И тут мою щеку обожгло.

Вскрикнув, я хотела схватиться за нее свободной от часов рукой.

Но даже не успела донести пальцы до лица, как меня будто бы скрутило в воронку.

В глазах потемнело, в ушах зазвенело с невероятной силой, а потом я услышала то ли хлопок, то ли взрыв.

И поняла, что задыхаюсь.

А следом почувствовала мокрое на щеке. И покалывание щетины на губах. И поцелуй. Нежный и отчаянный.

Мои губы раскрылись ему навстречу,  в ноздри ворвался воздух, а в груди стало больно. Сердце вновь запустилось в полную силу, и я раскрыла глаза, продолжая отвечать на первый поцелуй Маркеша.

– Ты жива! – выдохнул он, отрываясь от меня.

Я же в ответ только закашлялась.

А потом вспомнила важное. Не такое, как поцелуй короля, но все же.

– Держи его! – крикнула я, указывая на остолбеневшего от удивления Брентора. – Подведи ко мне!

Маркеш, кажется, не ожидал, что первое мое желание после возвращения будет связано с колдуном. Но послушал и крепко ухватил Бартоломью, толкая его ко мне.

Я понимала, что сейчас он придет в себя и попытается использовать свою магическую мощь, поэтому надо брать внезапностью.

Непостижимым образом потусторонние часы оказались в моей руке.

Схватив запястье Брентора, я вложила ему в ладонь артефакт смерти и громко сказала:

– Твой час пробил!

И тут же мы услышали бой часов. Необъяснимый. Не понятно откуда.

– Наступило Новогодье, – хрипло сказал Маркеш.

С Брентором же происходило ужасное.

Он пронзительно закричал и вдруг занялся синим пламенем.

– Нет! Я не хочу! – вопил колдун.

Рядом с ним вдруг возникла в голубой дымке прекрасная дева в черных одеждах. Сама царица Хельхейма, Халла.

– Ты должен мне свидание, – сказала она и взяла колдуна за руку.

Тут ж оба они исчезли.

– Что это было? – удивленно спросил Маркеш, помогая мне подняться с ложа.

– Наш Бартоломью много лет как задолжал девушке обещанную встречу, – пояснила я, – но что тут делает Теммер и почему он  связан?

– Все объяснения потом, – заявил Маркеш, привлекая меня к себе, – наконец-то я тебя нашел, моя единственная.

– Как хорошо снова иметь возможность пользоваться всеми благами магической цивилизации. Путь судьбы завершен и я могу это сделать.

Маркеш, приобнял меня за плечи.

Мы пролетали над горами Гуанрога, где-то внизу была пещера, где я проспала целый век.

Король нанял летающую платформу для того, чтобы нас доставили в Эльдемию. А еще воспользовался средством связи и сообщил, что правитель возвращается домой и требует усилить охрану по пути.

Поэтому как раз над этими горами к нам присоединилась воздушная охрана. Три небольшие платформы с вооруженными людьми.

Теммер, связанный теперь по рукам и ногам, угрюмо скрючился у бортика, с кислейшей физиономией на свете.

Кони смирно топтались, каждый в противоположном углу платформы, чтобы не допустить перевеса ни на одну из сторон воздушного средства.

Все было хорошо и спокойно. Но мы с Маркешем еще не поговорили толком после того, как он меня разбудил. А мне о стольком хотелось знать.

– Теммер доказывает, что его семью взяли в залог люди Бравура и требовали тебя в качестве откупа, – сказал Маркеш, все так же задумчиво глядя на горы и слегка поглаживая мое плечо.

– И я это не придумал! – плаксиво отозвался герцог. – Так что зря вы меня держите связанным.

– Ты лишен подвижности не потому, что поддался на провокации врагов, – наставительно произнес Маркеш, не оборачиваясь, – а за покушение на мою жизнь. Мог бы рассказать, что с тобой случилось, я бы понял. Но ты подло пытался убить меня со спины.

Я содрогнулась, представив, что было бы, окажись Теммер чуточку ловчее.

Мне бы тогда точно не удалось вернуться в этот мир. Да и зачем? Мы бы, возможно, встретились с Маркешем в темном царстве. Если бы смогли друг друга найти в его бескрайних просторах.

