А это значило, что ответ с самого начала находился в этой комнате. Здесь, среди множества разбросанных игр, должна была лежать нужная игровая доска... Доска от еще незаконченной игры.

Сколько Сиро ни искала, она не смогла найти ничего похожего.

Но, может...

— Джибрил... В этой комнате... должны быть... следы магии...

Если Сора находился где-то здесь, но был для всех невидим, то вполне вероятно, что они так же не видят и игровую доску.

— Полтора дня... пропало... и память... о подробностях игры... Может... сама игра... тоже невидима...

И если игра продолжалась и сейчас, то на ее поддержание все еще должна была тратиться магия.

— Сейчас посмотрю.

Сама Джибрил нигде не чувствовала присутствия магии, но, не смея больше сомневаться в хозяйке, послушно расправила крылья и широко раскрыла свои янтарные глаза.

— Ого... Вот это да!..

Даже невосприимчивые к магии Сиро и Стеф почувствовали, как что-то вдавливает их в пол — столь огромным было количество магии, приведенной Джибрил в действие. Нимб у нее над головой бешено завертелся, и даже земля словно бы заходила ходуном у них под ногами.

— Нашла!

Лицо Сиро осветилось счастливой улыбкой, которую она не успела скрыть. Но Джибрил погасила ее радость, виновато сказав:

— Прошу прощения, но все, что мне удалось, — это обнаружить здесь некий мощнейший барьер, блокирующий любое его восприятие, — с этими словами она указала на угол комнаты. — Если ваша догадка верна и это дело рук эльфов, использовавших предоставленную мною основу для игры, то прорвать этот барьер, боюсь, невозможно.

Сиро досадливо закусила ноготь. Еще пара усилий! Она была всего в одном шаге от разгадки...

— Вот тут? Я посмотрю, вдруг найду что-нибудь, — сказала Стеф. Всматриваясь туда, куда указала Джибрил, она сделала несколько шагов вперед... и вдруг, зацепившись за что-то ногой, шмякнулась на пол лицом вниз.

— Долочка, спотыкаться на ровном месте — это слишком даже для тебя... — прокомментировала Джибрил.

Стеф, поднявшись на ноги, удивленно уставилась на нее:

— Что? Споткнулась? Кто, я? Разве?

Сиро и Джибрил одновременно поняли, что означают ее слова.

— Она здесь, но мы этого не осознаем, даже когда прикасаемся к ней? — высказала догадку Джибрил.

Сиро утвердительно кивнула и подошла поближе. Получалось, что игра действительно находится в комнате, но невидима и недоступна для восприятия. Ее можно было даже коснуться, но прикосновение к ней невозможно было осознать...

Вдруг Сиро что-то увидела в том месте, где Стеф только что споткнулась.

Это была маленькая коробочка, а в ней — фишки с японскими цифрами, окрашенные в черный и белый с разных сторон. Потом она увидела еще одну такую же коробочку, в которой были такие же фишки, но уже с цифрами на эльфийском. Фишки выглядели знакомо.

— Фишки... от «отелло».

— Ничего не понимаю... Но разве фишки — не часть игры? — спросила Джибрил, не понимая, почему они смогли это увидеть.

— Эти еще... не использовали, — пояснила Сиро.

Они могли видеть лишь те фишки, что еще не были использованы в игре. В игре, память о которой они потеряли, которая была для них невидима... и которая еще не закончилась.

Кусочки пазла наконец сложились у Сиро в голове в целостную картину.

— Игра... отнимает... память... или само существование... через фишки.

Услышав это, Джибрил, а вслед за ней и Стеф принялись наперебой возражать ей:

— Прошу прощения, хозяйка...

— Но разве человеку в здравом уме могли прийти в голову такие правила?!

Если догадка Сиро была верна, то эта игра действительно была полным безумием. И все же, если правила именно таковы, как она предположила...

— Братец... ты и правда... гений...

На лбу у нее выступил холодный пот. Она наконец поняла, чего брат хотел добиться.

