- Как я могу забыть, свою сестренку? – Улыбнувшись, спросил я у нее. – Не переживай, все образуется.

- Тогда может, удочерите меня? – Робко поинтересовалась она, с надеждой глядя на меня и Соньку.

Вот и что я мог сказать на это ребенку? С одной стороны я бы рад, да и Романенко точно не против. А вот с другой – и будет расти Тамарка как то перекати поля. Одна. А мы с Сонькой так, будем появляться в ее жизни лишь набегами. И то не известно, сколько протянем, с нашей то службой.

- Мы бы рады. – Улыбнулась ей Сонька, незаметно ткнув меня кулачком в плечо.

- Только, ты же знаешь, мы себе не принадлежим. Мы вон и наши отношения узаконить не можем. – Ответил я.

- Понимаю. – Тяжело вздохнула Тамарка. – Мама мне как-то объясняла, но я толком не поняла.

- Ничего. – Улыбнулся я.

- Ты не переживай, мы будем тебе устраивать такие вот, - Сонька помахала рукой в воздухе, - деньки как минимум раз в месяц. И даже если Пати не будет в городе, помни, что у тебя есть я подружка. Ну, а если кто обидит, ты только скажи. – Романенко картинно потерла свой кулачок ладонью, намекая на последствия обид моей сводной сестренки.

А девчушка в ответ лишь звонко рассмеялась, да искренне обняла нас обоих, а затем по очереди чмокнула нас в щеки.

- Да не переживайте. Мне в общем-то здесь хорошо… просто… просто скучаю по маме и папам. – Тихо закончила девочка.

Утром следующего дня я, припарковался на своем обычном месте, мысленно отмечая, что такая привычка может в случае чего дорого мне стоить, а потому необходимо парковаться всегда рандомно, вышел из машины и направился к бизнес-центру в котором располагался офис нашей туристической компании, которая служила прикрытием для отдела «Их Там Нет».

- Доброе. – Кивнул я Егорычу, который меланхолично кивнул мне в ответ, перевернув страницу газеты.

«Интересно, он про планшет и электронные издания, точно слышал?» - Спросил я самого себя, отмечая, что некоторые привычки сильнее логики.

Стоило же мне только зайти в кабинет, как я был остановлен Котовым.

- Патя! – Радостно хлопнул меня по плечу наставник. – Наконец-то! Пойдем скорее.

- Куда? – Пряча свою заминку за вопросом, только и успел спросить я.

Ответа на мой вопрос не последовало. Вместо этого я был схвачен Михаилом, и мы вместе отправились в обратном направлении. То есть к лифту. Ну, а там уже спустились в подвальные этажи, секретной базы. Черт, помниться я тогда долго никак не мог привыкнуть, что наш, казалось бы, небольшой отдел, оказался очень большим и разнонаправленным. Просто это мы с Котовым занимались «спасением мира», так сказать, а остальные вообще-то и исследованиями занимались, и разработками, и чем только не занимались. Т.е. все, что было засекречено, так что хрен найдешь – все шло через нас, не официально, официально это все были разные… организации.

Николай Анатольевич стоял у интерактивной карты, покрытой точкой и пунктирными линиями, соединяющими их.

- Доброе, профессор. – Вежливо поздоровался я.

- Коля, ну что? – Оставив меня в покое, произнес Котов, подходя к карте. – Я смотрю, что ты вроде бы закончил.

- Доброе. – Кивнул мне Харламов младший, после чего повернулся к Михаилу. – Относительно закончил, но ты же понимаешь, что вот это все основано на поверхностных, а зачастую не проверенных данных. Если бы мы могли провести спутниковую разведку…

- Если бы да кабы, у сиськи выросли. – Передразнил его мой наставник. – Коль, ну ты же знаешь, что техника не способна заглянуть в ту область, даже их космоса.

- Знаю. – Скривился как от зубной боли, профессор. Тяжело вздохнув, он все же подвел итог этой короткой пикировки. – А так, все готово.

Николай Анатольевич дал нам минутку, на то чтобы ознакомиться с его трудом, после чего решил пояснить детали и нюансы.

- Как мы и обсуждали с тобой ранее, Миш, я проложил маршрут начиная с наиближайшей точки. – Ткнул пальцем в красную точку профессор. – Досюда, порядка ста двадцати километров.

