- А? – Отвлекся Николай Анатольевич от своих исследований, и все же поднял взгляд на гостей его временной обители. – Патя, Михаил. Рад видеть. Вы очень и очень вовремя.

- А ты я смотрю интригант. – Довольно осклабился Котов, садясь в роликовое кресло рядом с Харламовым-младшим. – Но, будь любезен, чуточку подробней.

Я тем временем так же занял свободное кресло. К тому моменту мой взгляд прикипел к одному из изображений, на котором были выгравированы некие руны, часть из которых мне уже доводилось видеть. Более того, часть этих рун были занесены в мой личный дневник. А значит, они относились к одному из видов магии.

- Николай, а что вот это, - я ткнул пальцем в заинтересовавшее меня изображение, - такое?

- Это? – Переспросил профессор, оборачиваясь ко мне и следуя взглядом за моим. – А это я не знаю. – Честно признался он. – Любая попытка дешифровки, пока что буксует. Выглядит сущим набором символов, которые никак не связаны друг с другом. Выделенный мне искин по-прежнему подбирает ключ дешифровки.

«Сказать ему, или нет?» - Спросил я самого себя, даже для пущей важности потерев указательным пальцем висок. В процессе размышления, само собой.

- Думаю, если вы взглянете вот на это, то дело пойдет быстрее. – Произнес я, доставая из кармана телефон и зайдя в галерею, ища нужные мне фотографии страниц моего же дневника.

Николай Анатольевич внимательно изучил фото, затем перевел взгляд на изображение древней таблички. Вновь на фото, а затем на табличку, и только после этого внимательно посмотрел на меня.

- Я понял тебя, Патя. – Сказал он и покосился на Котова.

- Можно. – Спокойно ответил я.

- Кхм… Да. Простите. – Отошел на пару шагов от меня профессор. – Да, если рассматривать, как магические знаки, то логика здесь будет уже на совершенно другом уровне…

- Это сейчас не имеет значения. – Отмахнулся Михаил. – С вашими магическими изысканиями, потом разбираться будете. Николай, ты сказал, что есть результат. – Решил напомнить мой наставник, о самом главном.

- Да. – Почесав затылок, и тяжело вздохнув, признал Харламов. – Да. В общем. Вот. Смотрите. Мной были изучены терабайты данных… - наткнувшись на наш скептический взгляд, он кашлянул и быстро поправился, - ну, да искин изучил. Но я руководил процессом, и задавал направление.

- Да мы ж не против. – Развел руками Михаил, словно не он только что торопил профессора.

Я на этот детский подкол лишь закатил глаза к потолку, предпочтя промолчать, после чего сделал жест Харламову, чтобы он продолжал излагать и меньше обращал внимания на фразочки Котова. А то, тому только дай волю, мы здесь до вечера просидим, слушая его шуточки и пытаясь дойти до финиша в рассказе Николая Анатольевича.

- Ага. – Кивнул тем временем профессор, продолжая свой рассказ. С каждым произнесенным словом, он увлекался своей речью, полностью уходя в свои размышления и рассуждения, свидетелями коих были мы с Котовым. – Все почему-то считали, что искать Великую Библиотеку необходимо непосредственно в Маконазии, но почему-то все забывают одну простую истину – даже рыцари Ордена Папоротника, так и не смогли найти ее. Хотя, исключать этого нельзя, точно знали, где она расположена. Ну, насколько точно в те времена, возможно было знать географические координаты недоступных земель. Более того! Не исключено, что сама легенда о библиотеки, которая расположена в Маконазии, неподалеку от Гото, была распущена самими рыцарями Папоротника.

Увлекшись повествованием, Николай Анатольевич ходил перед нами, словно мы были его студентами на очередной лекции. Правда, ни я, ни даже Котов, даже не помышляли перебивать Харламова, внимательно вслушиваясь в каждое сказанное им слово.

- И вот, на протяжении последних, наверное, лет трехсот, археологи, авантюристы, и просто энтузиасты, стремятся найти Великую Библиотеку на территории Маконазии. И естественно там ее не находят. Хотя, прошу заметить, что большая часть горной гряды уже давно изучена вдоль и поперек. А ведь сам ответ лежит на поверхности, как это часто и бывает.

