– Мне неплохо, – пробурчал мужчина, – да и нет вариантов. Не в обнимку же нам спать под вашим плащиком.

От его слов меня в жар бросило.

Каков наглец!

Разумеется, совершенно не хочется с таким обниматься под одеялом. То есть моим плащом.

– Рада, что у вас все хорошо, – я повернулась обратно, не желая смотреть на этого самовлюбленного нахала.

Что мне теперь делать?

Лежать, боясь шевельнуться, чувствуя, как немеют и затекают плечи и бедра. Без сна!

Мне снова стало себя жалко. Но при этом веки вдруг стали тяжелыми. Очень захотелось закрыть глаза и глубоко вдохнуть.

Когда я это сделала, почувствовала, как мое сознание уплывает, качаясь на волнах дремы.

Не желая сопротивляться долгожданному ощущению сонливости, я провалилась в сон.

А когда проснулась, щека моя лежала на чем-то теплом и приятном.

Открыв глаза, вскрикнула.

Какой позор!

Моя голова по какой-то причине уютно разместилась на широком плече грубого короля Маркеша!

А тот преспокойно посапывал, чуть улыбаясь во сне. И самое ужасное – его ручища слегка приобнимала мою талию.

– Что вы себе позволяете?! – возмущенно пискнула я, выскальзывая из полуобъятья.

– А?

Глаза Маркеша открылись. Затуманенный после сна взгляд тут же очистился.

– Обязательно было меня сейчас будить? – прорычал он.

– Вы меня лапали! – я шлепнула по мускулистой… лапище.

– Воспользовались моим беспомощным положением и спящим состоянием.

– Кто? Я? – он недобро хмыкнул. – Это у вас, принцесса, под утро зубы застучали от холода. А я, между прочим, не спал почти всю ночь.

– Отчего же? – я с подозрением прищурилась. Может он замыслил что-то.

– Поддерживал огонь. Мокрые дрова все сразу не кинешь. Только пламя погаснет. Так что, пришлось выжидать. И когда наконец насушил достаточно, прилег, а вы зубами тут колотите. Да еще принялись во сне звать каких-то генералов. Драконьих. Войнушка вам что ли снилась?

– Н-наверное, – поспешила подтвердить я.

– А потом вы сами на меня вползли, – кривая ухмылка зазмеилась в бороде, – и тогда уже крепко заснули. Пришлось придержать, чтоб не соскользнули обратно на камни.

Какой ужас!

Кровь бросилась мне в лицо.

Значит, я сама… сама! Вскарабкалась на этого… чурбана бесчувственного, погреться. А он теперь надо мной издевается.

Как же стыдно.

– Благодарю, – постаралась сказать это с достоинством, помня о своем воспитании принцессы. Не знаю, что у них за сто лет с этикетом произошло. Но насмехаться над благородной особой – это… это за гранью!

– Не стоило жертвовать своим покоем и прижимать меня к себе, король.

– Да меня это не особо затруднило, – он сел, пожимая плечами. Широченными. И как оказалось, уютными.

– Ладно, завтракаем и продолжаем путь, – заявил король, будто бы сразу и забыв о возникшей неловкости. Для него ни я, ни то что у нас происходит, не имеет значения. Мужчина спешит навстречу своей судьбе.

Как бы я хотела умыться. Но увы, сегодня это была недостижимая роскошь.

Подумав об этом, я еще и представила, как растрепались мои длинные волосы. И наверняка спутались. Хорошо же я выгляжу.

Помятая спросонок и лохматая.

Да, грубый король Маркеш меня не привлекает, и нравиться ему я не собираюсь… но… Все равно как-то неприятно.

Стараясь не вспоминать, как я могу выглядеть, с внезапным аппетитом в компании с королем подобрала остатки его припасов. Нет, я себя сдерживала, чтобы не показаться слишком прожорливой. Но король это быстро смекнул.

– Ешьте, принцесса, – скомандовал он, – не хватало вас еще ловить, когда с голодухи сознание потеряете и покатитесь по крупу Обсидиана.

Мне хотелось оскорбиться, бесспорно. Но завтрак привлекал все же больше.

– Осталось еще чуть на пол перекуса, – сообщил король, прикручивая седельную сумку, – вдруг мы не встретим сегодня людей и не найдем, где купить еды.

