Музыка продолжала истерить в унисон радостным крикам посетителей. Свет прожекторов то и дело бил в глаза, поэтому человек сидел в чёрных солнцезащитных очках. Но не только поэтому. Он любил разные аксессуары с родной планеты. И когда у него в руках оказывалась очередная безделушка с Аргуса-2129 (или с любого другого Аргуса), он непременно использовал её по назначению. Или не по назначению – в силу своей неосведомленности.

Вскоре к человеку за столик подсел алварианец – представитель древней расы гибридных рабочих. Он положил на стол все четыре руки с тремя пальцами на каждой, выказывая уважение и знак добрых намерений. Человек поперхнулся и убрал свой бластер из-под стола обратно в кобуру.

– Моя прийти с миром. Моя искать работа по объявлению, – начал алварианец. – Твоя говорить про столик у водопада?

– Да, прости, ты меня напугал своими ручищами. Давно не встречал алварианцев, – ответил человек. Вживленный в голову биочип уже передавал ему ознакомительную информацию.

[Алварианцы – немногочисленная раса двуполых гуманоидных существ. Выделяются высоким ростом, имеют четыре руки. Теплокровные, живородящие. Тело покрыто естественной костяной броней, пропитанной солями металлов, что даёт защиту от радиации. Не переносят холод. Социально-политическая организация: племенной строй. Общественный уклад запрещает алварианцамлюбое насилие. Самая безобидная раса в галактике. Цвет кожи: пепельно-серый. Система: Н.ОХ12.92. Родная планета: Лавен. Статус: мертва].

– Моя звать Савас’Каба! Моя найти объявление на столбе и писать твоя сообщение на коммуникатор вчера! Твоя договориться о встрече сегодня! Моя хотеть узнать о твоей работа!

– Ты недурно разговариваешь на всеобщем языке, – заметил человек. – Только не кричи так, а то здесь полно ушей. Если ты понимаешь, о чём я.

– Моя плохо выражать мысли ртом, но моя не тупой, моя всё понимать, – ответил Савас’Каба.

– Хорошо. Меня зовут Герасим. Вшироких кругах я известен под прозвищем Землянин. – Человек ехидно улыбнулся, рассчитывая, что алварианец удивится или восхитится, на крайний случай ужаснется. Но тот лишь пожал плечами.

– Что это значить? Моя не знать.

– Я родился на планете Аргус-2129. Коренной народ, который на ней проживает, называет её Земля. Поэтому и кличут меня Землянин. – Он поднял вверх указательный палец. – Теперь ясно?

– Да, моя знать, что люди жить на Аргусах, – улыбнулся четырёхрукий. – Моя знать, что люди – низшая раса в галактике.

Герасим вздохнул и покачал головой. Биочип выдал дополнение к описанию.

[Консервативные религиозные взгляды обязывают алварианцев всегда говорить правду. На этот процесс у них выработан условный рефлекс].

– В общем, мне нужен грузчик-упаковщик. За смену плачу пять тысяч кредитов.

– Так много кредитов моя никогда не видеть!

– Да не ори ты, – фыркнул Герасим. – Работа прибыльная, но опасная. Ты готов рискнуть жизнью, Савас, как там тебя?

– Савас’Каба! – дружелюбно напомнил собеседник. – Моя ведь никого не нужно убивать? Алварианцы никого не убивать. Это закон. Это наша суть.

Землянин рассмеялся.

– Я не охотник за головами, заказы на убийства не беру. Но в космосе всякое бывает. – Выражение лица человека стало серьёзным настолько, насколько он только сумел изобразить. – Кстати, очень хорошо, что ты не можешь убивать. Парочка бывших напарников пыталась накормить меня лазерными зарядами в спину, – Герасим выдержал драматическую паузу. – Теперь они сами стали кормом для космических червяков.

[Космические черви – гигантские фантомные монстры, пожирающие целые планеты. Популярная галактическая легенда, которой обычно пугают детей].

– Моя не хотеть кормить червяков.

– Ты мне нравишься, Савас’Каба. Ладно, давай перейдем к делу. – Герасим огляделся по сторонам и заговорил тише: – Тебе известно что-нибудь о ядерных грибах?

