— У меня остался один вопрос.
— Ну спрашивай, только быстро. Мы спешим, — ответил Сора, не прекращая почесывать девочку-зайчика.
— Что бы вы сделали, если бы Жрица не бросила вам вызов?
Это было единственное, чего Ино так и не понял. Пусть даже Сора с Сиро и загнали Жрицу в угол, так легко решиться на нападение было совсем не в ее характере.
«Научитесь у них всему, чему сможете. Их “путям слабых”», — вспомнил Ино ее слова.
Теперь он понимал, почему Сора сказал Идзуне: «Никто не умрет». И все же он был не столь доверчив, чтобы поверить, что у Соры с Сиро не было никакого альтернативного плана... но и недостаточно умен, чтобы, как Жрица, разгадать этот план без подсказок.
Сора честно ответил:
— Тогда пришлось бы использовать самую неприятную схему — мы бы на самом деле раскрыли Эльвен Гарду и Авант Хейму подробности вашей игры.
Ино, услышав это, не смог скрыть страха. Сора продолжал:
— В Эльвен Гарде у нас есть Кламми, в Авант Хейме — Джибрил. Мы позволили бы им захватить вас, а потом отобрали бы вас у них. Только в результате Восточный Союз сильно пострадал бы, и прибегать к этому варианту не хотелось, — и он добавил: — Ваша Жрица просекла все это, как раз поэтому она и решила бросить нам вызов.
Если Жрица считала Сору с Сиро шпионами Эльвен Гарда, то для нее эта вероятность была самой пугающей. И именно поэтому ей так нужны были ресурсы, с которыми у нее остались бы шансы защититься.
— Дедуль, ты же знаешь, что такое «шах и мат»? Так говорят, имея в виду, что игра уже выиграна, — Сора холодно, жутковато усмехнулся. — У вас уже в тот день, когда мы впервые встретились, не осталось и шанса. Поэтому я и сказал тогда: «Шах и мат».
Ино вспомнил день, когда Сора поставил фигуру иманити на кон. Уже тогда исход был предрешен.
«Неужели Жрица решила, что ему можно верить?»
Да, Сора придумал план, который в конечном итоге оказался на руку звервольфам. Но то, что их так легко обвели вокруг пальца...
«Не значит ли это, что они так же легко могут и предать нас, когда им вздумается?» — забеспокоился Ино.
Серьезность сошла с лица Соры, он дружелюбно обратился к девочке, все еще млеющей под его руками:
— Мне жаль расставаться, но нам пора бы уже и ночлег искать.
— Пока-пока... заинька...
— Ну что, Идзуна, нам бы теперь где-нибудь переночевать, — сказал Сора, глядя вслед уходящей девочке-зайчику. — Есть идеи, где это сделать?
— А что мешает переночевать у меня-с?
— Нас приглашают... в гости...
— А дома у тебя игры есть? Наверняка есть!
— Конечно-с! Вы со мной сыграете-с?
— С радостью! Тогда до утра будем играть, а с утра снова пойдем гулять по городу! Кстати, Идзуна, если у вас тут есть электронные игры, то, может, и эроге тоже...
— Братец...
— Ну чего?! Я ж тихонько, никому от этого вреда не будет!
Между молча наблюдающими за происходящим Джибрил и Ино вдруг протиснулась запыхавшаяся Стеф. Она кинулась вдогонку за Сорой и Сиро почти сразу, но догнала их лишь сейчас.
— Уф... Наконец-то я вас нашла! Вы что, правда собираетесь бросить на произвол судьбы страну, которой должны...
— Джибрил!
— Слушаюсь.
Джибрил неумолимо схватила Стеф за плечо. Та, зная, что сопротивляться бесполезно, лишь в отчаянии побледнела.
— А, и дедулю с собой тоже захвати! В одиночку Стеф вряд ли справится.
Теперь побледнел и Ино:
— Что, опять мне слушать эти ужасные звуки?!
— Да кого волнуют звуки?! Эй, это ведь шутка, правда?!
— Двое пассажиров отправляются в королевство Элькия. Пристегните ремни! ♪ — промурлыкала Джибрил.
И все трое растворились в воздухе — при их исчезновении поднялся легкий ветерок.
