“Как дела?” - спросил дядя .

“ Все хорошо, ” автоматически отвечаю я.

— Мне ни разу не позвонили из школы, а ты уже несколько недель как вернулась. — Он приподнимает бровь.

Черт, неужели я была настолько плохой? Я не ищу неприятностей; они сами находят меня. Я не сильна в том, чтобы закрывать глаза, и мои эмоции берут верх надо мной. Я знаю, что пытаюсь притвориться, что у меня их нет, но очевидно, что это неправда.

“Думаю, я делаю то, что должна”. Я делаю глоток кофе и одобрительно хмыкаю.

“Мне жаль, что я был так занят работой, что меня не было рядом”. На его лице появляется сожаление.

“Все в порядке. Я взрослая”, - напоминаю я ему.

Он кивает, но я знаю, что он не хочет отсутствовать, как мои родители. Каллум старается, когда может, а когда не может быть здесь, он связывается со мной. Я знаю, это потому, что ему не все равно, а не потому, что он чувствует себя обязанным. Он совсем не похож на моих родителей.

Каллум никогда не просил, чтобы его оставляли с подростком. Я едва знала его, когда умерли мои родители. Черт возьми, я их тоже едва знала, но Каллум бросил всю свою жизнь, чтобы переехать сюда, чтобы мне не пришлось менять школу. Он проявил инициативу и позаботился о дочери своего брата, с которым жил отдельно. Это о многом говорит о его характере.

— Я знаю, но я собираюсь кое-что передвинуть. Сегодня вечером я должен быть дома пораньше. Сыграем в шахматы? Он научил меня играть много лет назад. Тогда это был единственный способ вытащить меня из комнаты. Теперь это наше любимое занятие.

“ Вообще-то, я сегодня вернусь поздно.

“ Свидание? - спрашивает он.

Тренер Шей всплывает в моей голове, и я быстро прогоняю его оттуда.

— Ха! У тебя есть чувство юмора. Ни за что не буду встречаться с парнем из своей школы. — Я иду на футбольный матч.

Каллум глубоко вздыхает, и когда я не присоединяюсь к нему, он замолкает.

“Подожди, ты серьезно?”

“Ага”.

“Ладно, значит, не все в порядке”.

Чёрт, конечно, он считает странным, что я иду на школьный футбольный матч.

— Я подружилась с одной девочкой. Она новенькая и хочет пойти со мной. Я пытаюсь изменить формулировку, чтобы не лгать Каллуму напрямую.

“ Новый друг, да? Мальчик?

Я фыркаю от смеха. Он настаивает на свиданиях, но я снова вспоминаю тренера Шэя. Плохо Чарли. Технически тренер Шэй не парень, но я не могу в него влюбиться. Я уже знаю, что у меня, скорее всего, будут проблемы с отцом. И, возможно, с матерью тоже.

— Нет, жизнерадостная блондинка по имени Тинсли. Эта девушка всегда излучает свет и радугу, даже когда люди ведут себя как придурки. Никто не может быть таким счастливым всё время. Я знаю, что что-то не так, но пока не понимаю, что именно. Со временем у всех начинают проявляться недостатки.

“ Теперь я думаю, что ты лжешь мне.

— Это правда. — Я пожимаю одним плечом. — Она мне вроде как нравится. — Это заставляет Каллума улыбнуться, и он, кажется, расслабляется. — Но мне нужно идти.

— Я приготовил тебе завтрак. — Он протягивает Pop-Tart, завёрнутый в бумажное полотенце. — Твой любимый.

“ Спасибо, ” говорю я ему и забираю его из рук.

“Позже, детка”.

— Потом! — кричу я в ответ, выходя на улицу к своему «Бронко». Каллум подарил его мне на день рождения. Я знаю, что он пытается компенсировать своё отсутствие подарками, и я не злюсь из-за этого. Если ему от этого легче, то почему бы и нет?

Когда я подъезжаю к своему месту, Тинс уже там и машет мне. «Сегодня день игры!» Я бросаю на неё сердитый взгляд. «Я просто пытаюсь подбодрить тебя перед футболом».

По крайней мере, у нас с Тинс есть что-то общее. Ни одна из нас ни черта не смыслит в футболе и не интересуется им. Здешняя футбольная команда не делает перспективу изучения футбола более привлекательной. Я получила взбучку за то, что разбила нос Паркеру.

Я знаю, что это был один из них, кто залил мой шкафчик. С тех пор я храню своё барахло в машине, когда оно не при мне. Я знаю, что за некоторыми другими мелкими вещами тоже стоят они. Я стараюсь не обращать на это внимания, потому что мало что могу сделать. Особенно если я не могу определить, кто это, кроме как сказать, что это вся команда.

Они могли бы подговорить на это кого-нибудь из первокурсников. Или заставить кого-нибудь другого сделать за них грязную работу. Я уверена, что они знают: если я их поймаю, то с радостью отплачу им тем же. Они не слишком боятся наказания от школы. Не во время футбольного сезона. К тому же не все они плохие. В основном это горстка игроков, которые втягивают в это других. Я уверена, что те, кто присоединяется, стараются не стать их следующей целью.

— Ничто не поможет мне подготовиться к этому, — говорю я, когда Тинс идёт рядом со мной.

«Люди здесь действительно любят футбол». Она смотрит на гирлянды. Вся школа украшена, и это один из тех редких случаев, когда нам не нужно носить форму.

Сегодня у учеников есть возможность носить школьную форму или футболки с символикой. Если вы член футбольной команды, вы можете надеть свою футболку, но чирлидеры одеты в полную форму.

«Эта школа живёт и дышит футболом». Я осматриваю коридор, когда мы заходим в здание. Я знаю, кого ищу, и это глупо, но я не могу себя остановить. Я всё ещё в ужасе от вчерашнего дня и знаю, что сегодня точно его увижу.

К сожалению, мои занятия пролетают как-то слишком быстро, и последнее занятие в этот день отменяется из-за собрания. Перед собранием я прохожу в заднюю часть актового зала, где меня ждёт Беннетт с костюмом бобра. Я всё ещё не могу поверить, что делаю это. Внезапно меня охватывает желание сбежать, и по спине пробегает холодок. Я не привыкла к таким чувствам.