин И в его доме — не просто украшение, а ценный союзник. Умная, ловкая, с характером, да и в ласке она знает толк.Если совсем прижмёт — можно будет отправить её куда-нибудь в надёжное место. Только куда?

Весь путь до своего двора Цзи Боцзай брёл, хмурясь, выстраивая планы и пытаясь выбрать между здравым смыслом и… чем-то новым, мутным и тёплым, что всё чаще просачивалось в его мысли.

Уже у порога он спохватился:

Погоди… а с чего это всё вообще началось?

Почему я думаю о ней иначе, чем о прочих? Чем она лучше? Красивее? Умнее? Ну и что с того? В конце концов, она такая же, как и все — милая, удобная, заменимая.

Пешка.Одна из многих.

Но… почему тогда внутри так щемит, будто он сам себя пытается обмануть?

Покачав головой, Цзи Боцзай тихо выдохнул — похоже, Мин И совсем сбила его с толку. Вся логика, весь хладный рассудок — как рукой смыло.Хватит думать, хватит! Пусть сначала лекарь посмотрит — а там будет видно.

Он умылся, переоделся, лёг… внешне — спокоен. Внутри — буря.Но сон всё же взял своё.

А вот на следующее утро, только небо начало сереть, как беднягу Янь Сяо буквально волоком потащили в резиденцию Цзи Боцзая.

— Да погодите вы… — промямлил он, моргая сонными глазами, — господин Цзи, ну куда ж вы меня с утра пораньше… Что за болезнь такая, что не могла подождать до завтра?

— Никакой болезни, — отрезал Цзи Боцзай, — просто надо… посмотреть пульс на удачу. Спокойствия ради.

С выражением «ты это серьёзно?» Янь Сяо резко дёрнул рукав:

— Я вообще-то официальный придворный лекарь третьего ранга, а не бабка-знахарка. У меня в уезде табличка висит: «Без экстренных причин не беспокоить».

— А я другим не доверяю, — коротко бросил Цзи Боцзай, даже не оборачиваясь.

Ну спасибо, конечно, — хмыкнул Янь Сяо про себя и чуть не споткнулся о ступень.

Он еле поспевал за поспешными шагами своего благодетеля и, наконец, ввалился следом во внутренний дворик Лючжаоцзюнь — тот самый, где обитала Мин И.

Но вот тут случилось неожиданное.

Цзи Боцзай резко остановился у входа и повернулся к стоящей рядом тётушке:

— Пусть тётушка Сюнь покажет дорогу.А я… пока тут подожду.

Янь Сяо уставился на Цзи Боцзая, как на сумасшедшего:

— Ты что, не идёшь внутрь?

— У меня… другие дела, — отозвался тот, глядя в сторону.

— С утра пораньше? Какие, прости Небо, дела у тебя могут быть до рассвета? Что ты там — с петухами перекликаешься?

Цзи Боцзай помолчал. Потом медленно поднял ногу, будто собирался пинком втащить его внутрь.Янь Сяо моментально отпрянул, цепко вцепившись в шёлковую нить пульсовой диагностики и, не дожидаясь новых проявлений заботы, юркнул за тётушкой Сюнь в боковую комнату.

Мин И в это время была… почти в беспамятстве.тётушка Сюнь уже успела умыть её, заплести волосы, поправить воротник и подать воды, а она всё ещё сидела за ширмой и клевала носом, как воробей в дреме.Даже когда на её запястье аккуратно накрутили тонкую шёлковую нить — ни слова, ни жеста. Только лёгкий вздох.

Янь Сяо приложил палец к пульсовой линии, послушал — и скептически закатил глаза:

— Да тут, простите, жирок-то на здоровье набран. Спит, ест, пьёт — как хризантема на солнечной стороне. Чего он там носится, как курица без головы?

Тётушка Сюнь при этом всё сияла улыбкой, как весеннее солнце:

— Да это он, наш господин, просто очень за госпожу беспокоится.

Этот чёртов тип ещё и взаправду может о ком-то переживать? — Янь Сяо недоверчиво хмыкнул.Но стоило выйти во двор, как он застал Цзи Боцзая всё на том же месте, под свесом крыши, где тень была густая, а воздух — чуть влажный от утренней росы.Стоял неподвижно, будто ждал вестей с поля битвы.

— Гляди ты, — пробормотал Янь Сяо, — и в самом деле волнуется?

Он не торопясь подошёл, с видом знатока хлопнул друга по плечу:

— Сказал бы сразу, что у тебя всё по-настоящему, — и мы бы вчетвером поостереглись в разговорах-то. А то подкалываем, шутим… а ты тут чуть не седой стал.

Цзи Боцзай вздрогнул, обернулся с лёгким раздражением:

— Что по-настоящему?

— Да та, что внутри, — Янь Сяо кивнул на покои Мин И. — Судя по тому, как ты тут замер, весь в напряжении, как струна, не отрицай. Ты, братец, по уши. И если бы не я, так бы и стоял тут, как бедная вдова под дождём.

[1] Си-цзы (西子) — другое имя Си Ши, одной из четырёх великих красавиц Древнего Китая. Жила в период Весен и Осеней (примерно V в. до н.э.) и была известна не только своей необычайной красотой, но и хрупким, болезненным видом, который воспринимался как особенно чарующий. Согласно легенде, даже когда Си-цзы мучилась от боли в груди и морщила брови, это только усиливало её привлекательность. Такой образ стал эталоном: «болезненная, как Си-цзы (西子捧心)» — значит, прекрасна даже в страдании.

Глава 45. Ещё не факт, кто у кого в руках

— Не понимаю, о чём ты, — буркнул Цзи Боцзай, отворачиваясь. — Просто рано проснулся. А тут ещё небо такое красивое — постоял, полюбовался. Совпало, вот и вышел проводить тебя.

— Вот как, — кивнул Янь Сяо, как будто поверил. — Ну тогда и мне, выходит, не о чем особенно говорить. С девушкой внутри всё в порядке, не беспокойся.

Цзи Боцзай сохранял бесстрастное выражение лица и молча шёл рядом, будто всё сказанное его нисколько не задело.

Янь Сяо краем глаза наблюдал за ним и мысленно считал шаги. Когда они прошли сквозь лунные врата к книжному павильону, всё случилось как по расписанию — Цзи Боцзай заговорил:

— Ты уверен, у неё нет никаких подозрительных симптомов?

Янь Сяо фыркнул, взглянув на алое зарево, озарившее восточный край неба, и сделал вид, что не понял:

— А ты о ком, собственно?

Ответа не последовало — только едва заметное движение пальцев, и вдруг воздух над головой Янь Сяо сделался плотным, будто его придавила невидимая ладонь.

— Ладно-ладно! — он поспешно поднял руки в знак капитуляции. — Не дразню больше. Всё у неё хорошо, в полном порядке.

Цзи Боцзай чуть дрогнул ресницами, взгляд стал чуть мягче:

— Вот как…

— А ты, гляжу, даже слегка разочарован, — усмехнулся Янь Сяо. — Что, ждал, что она при смерти? Хорошая ведь девочка, ну нельзя же желать ей хвори.

— Я ничего такого не желал, — отрезал Цзи Боцзай.

Утренний ветерок был прохладен. Он глубоко втянул в себя воздух, задержал, а потом медленно выдохнул:

— Я и вправду… ничего не ждал.

— Тогда пошли пить, — хлопнул его по плечу Янь Сяо. — Слышал, дело с ваном Пин почти закрыто. Внутренний двор скоро снова откроется. Разве не повод выпить за это?