— Прошу прощения, ваша светлость, но боюсь это действительно так.

— Рассказывай, — кивнула Анжелика, взяв в руки бокал вина.

— Только что поступила информация, что Пётр Лаврентьев покинул "Жадеит" и прибыл в трактир "Золотая улыбка". Сейчас он там отмечает завершение турнира вместе с компанией друзей. Более того, Валерий Лецивый буквально несколько минут назад связался со мной и отчитался, что все приготовления завершены.

— Вот как? — мгновенно напряглась девушка. — Что-ж, идеальнее момента и не придумаешь. Пригласи мне сюда Дмитрия, у меня есть для него особая миссия. Всем остальным, включая Шрейда, вели собираться, как можно скорее, и выдвигаться на точку. Кажется, время пришло...

Клейн

Центральный район столицы

Трактир "Золотая улыбка"

Час спустя

Да уж, не думал, сколько удовольствия можно получить, просто веселясь в хорошей компании и не волнуясь о чём-либо. Видимо мне нужен был такого рода отдых, чтобы отвлечься от всего и наконец-то по нормальному расслабиться. С парнями было действительно весело! О чём мы только не успели поговорить. Возникло такое чувство, будто обсудили уже всё на свете. Друзья Евдокимова оказались отличными собеседниками с классным чувством юмора и вообще представляли собой отличную единую команду. Все они, правда, как и сам Гриша, приехали из Фэрронмора. Кстати очень много интересного рассказали про свой город, что мне даже захотелось как-нибудь его обязательно посетить. В свою очередь мы пригласили их в Султ, хоть там практически не на что смотреть. Всё же Султ был простым спокойным городком. При желании можно было посетить "Угрюмые горы", до которых со стороны "Жуткого леса" было рукой подать, а оттуда уже и дойти до крепости Сайрос, что находилась на границе с соседним государством Агмунд.

Парни не отказались, и я думаю, что когда-нибудь можно превратить этот план в жизнь, а пока что мне с Гришей предстояло ещё несколько лет отучиться в Гимназии. Что будет после неё - загадка. Но хотелось верить в то, что нас на какое-то время оставят в покое и дадут спокойно пожить.

В один момент, когда мы уже собирались уходить, к нам вдруг подошёл какой-то мужчина, причём тоже с необычным конвертом в руке. Вернее, он подошёл ко мне, и вместе мы отошли в сторону, чтобы поговорить. Мне даже на миг показалось, что опять собираются пригласить в Главную ратушу для беседы или обсуждения вопроса дальнейшей учёбы. Однако, как выяснилось чуть позже, всё было куда интереснее. Оказывается, передо мной стоял сам сотрудник из администрации Имперского Зодиака! Он поведал о том, что со мной хотят встретиться.

Я даже на миг не поверил своим ушам. Что? Разве такое бывает? Личная встреча с представителем правящей структуры империи?

После нашего разговора он вручил мне конверт и покинул трактир.

— Парни, представляете? Сейчас получил приглашение встретиться с представителем Имперского Зодиака! — с непониманием сказал я, показывая им распечатанный конверт, где было подробно написано, что со мной собираются поговорить.

Остальные были вне себя от радости.

— Это же, что там тебе предложить захотят? — довольно воскликнул Вадим, один из друзей Евдокимова. — быть может взяли тебя на заметку после турнира?

— Кто знает, но встреча назначена на сегодня. Так что вскоре всё станет ясно, — пожал плечами я.

— А на какое время? — поинтересовался у меня Глеб, — и что за место?

Я взглянул ещё раз на конверт.

— Через два часа в городском театре "Мираж".

— О, это как раз недалеко отсюда! — заметил Григорий, — вот вообще не понимаю, как тебе так везёт? Вдруг они захотят предложить тебе нечто такое, я даже не знаю, — он замялся, — в общем что-то крутое!

— Да вот не знаю даже, меня смущает тот факт, что встреча почему-то будет в театре, а не во Дворце. — напрягся я, — зачем так делать?

