Мин И подняла изящную руку, пальцы сложены в тонкий изгиб — точно лепестки орхидеи. Хрупким жестом указала на валяющихся на земле мужчин, затем — на подростка, всё ещё стоявшего в стороне. Её губы дрогнули, словно от перенесённого испуга.
Упавшие «братья» были в полном шоке. Это… это она?! Та самая, что только что раскидала их, как солому на ветру?!
Но говорить они уже не могли — лежали с полужатым дыханием, измотанные и искалеченные.
Мальчишка, которого она указала как «спасителя», стоял в лёгком замешательстве. Возможно, это и правда был его первый и единственный подвиг в жизни. Но… девушка была хороша собой, умела строить глазки, и явно намекала, что ему стоит сыграть роль героя.
Он не стал ломаться. Подошёл ближе, сложил руки и вежливо поклонился Цзи Боцзаю:
— Меня зовут Сыту Лин. Просто проходил мимо. Благодарности не нужно.
Цзи Боцзай задержал на нём взгляд дольше обычного:
— В столь юном возрасте обладать такой юаньской силой — большое будущее ждёт тебя.
Это было редкое одобрение — такого он ещё никому не высказывал. Шу Чжунлин и остальные недоверчиво переглянулись, начали разглядывать мальчишку внимательнее.
Но сам Цзи Боцзай не стал развивать тему. Обернувшись, он повёл Мин И прочь, лишь бросив Не Сю короткий приказ — заняться благодарностью.
Когда они отошли, он спокойно спросил:
— Пострадала?
Мин И осторожно прижалась к нему сбоку:
— Нет, не пострадала… Но вы, господин, что с вами? С самого пира хмурый, будто без настроения.
Ну ещё бы. Улики уже были собраны, дело почти закрыто — и вдруг она, парой фраз, всё разрушает. Разве от такого настроение станет лучше?
— Вино клонит в сон, — отмахнулся он, бросив оправдание на ходу.
Мин И кивнула, послушная и чуткая:
— Тогда позвольте мне проводить вас обратно и прислуживать.
Над головами уже поднялась полная луна. Лёгкий ветер приносил аромат орхидей. Рядом шла она — красивая, тихая, мягко прижалась плечом. Тепло её тела, этот тонкий запах — всё создавало редкое, почти домашнее ощущение.
Цзи Боцзай внезапно спросил:
— Почему ты не просишь меня выяснить, кто пытался тебя убить?
Мин И поддерживала его под локоть, помогая спуститься с террасы. Не поднимая головы, спокойно ответила:
— В резиденции вана, если кто-то может разгуливать по саду без маски и страха — разве непонятно, кто за ними стоит? А кто я? И кто она? Если бы я стала шуметь — кого бы я поставила в трудное положение, как не вас, господин?
Когда она только попала во внутренний двор, уже слышала от других танцовщиц: в знатных домах жизнь женщины и гроша не стоит. Простой наложнице можно спокойно заломить шею и бросить в пруд — и все скажут, что она оступилась. Да и расследовать никто не станет. А если и станут — толку что?
Цзи Боцзай приподнял бровь:
— Легко ты всё воспринимаешь.
— Я ведь здесь, чтобы служить, а не для того, чтобы мне служили, — просто ответила Мин И, махнув рукой. — Зачем тревожить вас по пустякам. Пока я жива — никогда не стану надоедать вам с мольбами о справедливости. Будьте спокойны, господин.
Это были умелые, осторожные слова — лёгкие, как пушинка, на слух. Но, почему-то, Мин И отчётливо почувствовала, как настроение Цзи Боцзая после этого заметно улучшилось.
В груди её что-то кольнуло. Что, неужели я и правда успела доставить ему хлопоты?..
Собравшись с мыслями, она начала перебирать в памяти всё, что произошло — и внезапно от осознания мелко икнула.
— Что, не наелась? — с полуулыбкой спросил он.
Мин И тут же сгладила брови и, немного жеманно, но мягко ответила:
— Нет-нет, это от страха… всё ещё не отошла, а вы, господин, ещё и смеётесь надо мной.
Цзи Боцзай засмеялся — впервые за день легко и искренне. Он снова повёл её к застолью, обняв, как и прежде, за плечи — словно ничего и не случилось.