– Тяжело, когда друг оказывается предателем, – тихо сказала я, взяв Маркеша за руку.

– Положительных впечатлений у меня сейчас куда больше, поверь, отозвался король. И так улыбнулся, что у меня к щекам кровь прилила. Его взгляды говорили куда больше слов.

Летающая платформа за считанные часы преодолевала расстояния, которые у всадников занимали целые дни.

Правда, мы летели уже вторые сутки. Занимался рассвет. Маркеш обещал, что мы окажемся в Эльдемии сегодня к вечеру.

Ночью было свежо, спали мы в специальных мешках с обогревом, но все равно чувствовалось, что это улица, а не опочивальня.

Рядом с Маркешем я смогла уснуть и выспаться. И теперь я знала, почему. Король – мой истинный суженый и лишь рядом с ним я могу нормально спать. Хочется верить, что этот эффект когда-нибудь пройдет. Ведь если Маркешу придется отправиться в поход или на охоту, я тогда буду маяться бессонницей.

– Пощадите меня, король! – канючил Теммер. – И ты, Розмари! Я просто хотел быть особенным, поэтому притворился твоей истинной парой.

– И теперь ты просто особенный гад, – сообщила я ему.

– Я разберусь на месте, что с тобой сделать, – пообещал Маркеш, – одно могу сказать, твою семью я, разумеется, спасу. Даже если мне придется разнести Ифендорию в щепки. Прости, Розмари.

Я только вздохнула.

Мы пообедали в воздухе, а через пару часов платформа пошла на снижение.

Под нами была Эльдемия. Королевство, которым правил Маркеш.

– Кажется, нас встречают демонстрацией, – нахмурился король.

И точно, я увидела людское море. А когда мы спустились еще ниже, поняла, что демонстранты держат очень знакомые мне флаги.

– Что это за эмблемы? – удивился Маркеш.

– Это же герб Ифендории! – воскликнула я.

– Правда? Вероятно, он принадлежит дому Лефенторов, Розмари! Потому что у Дерликса  Бравура флаг другой.

С волнением я ждала, когда платформа коснется земли.

Нас тут же окружили воины короля Маркеша, отрезая от толпы с эмблемами Лефенторов.

– Мы пока не знаем, чего от них можно ожидать, – сказал Маркеш.

Двое стражников повели покорного Теммера, которого король велел бросить в темницу.

– Теммер! – услышали мы женский голос из толпы.

– Мама? – изумленно воскликнул герцог. – Разве ты не в плену у Бравуров?

– Нет конечно, – к нам пробилась женщина средних лет, удивительно похожая на Теммера, – мы ждали твоего возвращения дома.

– Меня обманули! – горестно взвыл Теммер.

– Сочувствую, – буркнул Маркеш, – но наказание отменять не собираюсь. Простите, мадам Безард, ваш сын по глупости стал государственным преступником.

Маркеш подал мне руку и повел по живому коридору, образованному его охраной.

Вот значит как, спасать родню Теммера не придется, потому что известие шантажистов оказалось ложным.

– Королева Лефентор вернулась! – раздался вдруг мощный мужской голос из толпы.

– Это она! – подхватили другие.

– Слава Розмари Лефентор!

– С ней в Ифендорию вернется процветание.

– Что происходит? – смутилась и удивилась я.

– Кажется, эта делегация прибыла, чтобы приветствовать свою королеву, – рассмеялся вдруг Маркеш, – ты загадала возвращение домой на Новогодье. И вот, твой дом за тобой пришел сам. Ко мне.

– Слава королеве Розмари! – вопила толпа.

– Расступитесь, дайте пройти! – зычно кричали охранники.

Продвигаться становилось все труднее. И Маркешу пришлось действовать.

Он сделал несколько пассов руками, очертив огненные знаки, затем коснулся своего рта.

А когда заговорил, его голос разносился с многократным усилением:

– Гости из Ифендории! Говорит Маркеш, король Эльдемии. Принцесса Розмари устала с дороги. Она отдохнет в моем дворце и уже завтра утром выступит перед вами на главной площади. Пока вы можете разойтись и провести ночь в гостиницах или лагере, если вы его разбили. Вашей королевой Розмари станет только после официальной церемонии.