— Ну вообще-то, этот театр представляет большую ценность для столицы. Он уже довольно старый и был построен ещё до Перерождения Этернейта. — справедливо заметил Артём, ещё один друг Гриши, — его вполне могут использовать не по прямому назначению, а скажем так, для подобных встреч. Это позволит привлечь меньше внимания со стороны окружающих, ведь Дворец расположен в самом центре города, и любой человек всегда может заметить, кто в него входит, а кто выходит.

Может это быть правдой? Сложно сказать, но в определённой мере я был взбудоражен. Что мне может сделать Имперский Зодиак? Убивать вроде пока не за что, возвышать вроде как тоже. Либо же они догадались, что я не из этого мира?! Проклятье! Если это действительно так, меня вряд ли будут ждать позитивные последствия.

— Здесь сказано, чтобы я явился один. Мол дальше меня встретят.

— В целом логично, — пожал плечами Захар, — но всё же рискованно. А если это ловушка?

— Какая ещё ловушка? — не понял Тимофей, — от Зодиака что-ли?

Остальные, кроме Глеба тоже странно взглянули на Захара. Они-то не были в курсе всего происходящего.

— Кто знает, всё может быть, но если это так, а я отклоню запрос самого Зодиака, то вряд ли мне это простят. — с опасением предположил я.

— Конечно не простят, — согласился Вадим, — это же считай, как приказ. Но не понимаю, чего ты переживаешь?

— Быть может переживать и нет смысла, — попытался сменить тему я, — просто, мало ли что может произойти.

Какое-то время мы ещё обсуждали этот вопрос, размышляя над тем, как правильней поступить в этой ситуации. С одной стороны мне сейчас вообще не желательно появляться где-либо одному. Но с другой стороны, если это действительно Имперский Зодиак, то у меня нет выбора. Придётся всё равно идти. Вот ведь зараза! Сложное положение!

В конечном итоге, спустя, наверное, минут сорок разговора, решили, что я отправлюсь туда в одиночку. Но при этом за мной по пятам, максимально незаметно, насколько это возможно, будут идти Захар с Гришей. В то же время, до "Миража", но уже с другой стороны, в обход, двинутся Глеб с Тимофеем. Друзья Евдокимова были уверены, что опасаться нечего и не захотели вовсе никуда идти. Но в случае чего, Гриша мог связаться с ними по артефакту и позвать на помощь, если та вдруг понадобится.

Еле уговорили хоть, чтобы Софронов и Евдокимов двинулись с нами, хотя те тоже не понимали зачем. Но сейчас очень важно было иметь подстраховку. Просто безумно важно! Это вполне себе могла быть очередная ловушка. Если же окажется, что в театре будет член Зодиака, то парни просто дождутся меня на улице, где-то в стороне, чтобы их не было видно. Хотя оно даже так странно. Если уж я могу в состоянии Стрельца видеть сквозь стены, то те и подавно. Однако парни будут вести себя так, будто они обычные прохожие, которых на той улице, где расположен театр, наверняка тоже хватало.

Так что в случае чего план был такой. Ещё раз всё детально обсудив, мы покинули "Золотую улыбку", и я выдвинулся к нужному месту. На всякий случай сразу же перешёл в режим огненного мага, чтобы быть готовым к возможной атаке. Посмотрим, что имеет на меня Имперский Зодиак! Лишь бы только не прознал, что я не с этой планеты, а то отбрехаться будет тяжело. Но кто знает? Быть может у меня получится...

***

Клейн

Тот же самый район в это же время

Группировка "Карателей" заняла выгодную позицию, откуда открывался отличный вид на трактир. Буквально несколько минут назад Пётр Лаврентьев вышел из "Золотой улыбки" и один направился в сторону центрального кольца столицы.

Только они собирались двинутся следом за ним, как вдруг послышался голос Керина:

— Всем стоять! Только что из трактира вышли его дружки.

И действительно, вскоре после того, как Лаврентьев оказался на улице, за ним последовали члены его компании. Причём незнакомый человек, который не видел их до этого вместе, ни за что бы не догадался, что все трое - заодно. Настолько незаметно они двигались.