– К дьяволу, – киборг поднял бластер с встроенной циркулярной пилой и направил его на Савас’Кабу. – Я пристрелю уродца? Ты же не против?

– Стой! – закричал Герасим. – Да-да, хорошо, я сделаю, что ты просишь.

– Славно. И больше не испытывай моё терпение, Землянин.

Система: Гиглир_0292М.Х32. Точка: планета Аргус-2129. Дата: 644/700. Время: 15:15.

Офицер Смирнов не должен был в этот день находиться в командном пункте. Он оказался там абсолютно случайно – подменил штатного дежурного. Все на базе занимались тем, чем занимались обычно – простой рутиной. В 15:15 завыли сирены. На экране рабочего места Смирнова внезапно появилось слово «старт». Там же на карте виднелся маленький квадрат возле военной базы на западном побережье – именно оттуда, согласно данным системы, летели ракеты.

Люди, находившиеся в помещении, смотрели на Смирнова и ждали распоряжений, но тот приказал им оставаться на местах.

Ему казалось, что голова превратилась в компьютер – множество данных, но в единое целое они не формировались. «Неужели началось? Что делать? Ошибка? Если ракеты запущены, они скоро вторгнутся в наше воздушное пространство и их засекут радары, но тогда будет уже поздно. Прошло несколько минут? Или целый час? Вдруг ложная тревога? А если и нет – что изменят мои действия? Вгонят мир в ядерный апокалипсис? Нет уж, не в мою смену».

Смирнов выдохнул и решил для себя: «Если что-то начнется, то не я буду зачинщиком мировой войны, вот и всё. Лучше трибунал».

Никто не знал, почему Смирнов принял такое решение. Отчасти сыграл роль профессионализм, отчасти – интуиция. Но офицер принял решение, руководствуясь чувствами. Простыми человеческими чувствами и, наверное, верой в людей.

Система: Гиглир_0292М.Х32. Точка: низкая орбита планеты Аргус-2129. Дата: 644/700. Время: 17:05.

– Почему не растут грибы? – вопросил Потрошитель. – Что происходит, Землянин?

Капитан корабля отхлебнул кофе и сделал вид, что снова проверяет какие-то данные.

– Не хочу тебя огорчать, Зебра, но люди, похоже, пока решили друг друга не убивать. – Этот факт безусловно радовал Герасима. Его внутренний землянин ликовал. Он гордился людьми. И немного гордился собой – ведь он тоже человек, а значит, имел право.

Киборг зазвенел шестернями и вскинул бластер.

– Знаешь, – сказал он. – Один человек сегодня все же умрет.

– Постой! – Герасим запаниковал. – Я-то тут причем?!

– Просто ты меня бесишь, выродок. Пожалуй, распилю твою башку пополам.

– Моя бы не стать этого делать, иначе твоя совсем мёртвый будет.

Савас’Каба стоял в паре метров от киборга и держал в руке здоровенный шестизарядный револьвер – ещё один трофей с какого-то Аргуса, приобретённый Герасимом на барахолке. Револьвер был давно приклеен скотчем ко дну игрового автомата для пинбола – на крайний случай. Савас’Каба знал о тайнике.

– Какой забавный алварианец – усмехнулся Потрошитель. – У тебя не хватит духу спустить курок, жалкий отброс. Ступай и помой полы.

– Давайте все немного успокоимся, – начал Герасим. Он прекрасно знал, что Савас’Каба не сможет выстрелить. – Предлагаю убрать пушки.

– Заткни пасть, – ответил киборг.

– Моя не шутить!

– Савас’Каба, не глупи!

– Сейчас я выпущу вам кишки!

– Убери ствол!

– Стой!

Палец Потрошителя пошел на сгиб к спусковому крючку бластера. В тот же миг его голова разлетелась на множество чёрно-бело-кровавых ошмётков. Алварианец крутился и стрелял так быстро, что глаза Герасима не поспевали за его движениями, а вакары, сопровождавшие Зебру, падали замертво один за другим. Воцарилась гробовая тишина.

– Моя теперь попасть в алварианская преисподняя, – вздохнул Савас’Каба. Из дула револьвера шел дымок.

– Было жарко, – выдавил из себя Герасим. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Моя не хотеть убивать, но моя раньше любить тир. Моя долго заниматься, моя быстро и метко стрелять.