Не прилагая особых усилий, этот непостижимый человек откатил камень, закрывающий вход в пещеру, вывел коня.

Вскоре мы продолжили путь.

Дорога была неровной, в основном – спуск.

Волей-неволей приходилось хвататься за талию Маркеша. К десятому разу он возмутился:

– Принцесса, вы уж если взялись, то держите и не отпускайте. А то щипаете за бока только. Синяков мне оставите.

– До свадьбы заживет, – пробурчала я смущенно.

– Это смотря как щипать, – беспощадно гудел король, – может и не успеть.

– Переживаете, что невеста ревновать будет? – захотелось съязвить.

Маркеш промолчал.

Спуск стал совсем уж крутым.

– Обхватите мою талию! – рявкнул король, когда я зажала между пальцами ткань его камзола до треска.

Хотела возразить, что не готова к таким близким отношениям, но нас тряхнуло и я чудом не упала.

– Быстрее, женщина! – заорал Маркеш. – Шею сломаете!

Я испуганно припала к его спине, схватилась, чувствуя, как напрягся живот короля.

О, великие духи небес и гор! Живот! Под моими руками мышцы, твердые, крепкие… Ни с кем из мужчин еще не общалась я настолько тесно.

– Скоро будем в долине! – прокричал король. Его голос отдавался вибрацией и в моем теле.

Обсидиан уже спустился, его ноги крепко стояли на земле.

А я никак не могла расцепить сжатых мертвой хваткой пальцев.

– Принцесса, вы уснули что ли? – вывел меня из оцепенения голос короля.

Только тогда получилось его отпустить.

– Отдохнем четверть часа и продолжим, – решил Маркеш.

Я приняла это с благодарностью.

Ноги и руки размять было просто необходимо.

– Долго еще нам ехать? – спросила я.

– По моим расчетам, если передвигаться быстро, примерно с такой скоростью, как сейчас, останавливаясь лишь на ночевки и очень короткие перекусы, до Тербории доберемся через три дня. Но это в лучшем случае.

Маркеш устало потер шею.

– В этой долине есть жилье и таверна?

– Не знаю, – он помотал головой, – карта, которая у меня есть, была составлена еще до вашего рождения. Могло что угодно поменяться. Так что на коня и продолжаем путь.

Да, перспективки туманные.

Мы снова погрузились на Обсидиана. Ехали долго. Солнце уже было в зените, когда Маркеш, не останавливая коня, достал и разделил между нами остатки еды. Вода у нас была, поскольку незадолго до этого мы нашли родник, пробивающий себе путь среди камней, и заполнили бутыль ледяной влагой.

– До ночи желательно чем-то поживиться, – сказал король, – голодный сон не самый крепкий.

Конь замедлился. Устал.

– Ночью отдохнет, – Маркеш словно мои мысли прочел.

Местность перестала быть совсем однообразной, появились редкие деревца, а далеко впереди замаячила дымка…

– Это же населенный пункт! – воскликнула я. – Дым из жилищ, даже запах доносится!

– Точно, – подтвердил король, – должны успеть добраться до темноты.

Кажется, Обсидиана эта перспектива подбодрила, конь пошел значительно быстрее.

– Как бы опасно ни было вас светить, принцесса, нам необходима эта остановка, – сказал король.

– Мы можем не сообщать никому, кто я?

– Само собой, – согласился Маркеш, – но присутствие симпатичной девицы благородного вида в сопровождении одного-единственного охранника может вызывать желание на нас напасть.

Симпатичной? Да он и комплименты умеет говорить.

Почему-то это сделанное мимоходом замечание меня взволновало.

Расстояние между нами и домиками уменьшалось. Можно было с уверенностью сказать, что это небольшая деревенька.

И постоялый двор горделиво располагался у дороги, чтобы путники его не пропустили.

– Вот и прекрасно, – довольно произнес Маркеш, – как само собой. Едем туда. И никаких рассказов о столетнем сне и прочем. Просто молчите, принцесса. Я придумаю, что сказать в случае чего.

– Это ж надо, как вас угораздило забраться! – пышнотелая трактирщица сочувственно смотрела на Маркеша, ловко уместив пухлое личико между ладошками.