Офицер взял из канцелярского органайзера ручку и размашистым почерком изваял текст резолюции со своей подписью.

— Нет необходимости. Раз так уверен в себе — значит, есть причины так считать. Разведка рудника многое о тебе показала, наёмник.

Протопопов оживился.

— К слову, о руднике. Ты заявил права на трофей в отношении Ханны. Уверен, что тебе нужна эта наёмница? У неё внушительный послужной список, и он далеко не ангельский.

Призванный ратник пожал плечами.

— Я ж не собираюсь брать её с собой в Сибирь. Но она крайне полезный источник информации. Склонить её на свою сторону нетрудно. А там и перевоспитать недолго. Она — наёмница. А наёмники везде одинаковы. Как только поймёт, что ей предложены лучшие условия, тут же сама начнёт под крыло проситься.

Алина Святогоровна скосилась на «Мастера».

— Ханна слишком много знает о внутренних делах Синдиката. Велика вероятность, что её попытаются устранить. Синдикат не любит, когда из его рядов уходят добровольно и живыми.

— Решим, — заверил протеже. — По всем пунктам.

В косяк приоткрытой двери кабинета робко постучались. Хозяину помещения все входящие посетители были видны, как на ладони, но «Мастеру» пришлось обернуться, дабы лицезреть происходящее позади него.

— А вот и первый по списку, — улыбнулся он, завидев визави. — Здравствуй, Лана… Ох, ты, грёбаный Икебастус…

Внешне наёмник остался сравнительно спокоен, хотя отпущенная им реплика прямо указала на состояние воина: увиденное его проняло.

Довольно необычно выглядела та, кто прервала беседу собравшихся в кабинете.

Лана (а это была именно сирота из Императорской Академии) предстала пред ними по форме, тождественной той, в которую была облачена действительный тайный советник первого класса Бериславская. Различия в одеянии оказались минимальными и заключались в отсутствии эполет, нагрудных знаков и каких бы то ни было символик, позволяющих причислить носительницу облачения к тому или иному подразделению. Если судить исключительно по увиденному, то оное позволяло опознать в Лане подопечную Тайной Канцелярии. Такой же статус до недавнего времени носил и «Мастер».

А реакцию призванного наёмника понять нетрудно.

Не каждый день увидишь прямоходящего полузверя в человечьей форме.

Непокрытая голова. Свисающие, на манер собачьих, уши, покрытые короткой тёмной шерстью. Лицо, как и всё тело, видимое из-под формы, также в шерстяном покрове. На теле приталенный чёрный китель и до середины бедра юбка, которая стараниями самой Ланы, умевшей держать иглу, не конфликтовала с анатомическими особенностями носительницы: хвост не мешался, хотя мог бы. И простые тупоносые туфли на низком каблуке, такого же, как и всё остальное, тёмного цвета, довершали перечень. Выглядело это, безусловно, непривычно.

«Мастер» выкинул вперёд большой палец.

— Отменно выглядишь! Зачёт!

Шерсть на лице скрывала большую часть мимики Ланы, иначе было бы видно, как покраснела прокажённая. Но юбка была слишком коротка, чтобы скрыть длинный, почти в метр, хвост, живший своей жизнью. По правде сказать, она даже не пыталась этого делать. Кончик хвоста отчётливо семафорил, как по нраву Лане похвала её спасителя.

— Спасибо, мастер… — улыбнулась она.

Немного порушив устоявшийся иерархический порядок, девушка обратилась к Ростиславу Поликарповичу.

— Здравствуйте, господин полковник. Как вы и велели, сразу после устранения вопросов с форменной одеждой прибыла к вам.

— Без происшествий? — осведомился офицер. — С интендатурой проблемы возникли?

Подопечная отрицательно замотала головой.

— Никак нет, господин полковник. Ваше письмо устранило любые из них на корню.

— Прекрасно, — констатировал он. — Проходи, не стесняйся. И… будь так добра, прикрой за собою дверь.

Лана, исполнив указание, проследовала внутрь кабинета и заняла своё место рядом со стоявшим у стола «Мастером».

Бериславская с интересом смотрела на вошедшую.

