— Правда? Она вскакивает со стула с этой своей яркой улыбкой. Слишком яркой.

“Да, действительно”.

“Потрясающе!” Тинс практически прыгает за мной, чтобы догнать.

Я действительно начала этот год с размахом. Хуже уже быть не может.

Верно?

Глава Вторая

ТРЕНЕР ШЕЙ

— Сделай круг, О’Дойл! — второкурсник, который думал, что я его не вижу, закатывает глаза. — Теперь два!

— Да ладно, тренер Шей, я не это имел в виду, — умоляет он, но я качаю головой и указываю на него. Он драматично вздыхает, отворачивается к краю поля и начинает бежать трусцой.

Моя бейсболка низко надвинута на глаза, и я в солнцезащитных очках, но я всё вижу. Эти парни считают меня глупым, и сколько бы раз их ни ловили, они продолжают делать одно и то же глупое дерьмо.

Координатор защиты проводит ещё одно упражнение, а я стою в стороне и наблюдаю за игроками. Это мой первый год в «Легенд Преп», и он станет для меня последним. Моя работа здесь в качестве главного тренера временная, и меня это устраивает. Разбираться с богатыми придурками и их отпрысками — это не то, о чём я мечтал, когда в прошлом году ушёл из НФЛ.

У моего друга есть постоянная работа, но он взял годичный отпуск, чтобы побыть дома с женой и новорождённым ребёнком. Когда тренер Мэйсон впервые попросил меня подменить его, я удивился, но чем больше я думал об этом, тем больше это казалось мне разумным. У жены Мэйсона была очень тяжёлая беременность, и их дочь родилась на два месяца раньше срока. С тех пор он не отходит от них, но не хочет рисковать и терять хорошо оплачиваемую работу. Ему также нужно одержать победу в своём дивизионе, чтобы сохранить его в следующем году.

Когда Мэйсон позвонил мне, я понял, что должен собраться. Он был одним из лучших тренеров, с которыми я работал до того, как меня взяли в команду, и я был обязан ему своей карьерой. У нас с ним схожий тренерский стиль, и я уже знал его тактику. Он использовал её, чтобы заставить меня бегать.

— Как мы выглядим, тренер Билл? — спрашиваю я координатора защиты. — Они будут готовы к пятнице?

— Да, сэр. Билл примерно на тридцать лет старше меня, но на футбольном поле дело не в возрасте. Дело в звании.

— Хороший парень. Я киваю ему, а затем снимаю свисток с шеи. Дважды быстро подув в него, я складываю ладони рупором у рта. — Принесите его сюда, ребята. Когда парень на дорожке оборачивается, я качаю головой. — Не ты, О’Дойл!

Я жду, пока остальные члены команды подойдут и встанут на колено. Как только все они будут готовы, я расскажу о том, как мы будем играть в пятницу, и о том, что всем нужно отдохнуть. Это первая игра сезона, и мне нужна победа. Чёрт, мне нужна победа каждую пятницу, пока сезон не закончится. Чтобы Мэйсон сохранил свою работу, мне нужно, чтобы в его отсутствие всё шло как можно более гладко.

— Сегодня я закончу тренировку пораньше, чтобы вы, ребята, могли немного отдохнуть. Завтра днём будет собрание болельщиков, так что не забудьте надеть свои футболки.

Я делаю всё возможное, чтобы подбодрить их, а потом говорю парням, чтобы они шли в душ. Я даже машу О’Дойлу, чтобы он пошёл с ними, а он ведёт себя так, будто я вдвое сократил срок его заключения.

Я говорю другим тренерам, что уберу, поскольку знаю, что у всех у них семьи, к которым нужно вернуться домой. В арендованном доме меня никто не ждет, поэтому я хватаю оборудование и несу его в спортзал. Прошло несколько недель с начала занятий в школе, и я думаю, что мы все начинаем находить свой ритм. Для меня это много времени, проведенного в одиночестве, но я не ненавижу это. По крайней мере, они не просили меня вести занятия. У меня есть собственный кабинет , и я руковожу футбольной командой, но это все, для чего меня наняли - прикрывать Мэйсона. Кто-то другой заботится о своих классах, и это одна из причин, по которой я согласился выполнить эту работу.

Я уверен, что смог бы что-нибудь придумать, но у меня нет квалификации учителя. Я также не хочу иметь дело с детьми, на которых не могу накричать, чтобы они бегали кругами. Честно говоря, я не уверен, как иначе достучаться до людей.

Когда я захожу в спортзал, я удивляюсь, увидев там людей, но потом вспоминаю, что это первый раз с тех пор, как я начал тренироваться, когда я закончил тренировку до наступления темноты.

Рядом с батутом стоит парень с рукой в гипсе, и когда я смотрю на то, что он делает, мне приходится скрыть ухмылку.

Мейсон не сказал мне только одного: что талисманом школы был бобёр. Я уверен, что он не хотел слышать шутки, которые уже слышал тысячу раз, но ладно. В какой школе талисманом является грёбаный бобёр?

Школьный талисман изо всех сил старается подпрыгивать на батуте и поднимать руки вверх. Я уже был внутри одного из таких костюмов, и это не шутки. Внутри чертовски жарко, и они тяжёлые. Талисманом моей школы был орёл, и крылья были чёртовым кошмаром. Пока парень с костюмом продолжает отсчёт, бобёр размахивает руками, а затем падает на батут.

Я усмехаюсь, убирая оборудование обратно в шкаф и запирая дверь.

— Тренер? — слышу я чей-то голос позади себя и оборачиваюсь, чтобы увидеть парня со сломанной рукой. — Эй, не могли бы вы помочь мне на секунду? Нам нужен помощник.

— Конечно. Я привык к тому, что люди просят меня поднять тяжёлые вещи или достать коробку хлопьев с верхней полки в продуктовом магазине.

— Кстати, я Беннетт. — Он машет рукой в сторону талисмана, который всё ещё лежит на маленьком батуте. — А это наш новый Баки.

Человек поднимает руку и пытается помахать ею, прежде чем упасть обратно на батут. Мне приходится сдерживать смех.

— Что случилось со старым? — я приподнимаю бровь, и Беннетт показывает свою сломанную руку. — Понятно.

— Я думаю, Баки боится, что они упадут. Поэтому я решил, что присутствие кого-то рядом придаст им уверенности.