– Ты спас мне жизнь.

– Но откуда твоя знать, что моя будет стрелять?

Герасим помедлил и ухмыльнулся:

– Я и не знал.

Разговор прервал громкий хлопок, раздавшийся со стороны стыковочного шлюза. Затем пронеслась ударная волна, а за ней последовал ужасающий взрыв бандитского корвета. Вновь взвыла сирена. От резкого толчка Герасим и Савас’Каба повалились на пол.

– Что происходит, Муму?!

– Анализ. Вывод: Потрошитель в случае своей гибели запрограммировал корвет Унылая Радуга на самоуничтожение. Корабль взорвался и оторвал нам часть борта. Полная разгерметизация. Шанс на выживание: минимальный.

Сердце Герасима колотилось как бешеное.

– Спасательный шаттл цел?

– Анализ. Ответ: положительный.

Землянин помог напарнику подняться на ноги.

– Савас’Каба, быстро двигай к шаттлу и улетай. Я скину базу данных Муму на флешку и сразу за тобой.

Алварианец сощурил глаза.

– Твоя врать моя? – спросил он. – Твоя не покидать тонущий корабль.

– Нет! Моя покидать его последним. – Герасим схватил напарника за плечи. – Мне нужно спасти Муму.

– Муму, – Савас’Каба обратился к ИИ. – Твоя поместиться на флешка? Говорить честно.

– Для архивации базы данных потребуется тридцать четыре петабайта памяти. Процесс копирования займет шесть галактических суток.

– Не могла соврать? – недоумевал человек. – Савас’Каба, дуй к шаттлу. Это приказ.

– Моя не уйти без капитана.

– Я же сказал, что догоню!

– Моя знать, что твоя обманывать.

– Чёрт, я не брошу Муму! Я не могу! – взвыл Герасим. – Савас’Каба, прошу, ты ещё можешь спастись!

– Моя тоже не бросать друзей.

– Но ты же…

Очередной взрыв разорвал лобовую часть корабля, выдернув иллюминаторы и обшивку. Открытый космос без защиты замызганного стекла предстал перед Землянином во всём его ужасе и великолепии. Смерть должна была стать почти мгновенной, но Герасим продолжал наслаждаться умиротворенной красотой звёздной пустоты. Ему показалось, что время остановилось, а всё вокруг замерло.

– Это конец, – произнёс он, раскрывая объятия в невесомости.

– Это силовое поле. Внешнее вмешательство. Уровень кислорода стабильный. Процесс детонации остановлен, – неожиданно раздался голос Муму. – Крейсер службы космического порядка арестовал наш корабль.

В далекой-далекой галактике

Савас’Каба не смог подавить условный рефлекс и поведал занимательную историю грузчика-упаковщика следователю службы космического порядка. Чтобы выслушать алварианца, опытному представителю закона потребовалось много чашек кофе.

За ликвидацию особо-опасного преступника Герасим и Савас’Каба получили премию, а за нелегальную добычу ядерных грибов на Аргусах – по пять лет галактической колонии строгого режима. Тюрьма пошла человеку на пользу. Он переосмыслил бестолковую жизнь, заинтересовался живописью, занялся спортом, подтянул тело, закалил дух, а когда очутился на воле – написал мемуары: «Землянин собирает ядерные грибы». Кстати, книгу перевели на множество планетарных языков, и она разошлась неплохим тиражом.

Базу данных Муму скопировали и отправили в хранилище, а разрушенный корабль утилизировали. Выйдя из тюрьмы, Герасим прокачал биочип и загрузил в него Муму. Теперь он мог слышать её всегда, а она – его.

Савас’Каба и Герасим встретились на Варрадисе через семь лет после инцидента с Унылой Радугой. Друзья забросили контрабанду и открыли легальный прибыльный бизнес по добыче редких астральных креветок. Оказалось, они-то реально существуют, в отличие от гигантских космических червей.

Грув начал ругаться задолго до Ведьмина Источника. Стражник на выезде из Ярмарочного города взял плату в два раза больше, чем тот, что на въезде. Совершенно трезвый стражник и, вероятно, поэтому злой и внимательный. Груву хватило ума с ним не спорить, но сейчас он отводил душу.