— Полагаю, тут знакомы друг с другом все, — произнёс Ростислав Поликарпович. — Есть нужда представлять действительного тайного советника первого класса Бериславскую и подопечную Тайной Канцелярии Лану?

Обе девушки переглянулись.

— Мы знакомы, — проинформировала Алина Святогоровна. — Заочно.

— В таком случае… — продолжил офицер. — Довожу до вашего сведения. Согласно утверждённому штатно-должностному расписанию, формируется Отдельный отряд в составе Экспедиционного корпуса Тайной Канцелярии. Первыми в его число войдут «Мастер» и Лана. Вопросы взаимодействия отряда с корпусом и прочими Отделами ложатся на вас, Алина Святогоровна.

— Поняла, — ответила Бериславская. — А как быть с допуском…?

Девушка едва заметно, видимым лишь для полковника движением взглядом указала на новую участницу сцены.

— Допуск выписан соответствующего уровня, — подтвердил Протопопов. — Всем соучастникам отряда дозволено ведать всё, что касается деятельности напрямую, включая закрытую информацию о его командире. Да, командование отрядом возлагается на тебя, наёмник.

«Мастер» тяжело вздохнул.

— Надеялся, до этого не дойдёт…

— Сам же говорил, — хмыкнул полковник. — Что командовать умеешь.

— Но не люблю, — напомнил призванный. — Хотя, если так подумать, мне же не штурмовой группой управлять… Вывезем. Я надеюсь…

— Пока что сосредоточься на двух вещах, — наказал руководитель Тайной Канцелярии. — Первое — айны. По-прежнему, всё, что касается их, во главе угла. Любые сведения, которые могут помочь им противостоять, имеют приоритетный характер. Второе — подчинённый тебе личный состав. Очевидно, что твоё ратное дело опережает наше по эффективности. Иначе невозможно объяснить, как ты в одиночку исполнил разведывание рудника… Так что, на тебе подготовка твоих подчинённых. Вам должно выступить единым целым и несокрушимым ядром пройти сквозь весь материк, а для этого потребуются дюжая слаженность и отменные навыки.

«Мастер» достал из кармана уже знакомый Лане кирпичик со светящейся гранью, несколько раз ткнул пальцем в стекло на его корпусе, вчитался в открытую таблицу, в строении которой угадывался обыкновенный календарь.

— Жёстко, конечно, — констатировал воин. — Мне бы со своим обучением успеть разобраться… А тут ещё бойцов обучать придётся и боевое слаживание проводить. А времени в обрез…

— Именно, — кивнул офицер. — Потому в средствах тебя не ограничивают. Ежели что понадобится — сообщай через Алину Святогоровну. Нужны пособия и учебные материалы — предоставим. Полигон для отработки — найдём. На днях состоится заседание с присутствием ответственных: там сможешь запросить любое истребованное тобой.

Ратник прибрал в карман кирпичик, у которого светящаяся стеклянная грань стала тусклой.

— Когда мне дадут людей? — осведомился он. — Мне так, для себя. Понять, что я успею приготовить для слаживания группы.

— Трое у тебя есть уже сейчас, — констатировал Протопопов. — Но, ввиду уже известных тебе обстоятельств, попросил бы воздержаться от привлечения Алины Святогоровны ещё какое-то время. Она пользуется предоставленным отводом. Вы же с Ланой можете начать подготовку. Уверен, вам двоим есть, что обсудить в свете грядущего… включая твою историю, «Мастер».

Тот кивнул в знак подтверждения.

— Остальным нужна санкция Александровского, — Ростислав Поликарпович потряс в воздухе запиской Бериславской. — Как только Великий Император Всероссийский даст соблаговоление предоставить его тем, кто в нём нуждается, все сопряжённые подпишут соответствующие обязательства, опосля чего будут переданы тебе на поруки. Это… может занять некоторое время. Ориентировочно, сегодня. Ещё вопросы остались?

— Лана состоит на довольствии? — поинтересовался наёмник. — Спрашиваю как её назначенный командир.

— Как и ты, и Алина Святогоровна, — подтвердил полковник. — Если интересны цифры — загляни в Казначейство.

— Тогда вопросов не имею.

— В таком случае, свободны.

Тайная Канцелярия