Ущелье приближалось неожиданно быстро. Не знаю, что тому было виной. Наша скорость передвижения, или быть может понимание, что вот там, стоит только пройти – разверзнутся врата нашего личного ада.

Пустот я ожидаемо не видел нигде на нашем пути. Ни справа, ни слева. Нигде.

- Кэп. – Окликнул командира Михаил, понимая, что молчать о засаде, крайне плохая история. – Там впереди засада.

- Откуда? – Резко развернувшись к Котову, спрсоил у него командир спецназеров.

- Знать не положено. – Командным, резким тоном, произнес Михаил. – Там тварей едва ли не больше, чем там. – Наставник махнул головой назад, после чего поправил висящего на его плече профессора.

- Пи#$%ц! – Выругался Андрюшев. – Отряд! Сбавить ход. – Чуть подумав, он уже едва слышно добавил. Кот, надеюсь ты не врешь и понимаешь…

- Потому и говорю. – Коротко бросил Михаил, после чего бросил вопросительный взгляд на меня. Вот только я в ответ смог лишь отрицательно покачать головой. – Твою ж мать!

А тем временем, армия тварей, резко пришла в движение, ускоряясь. Они стремительно сокращали разделяющее нас расстояние. Барс среагировал первым, открывая заградительный огонь. Лом выбивал особо резвых тварей, а Малой и Тонкий смотрели на своего командира, который в отчаяньи смотрел по сторонам, ища позицию для боя на наших условиях. Но, как и бывает в таких ситуациях, этой долбанной идеальной позиции нигде не было.

- Батя! – Позвал Кэп сапера. – Что у тебя?

- Три минуты. – Сосредоточенно овтетил боец, даже не оборачиваясь.

- У нас их нет. – Тихо выдохнул Малой, выпуская несколько очередей по надвигающейся волне.

Смог он кого-то вынести, или нет, я не увидел. Было не до этого. Мой мозг в тот момент осознал, что это баста. Все. Конец приключениям Евпатия Коловрата, агента ИТМ. И что самое паршивое – очередное задание, то самое задание от которого зависит существование Империи будет провалено.

- Да, чтоб тебя! – Тихо вздохнул я, лихорадочно перебирая свои знания и свои же навыки.

«Выход! Выход! Мне нужен, этот долбанный выход!» - Как мантру повторял я самому себе.

БЕЗ ВЫЧИТКИ

«Древность — не просто время, но сокровищница мудрости»

Плутарх (из "Моралий")

Мысли лихорадочно играли в салки, прыгали на мысленных же батутах, и совершали прочие акробатические кульбиты, стремясь поймать ту самую свою товарку, что позволит найти выход.

А твари тем временем поняв, что мы не сильно то и жалуем ловушку в ущелье, пошли в атаку. И пока двуногие и четвероногие неловко бежали, периодически падая и размахивая своими когтистыми лапками, с вершины скал срывались суккубы, расправляя свои чешуйчатые крылья. Твари что-то несли в своих руках. И здесь не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – как минимум тяжелые булыжники.

Представляло ли это реальную опасность для нашей группы? Ну… скажем так. От одного камня – ничего не будет, а вот если этих камней окажется под сотню, на одну цель, тогда не выдержит ни одни доспех духа.

По крайней мере, так думал я, прекрасно понимая, что в одну точку, за раз, сотню камней не скинуть. Вот только…

Стоило первому камню рухнуть, как тот разорвался в магическом взрыве, заставив нас всех рефлекторно чуть пригнуться. Взрывная волна была отражена воздушным щитом, что поставил перед нами Кэп.

- Патя! – Со злостью прошипел Михаил, скидывая на землю тело Николая Анатольевича, который по-прежнему находился в отключке. В каком-то смысле для профессора это было своеобразным, если не спасением, то защитой.

- Ищу. – Огрызнулся я, срезая короткой очередью еще на подлете сисястую тварь, что смогла прорваться к нам.

Вот только сбитая летчица, упав на землю, взорвалась вместе со своей ношей, обдав нас ошметками своих потрохов и мяса. А особо противно было смотреть на часть груди с соском, которые стекали как желе по кинетическому щиту Андрюшева.