Но Мин И, глядя на сочную свиную рульку перед собой, уже не чувствовала голода.
Что это я там говорила раньше?.. — Мин И нахмурилась, прокручивая в голове собственные слова. Ах да: кроме танцовщиц, к покойным на том пиру могли подойти и все присутствующие господа…
Если память её не обманывала, то Вэй Хунфэй и Цзо Ванчэн действительно в какой-то момент поднимались и подходили… причём оба — к одному и тому же человеку.
У неё слегка затекла шея, и она осторожно повернула голову в сторону.
Цзи Боцзай — красивый и сдержанный, словно изысканная гравюра — сидел вполоборота, лениво потягивая вино. Его спокойная осанка, лёгкая улыбка, тонкие черты лица — всё вызывало восхищённые взгляды со стороны женщин за столом. Они украдкой поглядывали на него снова и снова.
Почувствовав её взгляд, он повернул голову и взглянул на неё сбоку. Его голос прозвучал спокойно и мягко:
— Что такое?
[1] 元力 (юаньская сила) — внутренняя энергия, духовно-телесная сила, с которой рождаются или которую развивают культиваторы. Используется для боя, исцеления, защиты и формирования оружия или техник. Аналог «ци» в боевых школах. 冥域 (миньюй) — досл. «тёмная область» или «мир Тьмы». Особое пространство, связанное с иньской природой энергии, смертью, тенью или духовным измерением. В этот мир персонажи могут «опускаться» или «входить», чтобы активировать скрытые силы или особые техники. 灵气 (линци, духовная энергия) — энергия, существующая в природе и используемая для культивации. Бывает разных видов: иньская, янская, огненная, водная и т.д. Поглощается из окружающей среды и преобразуется в силу. 化气为形 — «преобразовать энергию в форму», распространённый боевой приём в мире культивации, где юаньская сила становится видимой и осязаемой — например, в виде оружия, щита, ударной волны.
Глава 16. Это живому человеку можно слышать?
Честно говоря, из всех мужчин, что ей доводилось встречать, Цзи Боцзай был самым красивым. Причём дело было вовсе не только во внешности. Главное — в его юаньской силе: она была плотной, мощной, глубокой, как бездонное море. Любой, кто хоть сколько-нибудь разбирается в культивации, почувствовал бы к этому благоговение.
Если бы такой человек был добродетельным — миру бы наступил покой.
Но если нет?..
Лёгкая дрожь, как волны, пробежала по позвоночнику. А на лице — лишь яркая, безмятежная улыбка:
— Вот задумалась, господин… Кто же из женщин был бы достойной пары такому божественному существу, как вы?
Девушки ведь любят думать всякое — нужное и ненужное.
Он тихо рассмеялся, не убирая руки с её талии, лениво и будто рассеянно сказал:
— Конечно, ты. Кто же ещё?
Тьфу! И ведь каждому такое шепчет!
Мин И искоса метнула на него сердитый взгляд, но тут же обернулась с ослепительной улыбкой:
— Для меня это истинная честь, господин.
— Господин Цзи! — в этот момент к ним подоспела женщина средних лет с винной чашей в руке. В голосе её звучала нерешительность. Она бросила взгляд на Мин И, в котором недовольство смешалось с подозрением.
Цзи Боцзай поднял голову, его выражение стало чуть холоднее:
— Госпожа, что вы хотели сказать?
— Просто уж очень давно не имела чести поприветствовать господина, — с мягкой обидой произнесла женщина. — А тут вдруг встретились — вот и подошла. Поздравляю с новой избранницей…
На ней было не счесть драгоценностей — серьги, заколки, подвески — всё сияло, переливалось, сразу было видно: не простая особа. Да и по тону… будто у них с Цзи Боцзаем что-то было?
Мин И округлила глаза, поражённая. А Цзи Боцзай был холоден, как зимний лёд:
— Благодарю, госпожа Чжоу.
В глазах госпожи Чжоу вспыхнула обида, но, всё же оглянувшись на толпу вокруг, она больше ничего не сказала. Лишь одним глотком допила вино, посмотрела на него в последний раз — взгляд её был исполнен сожаления — и молча вернулась к себе.
Цзи Боцзай обернулся… и увидел, как его спутница смотрит на него с неподдельным восторгом в глазах.
