«Может просто продать его? И съехать?» — подумал он, но понял, что это будет совсем не просто. Главным препятствием было то, что с этим местом тесно связана его врачебная практика. Богатые пациенты жили рядом, и вряд ли бы обрадовались его переезду в другое место.

Расплатившись с довольным извозчиком, доктор перешел улицу и направился к воротам своего дома. Его внимание привлекла суета в соседнем с ним доме. Тот стоял несколько месяцев совершенно пустым, но сейчас, по-видимому, в него въезжали новые хозяева.

— Иван Петрович! С возвращением! — сгребая в объятья, радостно по-приветствовал его здоровенный мужик Михалыч, который выполнял роль привратника, дворника и вообще помогал по хозяйству. Такое искреннее и неподдельное выражение радости не могло не тронуть душу его работодателя.

— Спасибо, Михалыч, все хорошо! Как вы тут? — улыбнулся Смирнов.

— Плохо без Вас, барин. Осиротел наш дом, — вздохнул мужик. — А Вас Казимир Христофорович уже давно дожидается!

— Хорошо. А кто это въезжает в соседний с нашим особняк? — поинтересовался доктор, когда они шли ко входу в дом.

— Говорят, генеральская вдова переезжает! Княгиня Вяземская! Из Франции вернулась, там с мужем стариком жила. Муж помер недавно, а она на родину приехала. Молоденькая совсем. Всего, наши горничные говорят, двадцать восемь годочков. И уже вдова! Что творится вокруг!

— Спасибо, Михалыч, прими пальто и шляпу, а где Казимир Христофорович?

— Так он в гостиной, кофий кушать изволит!

— Хорошо, я к нему.

И Смирнов, сняв верхнюю одежду, направился в гостиную на первом этаже. Там он встретился со своим другом, который, увидев его, вскочил и заключил в объятья.

— Иван Петрович! — воскликнул он. — Ты где пропадаешь? Я вернулся из командировки по нашим делам, и к тебе. Мне сказали, что ты в больнице Военно-Медицинской Академии. Я туда, а тебя нет, говорят выписали. Я снова к тебе, а тебя все равно нет. Говорят, еще не приехал!

— Прости, что пришлось ждать, но со мною удивительная история приключилась по дороге, — улыбнулся Смирнов.

— Опять? — удивился следователь. — Не много ли с тобой историй неприятных происходит? В свете того, что я узнал в этом городишке, где сгорела твоя дача, я уже не уверен, что взрыв в Академии не подстроен нарочно!

— Я тоже об этом подумал, — кивнул ему доктор, — но отверг эту идею. Уж больно много случайностей нужно было учесть. Я вообще мог не пойти туда! Так что ты узнал?

Не успел Казимир Христофорович открыть рот и начать говорить, как в гостиную вошла горничная и осторожно произнесла:

— Петр Иванович, к Вам посетитель. Они уже второй раз приходят! Первый раз они приходили, когда Вы в больнице пребывали.

— Он представился? Ему что вообще нужно? Если он пациент, так я еще не принимаю! — ответил Смирнов слегка раздраженно.

— Нет. Они из купеческих. И не из города приезжают, а из пригорода, — и девушка назвала городок, где находилась сгоревшая дача Смирнова.

— Что ему нужно? — еще больше удивился хозяин дома.

— На ловца и зверь бежит! — усмехнулся следователь полиции. — Надо же, он сам заявился!

— Кто? — не понял доктор.

— Петр Иванович, ты его прими. Думаю, он тебе будет предлагать продать участок, где дача сгорела. Ты его выслушай, но согласия не давай. Все объясню, когда он уйдет. Я подожду в соседнем кабинете, — он поднялся с кресла, — не нужно, чтобы он меня видел, — и его приятель вышел в соседнюю комнату, оставив дверь приоткрытой.

— Зови, но ничего ему не говори! — бросил горничной Смирнов, и сам сел в кресло рядом со столом, где стоял кофейник и чашка, из которой пил кофе Казимир Христофорович.

Через несколько минут в кабинет ввалился огромного роста, звероподобного вида, мужик с окладистой бородой, одетый как купец. Без лишних вопросов было очевидно, что он не из пациентов доктора. В довесок к грозному виду, он сильно хромал на правую ногу.

— С кем имею честь и что Вам от меня нужно? — сразу перешел к делу хозяин дома.

— Здравствуйте, доктор! — на удивление у громилы оказался приятный голос и к тому же правильная речь. — Разрешите представиться. Купец Первой Гильдии — Горшков Аристарх Пантелеймонович.