- Остальные дальше. – Кивнул головой Котов, с умным видом.

- Капитан Очевидность. – Фыркнул я, за спиной своего наставника. – Вы мне лучше скажите, какими силами мы туда попремся? От этого же зависит и количество провизии, и соответственно скорость нашего передвижения. Чем больше…

- Патя, вот ты меня назвал, капитаном, а сам? Думаешь, мы не учли эти нюансы? – Недовольно повернул ко мне голову Михаил, видимо мое замечание задело его.

- Думали. Вот и спрашиваю, что придумали. – Не растерялся я, бросив взгляд на профессора.

Увы, но на лице Харламова-младшего уверенности не наблюдалось от слова совсем, что заставляло меня серьезно задуматься о том, в какую авантюру я собираюсь пуститься.

- Двигаемся с десятком спецназа. – Начал Михаил мой инструктаж. – Операция секретная. Мы с тобой официально помощники профессора. Вместе с нами так же идет двое головастиков. У них там, какие-то особые исследования в глубинах Запретных Земель.

- Ну, вроде бы отряд не большой выходит. – Кивнул я, прикидывая в голове скорость передвижения такого отряда. После чего покосился на Николая Анатольевича и вынужденно тяжело вздохнул.

Историк еще ладно, он мужик опытный, спортивный, подготовленный к дальним марш броскам. А вот что за головастики? Не будут ли они нам обузой.

- Не будут. – Хмыкнув ответил мне Котов, прочитав меня по моей мимике лица. – Коловрат, тебе не говорили, что нужно больше контроля над лицом?

- Ага. – Задумчиво кивнул я, делая себе в голове пометку, что и правда стоит поработать над этим аспектом своей личности. – Так когда выдвигаемся?

- Ну… - Почесал затылок Михаил, после чего покосился на профессора, который так же как и я с любопытством смотрел на него. – Думаю недели через две, будет нормально. Но это пока приблизительно.

Подготовка к экспедиции заняла не две недели, как пророчил мне Котов, а все три. И причиной, как не сложно догадаться стали, как раз таки головастики. Ученные что-то там просчитывали, что-то там готовили. Короче, получился бы у меня небольшой отпуск, если бы не Маршев. Начальник ИТМ, вообще не очень любил, когда его сотрудники занимаются праздным ничего не деланьем, а потому с радостью готов озаботить их текущим вопросом, или же приказом помочь смежным отделам, которые знают о нас постольку поскольку…

Вот и в этот раз, пришлось нам с Котовым помотаться по столице в поисках диверсанта, вместе с сотрудниками СБИ. Мы конечно особо сильного участия в этих поисках не принимали. Скажем – просто побыли на подстраховке, да были заняты наблюдением.

Подводя короткий итог, той миссии, Котов мне тогда так и сказал:

- Знаешь, что я действительно люблю в нашей работе? – Выпуская из легких сигаретный дым, спросил наставник.

- Нет, но кажется сейчас узнаю. – Хмыкнув, бросил ему в ответ я, так же как и он, наблюдая за тем, как спецназ пакует прибывших в нашу Империю наемников.

- Не обязательно делать ее самому. – Проигнорировал мою колкость Михаил. – Иногда достаточно просто не мешать работать другим.

- Ну, так это всегда и во всем. – Пожал я плечами. – Я вот тебе тоже не мешаю работать.

- Ага. – Кивнул Котов, щелчком пальцев отбрасывая от себя окурок и тут же стреляя в него огненным шариком, вылетевшим из его пальца, словно из иглострела. – Ты просто плагиатишь и троллишь меня.

- Все мы не без греха.

Сама экспедиция началась довольно обыденно. Ранний подъем, зарядка, душ, завтрак, проверка рюкзака, и чмок в сонный носик Соньки, после чего я и вышел из дома. Внизу уже ждало такси, которое отвезло меня к проходной военной базы, где на входе уже ждал, нервно расхаживая взад и вперед Харламов-младший, а рядом с ним, попивая что-то из фляги, сидел на своем рюкзаке Котов.

- Опаздываешь. – Кинул мне наставник.

- Не. – Отрицательно покачал головой я, даже уточнив время на наручных часах, которые показывали ровно шесть часов двадцать семь минут, а значит в запасе еще было целых три минуты. – Три минуты запаса, еще. Кого ждем?