Только тогда Сора наконец позволил себе усталый вздох:
— Ну, немножко отдыха мы как-никак заслужили.
Он кивнул сам себе, чувствуя, как к нему возвращается былая энергичность.
— Что ж, время насладиться завоеванным нами раем зверодевочек!
У Стеф и Ино, заброшенных в королевский замок Элькии, было множество причин жаловаться. Стеф устала так, что ей вообще не хотелось ни о чем думать.
Но почему-то ей вдруг вспомнились слова Соры:
«Никто не умрет. Этот мир — игра».
Когда она это услышала, то решила, что он просто-напросто не в себе. Теперь же она начала подозревать, что Сора имел в виду именно то, что сказал. Увидев, как он присоединил Восточный Союз без какого-либо вреда для звервольфов, Стеф задалась вопросом: неужто они и вправду способны захватить весь мир, не пролив ни капли крови?
Может быть, стоило вспомнить Десятую Заповедь, которая гласила:
«Давайте же играть дружно».
— Ну все, эта курица... Точнее, ее хозяин... По возвращении он свое получит!!!
Стеф сочувственно посмотрела на Ино, чертыхающегося и все еще прикрывающего руками уши.
— Со временем привыкнете... — глубокомысленно изрекла она.
Ино обессиленно сел на пол.
— Тяжко нам приходится, уважаемая Стефани...
— То ли еще будет, уважаемый Ино...
Так образовался тайный клуб пострадавших от безжалостных нападок Соры и Сиро...
Настоящая концовка
Эльвен Гард. Пригород столицы.
— Апчхи!
— О-о-ой, как мило ты чихаешь, Кламми. Тебя кто-то вспоминает?[12]
— С чего ты взяла? Я просто чихнула.
Фи недавно вернулась домой — доложить об увиденном.
Кламми щелкнула пальцами у нее перед глазами: это был условный сигнал, снимающий с Фи внушенные ей Сорой ложные воспоминания.
— Ого-о-о! Как хитро он подменил мне память о правилах! Эльвен Гард позорно проиграет, если сунется к ним.
Кламми хихикнула и пошла к выходу. Фи последовала за ней.
— Фи, ты догадывалась, что все так выйдет?
— Хи-хи... Не хочется признавать, но такого размаха я и представить не могла.
Фи сразу поняла, что Сора хотел окружить Восточный Союз врагами, но его планы были гораздо масштабнее...
— Наверное, это и называется «выжать как губку»? Они извлекли из нас всю-у-у пользу, какую только могли... — заметила Фи, имея в виду, что Сора использовал их с Кламми с максимально возможной для себя выгодой.
Кламми шла молча.
Благодаря полученным от Соры воспоминаниям она наряду с Сиро и Жрицей была одной из немногих, кто понимал суть его плана полностью. Плана прохождения этого мира.
В этом плане была уготована роль и ей самой, причем неимоверно сложная для выполнения.
Воспоминания Соры и увиденная ею игра с Восточным Союзом заставили Кламми вспомнить слова, которые Сора произнес после победы на выборах короля Элькии, взяв ее за подбородок и заглянув прямо в глаза:
«Нужно лучше думать о человечестве».
Увидев своими глазами, насколько безграничен потенциал иманити, она не могла не усмехаться собственным когда-то сказанным словам об ограниченных человеческих возможностях.
И сама она ведь тоже была одной из иманити...
— Я думала, мне кажется... Но ты измени-и-и-илась, Кламми.
— Видимо, память этого проходимца на меня так повлияла. Тебе не нравятся перемены?
— Ну-у-у, немножко жаль, что я больше не смогу любоваться на мою милую плаксу Кламми.
— Говорю же тебе, я не плакса!!!
Фи, вдруг посерьезнев, сказала:
— Но, Кламми, если ты пытаешься подражать ему-у-у...
— Я все понимаю. У меня нет Сиро. Нет оснований так безоговорочно верить в свои силы...
Ведь Сора, претворявший в жизнь совершенно невообразимые планы, без Сиро никогда не смог бы обрести уверенность в собственных силах.
— ...Зато у меня есть ты, Фи. Так что я найду другой, свой собственный способ.
Способ, которым слабый может одолеть сильного.
Способ превзойти саму себя.