— Очень приятно, — сухо ответил Смирнов, — мое имя Вам я вижу известно. Что Вам, сударь, угодно?

— Мне угодно купить участок, где сгорела дача Вашей милости. Да, соболезную о Вашей утрате. Я готов заплатить за него… — и он назвал цифру в два раза больше, чем участок стоил на самом деле.

— Ваше предложение очень щедрое, — задумался доктор, — а могу я узнать, зачем Вам нужен этот участок? Да еще за такую цену?

— Трактир хочу там открыть! — сразу ответил купец первой гильдии.

— Так ведь участок на отшибе стоит, там и народу нет. Кто же будет посещать Ваш трактир? — удивился Петр Иванович.

— Так это сейчас он на отшибе стоит, — оскалился в улыбке мужчина, — а по плану, там скоро начнут фабрику строить. При фабрике намечено общежитие для рабочих. А значит самое место для трактира! Так что, продадите? Никто все равно Вам лучшую цену не даст!

— Спасибо за предложение, я подумаю!

— Зря Вы не соглашаетесь, — стал настаивать купчина, — это верное и выгодное для Вас дело. А то я ведь и передумать могу, — перешел посетитель к скрытым угрозам.

— Во-первых, я еще не сказал «нет». А во-вторых, впервые вижу купца, который больше хлопочет о выгоде для продавца, больше чем о своей, — усмехнулся Смирнов, — приходите через две недели! Не раньше. Мне нужно подумать над Вашим предложением.

Видя как у гостя заиграли желваки на скулах, а ладони стали сжиматься и разжиматься в кулаки, Смирнов встал и холодным голосом произнес:

— Что-то еще?

Потом он позвонил в колокольчик и в гостиную вошла горничная.

— Голубушка, проводи нашего гостя до дверей, он уже уходит!

— Прощевайте, господин доктор, — лоск вежливости и учтивости слетел с лица купца, — через две недели я вернусь!

— Не смею Вас больше задерживать! — кивнул ему хозяин дома. Мужик развернулся, и, затопав ножищами и припадая на правую ногу, направился к выходу из дома.

Когда хлопнула наружная дверь, Иван Петрович подошел к окну выходящему на улицу. Там он увидел, как купец подсел к ожидавшему его извозчику и пролетка умчалась прочь.

— Ну что, Ваня, скажешь об этом госте? — в гостиную из кабинета вошел Казимир Христофорович.

— Неприятный тип, хотя и хочет казаться вежливым и учтивым, — ответил его друг.

— Правильное мнение! Но если честно признаться, я не ожидал, что он заявится прямо к тебе, — признался старый следователь, — я думал он отправит адвоката. А ту на тебе пожалуйста, сам заявился!

— Не томи, — попросил Грановского доктор, — говори, что ты узнал?

— Хорошо. Всех мелочей говорить не буду, это долго и не интересно, — начал старый сыщик, — скажу главное. Когда я ехал в это городишко, я долго думал, с чего мне начать? Это зависело от того, что являлось причиной происшествия.

— Преступления, — поправил его Смирнов.

— На тот момент еще происшествия, — усмехнулся Казимир Христофорович, — это ты считал, что преступление. Но по тем реальным фактам, тогда это было не очевидно. Я продолжаю. Тут было два варианта. Несчастный случай или убийство. Я думал об убийстве, потому что если это был несчастный случай, то и расследования никакого не нужно было. Так вот. Если убийство, то с какой целью? Для чего? Тут тоже два варианта. Если это был не сумасшедший пироман, то преступление могло иметь одну из следующих целей: убийство твоих родных, или их служанки, — и увидев поднявшиеся от удивления брови своего собеседника, Казимир Христофорович закивал головой: — Да, да! Такой вариант тоже исключать нельзя. Вот в моей практике был такой случай, когда убили восемь человек в доме, включая троих детей! Что только мы не думали, а оказалось, пустили они в дом переночевать калеку перехожую, пожалели ее. А это была воровка, которая от своей банды пряталась, потому что деньги их украла. А они ее нашли и следили за ней. И решили, что хозяева с ней в доле. Зашли в дом и всех порешили. А жилище подожгли. Мы об этом только спустя много лет узнали, когда одного из этой банды на другом убийстве взяли! А он «соседке» в камере возьми и давай хвататься, своими старыми «подвигами». Хотел свой авторитет разбойничий поднять. Дурак, хотя раньше этот вахлак в тюрьме не был, и порядков местных не знал.