Я, конечно, всякое повидал, но от этого вида, рвотный комок к горлу все же устремился, стремясь подобрать код доступа к тискам воли, что его усиленно давили.

И на фоне всего этого мной не прекращались попытки найти приемлемый выход, но пустот в округе не было. Если быть честным, то удивительным для меня это не было. Скорее закономерно-логичным.

Как говорили в моем прошлом мире: «если гора не идет к Магомеду, то Магомед пойдет к горе». Вот именно эта, искрящаяся безрассудным весельем, мысль и пришла в мою лысую, как бильярдный шар голову.

- Па-а-атя! – Настороженно протянул Михаил, заметив на моем лице глуповатую улыбку, что вероятно всегда появлялась на нем, когда… кхм. – Чтобы ты не задумал, или делай или брось!

Вот! Вот так в моем представлении и должно поддерживать трудные, сомнительные, а порой и безрассудные решения. Не отговаривать, не соглашаться с ними, а именно говорить, решил – делай, нет? Значит, не отсвечивай. Все же Котов, в какой-то мере мой кумир, хоть и тот еще мудак. В хорошем смысле. И не только. Да.

Автоматный иглострел повис на ремне, что был, перекинут через шею и левое плечо. Мои глаза закрылись, а сознание послушно нырнуло в самые дебри концентрации. Мир замедлил свой бег. Вокруг меня разноцветными огнями вспыхнули магические потоки.

«Ну, посмотрим» - сказал я самому себе.

В этот раз я решил пойти той тропой, которой ходить, пока не привык. Скажем так, это было сложно, а местами и очень неудобно, из-за скорости. Но здесь и сейчас, мне предстояло сотворить нечто, что превосходит мои представления об уже знакомой технике.

Осторожно беря серебристо-голубую энергию, я усилием воли, сплетал ее в рунную, спиральную вязь. Да. Эти руны я уже знал, и благодаря ним, я по сути на лингвистическом уровне программировал собственную магию.

Забавно, но нечто похожее делают головастики, но… как бы правильно это объяснить? Это как пельмени через голову ложкой жрать.

Я не видел, как воздух загустел, а почуявшие сходящие с ума (с их точки зрения) магические потоки спецназеры и Котов, настороженно оборачивались.

А тем временем, прямо под нами, земля пришла в движение, закручиваясь в спираль, и опускаясь вниз. Диаметр круга был около десяти метров. И вот такая бандура сперва опустилась вниз на пять метров, а затем… Затем она поползла прямо в стену, которая начала кружиться вокруг нашей «платформы».

- Какого хрена? – Услышал я крик Андрюшева.

- Не мешай. – Отмахнулся от него Котов. – Калека спасает наши жопы.

Алексей Леонидович не стал реагировать на слишком как по мне резкие слова наставника. Вместо этого, мужчина погрузился в отстрел тварей, что успели ломануться за нами и все еще оставались живыми.

Что примечательно, никто больше не проронил ни слова. А я стоял с закрытыми глазами, и продолжал контролировать и направлять, вовремя переставляя рунные знаки. И это было так круто! Такое потрясающее ощущение. Его очень сложно описать, но… наиболее близким понятием будет единение.

Из недостатков такого подхода – энергозатраты. Они росли по экспоненте. То есть, каждая замена, руны, сжирала энергию, а для движения вперед, это приходилось делать постоянно. Вот и выходило, что энергия таяла как та вода, что лилась сквозь пальцы.

«А теперь всплываем!» - Скомандовал я самому себе, в очередной раз перестраивая магическую конструкцию.

Спираль, которая двигала нас под землей, резко оказалась сверху и снизу, после чего мы начали медленно подниматься наверх.

Все наше путешествие происходило в полном молчании. Лишь скрежет камней и земли, что крутились в воронках, перетираясь в песок, заполняли собой все звуки. И должен признать, тихим это шуршание породы называть сложно.

И вот оно! Уже даже несколько долгожданное «всплытие». Земля спиралью открылась и плавно выплюнула нас на поверхность, так что мы оказались…