После того, как мне разрешили покинуть лазарет, встретился с донельзя удивлёнными друзьями и какое-то время пообщался с ними, рассказав, что случилось, какие эмоции получил от финала и как прошла беседа с аристократами. Шок на их лицах надо было видеть! Забыть это теперь будет сложно. Чуть позже я выяснил, что церемония награждения состоится в другой день, то есть завтра. До этого момента есть время, чтобы наконец-то нормально отдохнуть и обдумать дальнейший план действий.

Собственно этим я и собирался заняться. Однако, когда мы были готовы покинуть "Жадеит", меня встретил ещё один аристократ. С виду он очень напоминал медведя, ведь был довольно толстым и неповоротливым. Одежда на нём буквально кричала о состоятельности её носителя. Мужчину сопровождали сразу трое телохранителей в тот момент, когда он встретил нас неподалёку от магической арены.

— А вот и наш новый герой! — он широко улыбнулся, подходя ближе. — вынужден признать, ты показал сегодня действительно отличное шоу, Пётр Лаврентьев.

— Благодарю за похвалу, ваша светлость. — я слегка поклонился.

— Смею предположить, не один аристократ теперь обратил на тебя своё внимание? Готовься получать предложения по службе, Лаврентьев, ведь сейчас они будут литься рекой.

Я готов был поморщиться, но сдержался. Отчего-то этот тип вызывал у меня не самые приятные эмоции. То ли из-за его внешнего вида, то ли из-за странной манеры общения, пока непонятно.

— Буду с радостью ожидать их, ваша Светлость. — необходимо было соблюдать подобающую манеру общения.

— Не желаешь со мной прокатиться? Я знаю неподалёку отсюда есть очень хорошее кафе. Думаю, нам есть что обсудить. И уж поверь мне, моё предложение покажется самым выгодным из всех, это я гарантирую.

— Почту за честь, ваша светлость. — согласился, раздумывая над тем, что он может мне предложить. Хотя, что бы это ни было, поддерживать хорошие отношения с элитой страны всё же нужно. Посмотрим, как смогу это повернуть в свою сторону в дальнейшем.

Толстяк удовлетворённо кивнул и что-то пробормотал своему телохранителю, после чего тот быстро удалился. Через какое-то время тот приехал на карете, запряжённой сразу четырьмя лошадьми и украшенной гербами рода Шубиных. Значит передо мной сейчас стоял сам рейл Даниил Шубин. В его владениях находился один из шести городов, расположенных в кольце, окружающем Клейн. И это был довольно крупный Хорд. Хорошо, что эту информацию я помнил из книг, а то сейчас было бы неловко не знать аристократа, с которым намеревался провести беседу.

К сожалению, пришлось отправиться в кафе без друзей, ведь рейл хотел поговорить со мной в приватной обстановке. Моя компания же двинется обратно в "Эуролиз", либо пойдёт ещё немного погуляет по столице, а потом уже вернётся в гостиницу. Во всяком случае, я знал где они будут. Как только мы с рейлом Шубиным устроились в карете, то почти сразу двинулись с места. Стоит сказать, что в подобной штуке я находился впервые. Выглядела она весьма уютно, ровно так, как в фильмах про средневековье. И если раньше мне казалось, что в них перемещаться неудобно и неприятно, то сейчас вынужден был признать — аристократы умеют выбирать себе средство передвижения очень даже неплохо! Хотя с другой стороны, у них попросту нет альтернатив. Даже в магическом мире ещё не придумали артефакт, который был бы способен стать чем-то наподобие двигателя. Но, вполне возможно, что разработки уже ведутся.

— Итак, Петька, пока мы едем до нужного места, расскажи мне о себе. — заинтересованно сказал рейл Шубин. — откуда ты родом? Вроде как из провинции Аминкон, если не ошибаюсь?

— Всё верно, я вырос в деревне "Ласа", ваша светлость. — непринуждённо ответил, будто ни капельки не врал. — прожил там почти всю свою жизнь и лишь совсем недавно получилось посетить Султ, где удалось какое-то время побыть, прежде чем начался турнир.

Рейл усмехнулся.

— Простолюдин из никчёмной деревни, достигший таких высот. Пожалуй твоя история куда интереснее большинства из тех, что мне доводилось слышать. В основном внимание привлекают сильные участники, которые оказались в финале, будучи выходцами из крупнейших городов империи: Гридхора, Харгдора, Фэрронмора и прочих, не считая Клейн, разумеется. Как это у тебя получилось? Как ты обрёл Зодиакальную магию?