(Перед началом игры)

— Ну что же, слушайте правила, — сказал Сора севшей напротив него за стол Кламми. Позади него стояли Сиро, Стеф и Джибрил, позади Кламми — девушка-эльф. — Играть будем в «отелло», а фишки олицетворяют собой части тела и личности самих игроков, — начал он, перебирая черно-белые фишки с выгравированными на них цифрами. — У каждой фишки своя степень важности, чем ближе цифра к единице, тем фишка значимее. К ним привязаны всякие штуки типа памяти, черт характера, частей тела игрока. Во всем остальном это обычное «отелло». Переворачивая фишки, игрок отнимает у противника части его самого.

Идею игры придумал Сора. Джибрил предоставила для нее основу, а конечный вариант смастерила эльфийка.

Кто-то из присутствующих нервно кашлянул, услышав, как беспечно Сора излагает эти сумасшедшие правила.

— Ах да, важность фишек распределяется при помощи магии и отражает подсознательные приоритеты самих игроков. Другими словами, что именно означает каждая фишка, не знают даже они. Неизвестно, что именно ты потеряешь, когда у тебя отберут ту или иную фишку. Классно, да? — весело сказал Сора, ухмыльнувшись словно безумец.

Кламми смерила его холодным взглядом.

— Поняла. Мы хотим знать, кто стоит за вами, а вы хотите как можно больше узнать об Эльвен Гарде. А значит, наши интересы в этой игре совпадают.

— Именно. При этом победитель вернет себе все, что потерял. А проигравший... исчезнет навсегда.

От этих слов по спине Стеф пробежал холодок ужаса.

— Забавно будет, если кто-то из нас проиграет и потеряет при этом свою собственную личность, ха-ха! Ах да, еще кое-что. В отличие от обычного «отелло», здесь у игроков нет права пропуска хода. Если ходить уже некуда, фишку все равно нужно выставить на поле. Думаю, вы понимаете, что будет, если к концу игры вам некуда будет поставить фишку с маленькой цифрой, да?

— А что, если игрок физически не сможет продолжать игру? — невозмутимо уточнила Кламми.

Она имела в виду ситуацию, если у игрока, к примеру, исчезнут конечности, или все тело целиком, или он забудет о правилах игры.

— Тогда за него будет играть заместитель. В моем случае — Сиро или кто-нибудь из этих двоих, в твоем — твоя подружка-эльфийка. То есть в игре будут участвовать все присутствующие. Все пятеро поклянутся Десятью Заповедями.

Но оставались еще кое-какие вопросы...

— Поскольку в этой игре можно отнять друг у друга вообще все, может получиться так, что один из игроков исчезнет даже из памяти своих заместителей. В таком случае продолжать игру станет невозможно, и она закончится. Выиграет тот, у кого к тому моменту останется больше фишек. Решение о победе должно быть беспристрастным, поэтому судить нас будет сама игра. Правильно?

— Правильно. Я ее смастерила, — подтвердила спутница Кламми.

— А я все проверила. Можете ни о чем не беспокоиться, хозяин, — кивнула Джибрил, подтверждая, что можно не опасаться какого-нибудь подвоха, спрятанного в игре.

Сора удовлетворенно кивнул.

— Но будет неинтересно, если по окончании игры все вернется на свои места...

Хоть игра и была магической и постоянно подпитывалась благодаря Джибрил огромным количеством энергии, изменения, которые она вносила в реальность, не сохранялись навсегда. Сора усмехнулся, понимая, что Кламми не отказалась бы от возможности заставить его исчезнуть навеки.

— Поэтому для того, чтобы закрепить результаты игры в реальном мире, ставок в этой игре будет несколько, — и он выставил вперед указательный палец: — Первая — это навечное закрепление результатов игры в жизни. То есть все, что мы отнимем друг у друга, останется в нашем владении. Плюс безотносительно этого мы предъявим друг другу и другие требования.

Кламми поняла, к чему Сора клонит:

— Которые и будут настоящими ставками, — закончила она вместо него.

— Ага. Иначе, даже если тебе удастся избавиться от меня, с Сиро ты ничего не сможешь сделать, — сказал Сора, который понимал, что истинной целью Кламми было получение права представлять всех иманити. — Я же, в свою очередь, не смогу заграбастать себе эльфийку. Поэтому второй ставкой будут...