Алварианец почесал затылок тремя пальцами и покачал головой.

– Ядерные грибы, – продолжал Герасим. – Это элитный энергетический деликатес, который поглощают исключительно архонты.

– Архонты? Моя знать, что они боги. Страшные боги.

[Архонты – сгустки чистой энергии. Самая могущественная сила в галактике. Прото-раса, появившаяся в пространстве вместе с пустотой. Некоторые считают архонтов богами. Они общаются со своими сателлитами посредством телекинеза. Сами редко появляются на публике. Бессмертны. Предпочитают затворнический образ существования].

Герасим закатил глаза.

– Богов не существует. Галактикой правят кредиты, а у архонтов их столько, что в чёрной дыре не поместятся. В общем, барыги отваливают за ядерные грибы очень большие деньги, чтобы потом втридорога впарить их архонтам.

– Моя хорошо понимать, – Савас’Каба одобрительно закивал. – Моя как-то продавать шипастые кабачки на рынке. Там всегда хотеть скидка, но моя обычно стоять на своя цена. А еще моя всегда таскать тяжелый товар сам. И за всё время моя ни одного кабачка не разбить. – Алварианец явно набивал себе цену.

– Отлично, значит у тебя есть релевантный опыт для вакансии, – саркастично ответил Герасим. – Ты не боишься связываться с контрабандой?

– Главное – моя никого не убивать. Остальное неважно. – Савас’Каба на мгновение задумался. – А почему ядерные грибы есть контрабанда? Где их брать?

Вопрос назревал с самого начала разговора.

– Я добываю их на Аргусах, – незамедлительно ответил Герасим. – Видишь ли, низшие расы, как ты выразился, имеют предрасположенность к самоуничтожению. Человеческий интеллект в общей его массе сильно ограничен, поэтому часто в финале технологического развития на планете происходит ядерный конфликт. Раньше все желающие могли выйти на орбиту какого-нибудь Аргуса, дождаться ядерной войны, собрать грибы и просто улететь. Скауты расставляли датчики напряженности на сотнях планет, выслеживая потенциальный предел. Иногда самые бойкие торгаши ускоряли этот процесс и подкидывали людям ложные данные, провоцируя начало войны.

– Сейчас нельзя так делать? – спросил Савас’Каба.

– Да, некоторое время назад Верховный галактический совет поднял вопрос о защите примитивных форм жизни от самих себя. Чинуши боялись, что человечество так и не сможет выйти в дальний космос самостоятельно. Наверное, два-три Аргуса за всю историю были близки к этому, но увы. А потом понеслось: движение «Жизни людей имеют значение», статьи о массовом самоубийстве человечества, поправки к закону о запрете скаутов-провокаторов, межпланетный трактат «Отходы Вселенной». Появились партии, волонтеры. Короче говоря, теперь за сбор ядерных грибов, а уж тем более за ускорение конфликтного процесса светит неплохой срок.

– Моя не хотеть сидеть в тюрьме. Моя бояться сырости и пузырчатых крыс.

– Слушай, спроси у любого, попадался ли Землянин службе космического порядка хотя бы один раз.

Савас’Каба поднял брови, осмотрелся и приподнялся со стула. Герасим тут же вскочил, схватил собеседника за нижнюю правую руку и посадил обратно.

– Архонтовы ляшки! Я же пошутил! О таком нельзя разговаривать с первым встречным.

– Моя шутить аналогично, твоя повестись, – захохотал алварианец. Герасим сначала недоуменно переваривал эти слова, а потом тоже рассмеялся. – Моя всё равно не понимать, как можно упаковывать в малюсенькая коробка большущий ядерный взрыв.

– Тяговый луч на корабле индуцирует силовое поле, которое замедляет лавинообразное деление тяжелых ядер термоядерного синтеза. – Герасим заметил, что Савас’Каба удивленно открыл рот. – Непонятненько, да?

– Моя не дурак, но хотеть бы узнать объяснение немного проще.

– Так, ну, это… Я как бы замораживаю процесс взрыва, фиксирую его плотность и поднимаю весь гриб тяговым лучом.