— Это вышло совершенно случайно, так же как оно бывает у всех остальных. — осторожно ответил я, не желая говорить про подробности случившегося в особняке Осинова.

— Хах! Насмешил ты меня, — как-то непонятно хрюкнул Шубин, рассмеявшись. — неужели ты не в курсе, как большая часть зодиакалов получает свои силы?

Я отрицательно покачал головой, всерьёз заинтересовавшись его словами. Вот это мне точно знать не помешает!

— Хотя с другой стороны, откуда тебе это знать? — высокомерно усмехнулся он, бросив взгляд в сторону окна, — там, откуда тебе удалось вырваться не ведают даже о пяти процентах того, что происходит в империи. Но если перейти к сути, то есть специальные программы тренировок, которыми закаливают организм нужного человека. Этому учат с самого детства и только те, кто может себе это позволить, если ты понимаешь о чём я. Более того, одних тренировок недостаточно. Зодиакальная сила чрезвычайно редкая и в своём роде капризная, она может не пробудиться даже в том, у кого её заметили с помощью специальных диагностических артефактов. Чтобы увеличить шансы на успех, покупаются дорогие зелья, которые вдобавок ещё и очень трудно достать. Всего лишь жалкая горстка алхимиков со всей империи занимается их изготовлением. Там особый рецепт, который практически невозможно узнать.

Надо же, всё куда интереснее, чем я мог предположить. Выходит, дети аристократов могут подвергаться подобным тренировкам? По всей видимости да, если верить словам этого человека, с которым я уже особо не хочу иметь никаких дел. Его манера общения со мной и отношение к простолюдинам вызывает только раздражение и отвращение.

— И как часто подобные дети получают зодиакальный дар? — решил узнать я.

— Шанс на это, как уже говорил, практически нулевой, уж точно меньше десяти процентов. — холодно ответил рейл, в очередной раз взглянув в окно. — ты даже представить себе не можешь, насколько тебе повезло, простолюдин.

Я мысленно фыркнул, соглашаясь с той мыслью, что он начинает меня бесить. И почему он практически постоянно смотрит в окно? Я обратил внимание на то, куда мы вообще едем и поёжился. С каждой минутой внешний вид районов столицы, где мы ехали, становился всё мрачнее и мрачнее. Немного подумав, осознал тот факт, что мы удаляемся от центра. Может ли находиться достойное кафе, куда мог бы заехать пообедать влиятельный аристократ настолько в удалённом месте и в настолько мрачном районе?

Ответ был очевиден. Меня пробрал дикий холод от осознания того, что что-то идёт не так. Хорошо хоть, что вовремя заметил это! Выходит, рейл Шубин что-то замыслил против меня? Насколько вероятен такой исход? С каждой секундой движения я убеждался в этом всё больше. Нужно было что-то делать, и для начала я аккуратно вошёл в режим одарённого, активируя свой огненный источник. Дальше необходимо было браться за Зодиакальную магию, но я не успел.

В этот момент аристократ как-то странно расхохотался, а после карета вдруг затряслась. Я оглянулся по сторонам и понял, что мы заехали в какие-то заброшенные трущобы, где не было ни души. Не собираясь больше выжидать, призвал пламя и только собирался им воспользоваться, как вдруг рейл Шубин растворился в воздухе фиолетовой дымкой.

Моему удивлению не было предела, но сидеть на месте было попросту нельзя, поэтому я с феноменальной скоростью выскочил из кареты и оказался на улице. Это был настолько угрюмый и невзрачный район, что даже засомневался, а точно ли он находится в столице? Но поскольку за такой короткий промежуток времени мы бы не успели далеко уехать, ответ напрашивался сам собой.

Несколько зданий явно были заброшены, другие закрыты. По всей улице валялся мусор, часть построек пришла в запустение. Лошади практически сразу куда-то убежали вместе с каретой, и в итоге я остался абсолютно один, так ещё и хрен его знает где. Но хуже всего было вовсе не это, а то, что на улице стало темнеть. Опять творилось невесть пойми что! Какого водяного здесь так быстро темнеет?! Я сразу же вспомнил о том, что собирался разобраться в происходящем с погодой. Из-за турнира у меня по сути не было возможности уделить достаточно внимания этому вопросу, но сейчас всё изменится. Подобное ведь не может так долго продолжаться. По словам местных жителей, друзей, да и в принципе тех, с кем я говорил в этом мире, раньше такого не было и это действительно странно.