Мы одновременно с Михаилом подались вперед на своих стульях, ведь вот! Вот, прямо сейчас, Харламов поведает нам сокровенную тайну, которую не смогли взломать тысячи людей до него. Ну, по крайней мере, у меня были именно такие чувства. Что там было у наставника, мне оставалось лишь догадываться. Этот гад всегда был непредсказуемым для меня, да думаю и для себя самого порой тоже.

- Если посмотреть, вот на эту табличку, - продолжал тянуть кота за причиндалы Николай Анатольевич, от чего и я, и Котов скривились, словно съели по особо кислому лимону, - мы сможем увидеть древнее название города, в котором располагалась библиотека.

- Вязнев. – Прочитал я, несколько непривычные буквы на староимперском.

- Верно. – Довольно усмехнулся Харламов-младший. – Этот город некогда располагался в северной части материка, а ныне и нашей империи.

- То есть, нам не нужно ехать куда-то за бугор, ибо все что мы ищем есть, здесь? Ну, то есть в Империи Равных? – Тут же обрадовался Михаил, посчитавший, что дальше будет чисто дело техники.

Я же задумчиво почесал указательным пальцем левой руки висок, искоса взглянул на профессора, который несколько виновато потупил взгляд. Собственно, мои догадки, поведением Николая Анатольевича лишь подтверждались. Да и как они могли не подтверждаться, когда все ответы и без того лежали на поверхности.

«Вязнев. Древний город, расположенный на севере материка. Да. Запретные земли, чтоб их» - пронеслось в моей голове.

А тут еще и новый год уже подгребает, вместе с моим же днем рождения. Похоже, в этом году я его буду встречать вдали от дома и вдали от Романенко. Черт! Это были печальные новости, ведь моя Рыжая мне это не забудет, и обязательно как-нибудь припомнит. И фраза: «Дорогая, я мир спасал» - с ней определенно не прокатит.

- Что-то вы оба темните. – Подозрительно сузив глаза, и переводя взгляд с меня на профессора, тем временем, выдал Михаил, который тоже уже начал догадываться, что дельце предстоит сомнительное.

- Ну, как тебе сказать. – Тяжело вздохнув, ответил я вместо Харламова. – Лучше бы мы полетели в джунгли Маконазии.

- Запретные земли? – Словно съевший самый кислый в мире лимон, уточнил Котов.

- Они самые. – Только и смог ответить ему я.

В вотчине Николая Анатольевича мы тогда пробыли долго. Намного дольше, чем хотелось бы, и намного меньше, чем было необходимо. Увы, но мало было знать название населенного пункта. Необходимо было, хотя бы приблизительно понять, где этот Вязнев в свое время располагался. А если присовокупить, что Запретным Землям, по меньшей мере, полторы тысячи лет… в общем задачка перед нами стояла далеко не самая тривиальная.

Но если кто-то думает, что уже следующим утром мы куда-то отправились, то он очень сильно заблуждается. Почему? Наверное, по той простой причине, что мы ни хера не нашли. Да. Такое вот тоже случается, и положа руку на сердце, случается довольно часто. Да чего там. В основном так и происходит.

Дни, остававшиеся до нового года, таяли как та сосулька под яркими, а главное теплыми, солнечными лучами. Алексанград накрыло циклоном, укрывая столичные улочки едва ли не метровым слоем снега.

Роботы снегоуборщики, носились по тротуарам, расчищая проходы пешеходам. А вот на дорогах все еще было не время для беспилотного транспорта, так что приходилось водителям по старинке крутить баранки.

Я стоял у окна нашей с Сонькой квартиры и наблюдал за этим вечерним зрелищем. Да-да. Уже завтра будет он. День, который заставляет выкидывать старый календарь и идти покупать новый. Ну, тем, кто ими еще пользуется. И заодно послезавтра будет мой день рождения.

- Пать, мои хотят прийти к нам. – Донесся до меня голос моей девушки из душевой комнаты. – Ты как?

- Конечно. Пусть приходят. – Натянуто улыбнувшись, ответил я, проглотив так и не выдвинутое предложение, навестить Тамарку.

«Ничего. Первого числа, обязательно заеду к ней. Тем более Котов помог выбрать отличный подарок для моей сводной сестренки. Думаю, она будет в восторге». – Успокаивал я самого себя.