Ей хотелось разгадать намерения Соры, но тот лишь весело сказал:

— Это что же, правительница Восточного Союза, неотразимая красавица, не слушала, что ей говорят? Или прикидывается рассеянной для полного набора стереотипов?

«Не слушала, что ей говорят?» Неужели она что-то упустила? Жрица в растерянности проиграла в голове весь разговор.

И обратила внимание на два момента:

«Мы же говорим про зверодевочек! Это целая страна очаровашек вроде Идзуны, да еще и с такой потрясной лисичкой во главе! Сам факт вашего существования — один большой чит!»

«Но давай по порядку...»

— Так ты с самого начала?..

— Не понимаю, о чем ты! Ну так что, засчитываем обоим победу? Или поражение? Что тебе больше нравится? — спросил ее Сора, довольно ухмыляясь.

«Мы плясали под его дудку с самого начала и до самого конца...» — подумала Жрица.

Выбора у нее не было. Почему — всем и так уже было понятно.

«Все просто...»

Вздумай Сора с Сиро играть с ней всерьез, у Жрицы не было бы против них ни единого шанса.

— Каков плут... Победы мне нравятся, победы, — сказала она и, схватившись за живот от боли, вызванной пробуждением крови, прислонилась к валуну, что стоял неподалеку. — Ха-ха... Ха-ха-ха! Какие же вы, ей-богу, потешные! Ха-ха-ха!

Ну и абсурдная же это была игра! Какие глупые трюки, какой наглый обман... Так просто обвести весь Восточный Союз — и ее саму! — вокруг пальца! Ее поражение было настолько очевидным, что это не могло ее не рассмешить.

Сомнения в том, можно ли доверять этим двоим, рассеялись. Ведь если Сора с самого начала нацелился на такой исход, ответ был очевиден.

«Ему фигура звервольфов не нужна».

А это могло означать только одно: что он и в самом деле решил бросить вызов Богу. И он знал, что отбирать фигуры у рас нельзя.

Сора довольно потянулся.

— Ухх! Ну вот мы и создали Элькийскую Федерацию. Значит, теперь можно говорить начистоту?

Он хитро ухмыльнулся и огорошил Жрицу очередной новостью:

— Что касается Эльвен Гарда, мы с помощью Десяти Заповедей подменили память шпионке, прознавшей о вашей игре. Эльвен Гард получил о ней ложную информацию.

— Что?..

Сора показал Жрице язык и большой палец, а затем огорошил ее еще раз:

— Так что когда они бросят вам вызов — всыпьте им по первое число! ❤ Можете даже нас позвать, мы с радостью поможем. Отнимем у них земли вместе!

Только сейчас Стеф и Ино наконец поняли истинную причину того, зачем Соре понадобилось, чтобы Кламми и Фи наблюдали за игрой. Он хотел проследить, чтобы не было жульничества, оказать на Союз давление... но заодно — ослабить и эльфов.

«И все это он продумал еще до игры?»

Стеф вспомнила слова Соры, сказанные им перед тем, как отправиться сюда:

«Игра еще не закончена».

— А что касается Авант Хейма — это мы попросили их напасть, воспользовавшись влиянием Джибрил. На самом деле вы крылатых не интересуете. Да и вообще, Авант Хейм тоже скоро войдет в состав Элькии, так что забудьте про него... Итак...

Не обращая внимания на всеобщее изумление, Сора глубоко вздохнул, сделал паузу и нетерпеливо воскликнул:

— Ну что, все закончилось? Можно наконец, да? Да?!

— Ч... Чего это ты вдруг так возбудился? — изумилась Стеф.

— Как это чего?! Ты еще спрашиваешь! Ради чего мы, по-твоему, вообще впряглись в весь этот геморрой?! — пылко вскричал Сора. — Чтобы потискать зверодевочек! И чаша моего терпения уже переполнена! Жрица!

— Э-э... Что?..

— ДАЙ ЖЕ ТЕПЕРЬ СЕБЯ ПОТИСКАТЬ!

— ...ПОТИСКАТЬ!..

Сора и Сиро, сверкнув глазами, требовательно уставились на Жрицу.

— С предварительного согласия и без злого умысла можете тискать кого хотите... — доброжелательно улыбнулась та. — Но я — пас.

— Ч... Что?..

— Надо было добавить условием право гладить меня когда вздумается. А коль не добавили, стало быть, придется вам снова со мной сыграть, когда потискать меня захотите, — ухмыльнулась Жрица, все еще облокачиваясь на валун.

— Вот зараза! Джибрил, сколько здесь сейчас времени? — взволнованно спросил Сора.

— Восьмой час вечера, полагаю.

Увы, времени на то, чтобы сыграть со Жрицей еще в одну игру, у них не осталось!

— Черт, не успеваем! Сиро, потом в городе кого-нибудь потискаем!

— Золотистая... лисонька... пушистая... — Сиро продолжала отчаянно тянуться к Жрице.

Сора взял ее за руку и принялся уговаривать:

— Будь спок, Сиро, еще успеем! Мы ведь вернемся сюда, все равно надо будет решать всякие скучные — то есть важные — вопросы по распределению прав и обязанностей! Так что держи свои ушки и хвост наготове, Жрица! — и Сора наставил на Жрицу указательный палец.

Убежденная его аргументами Сиро перестала расстраиваться и повторила жест Соры, ткнув в Жрицу пальцем:

— Будь... готова. Я тебя еще... потрогаю.

Сора взял Сиро на руки, но перед тем как направиться в город, легкомысленным тоном, словно невзначай, сказал:

— Ах да, Стеф... В Элькию мы не вернемся, пока тут не наиграемся. Страну оставляем на тебя.

— Чего? — всполошилась та, но Сора уже удалялся.

Джибрил, недолго думая, устремилась за Сорой и Сиро. Паникующая Стеф бросилась вслед за ними.

— Э... Это же шутка, правда?! — причитала она на бегу. — Я и так уже одной ногой в могиле из-за присоединения новых территорий! Вы что, и правда хотите сбросить образование межгосударственного союза на меня одну?! Эй!!!

В саду Святилища вновь наступила тишина — словно после бури.

Идзуна проводила удаляющихся Сору и Сиро полным тревоги взглядом.

Жрица, вернувшая себе спокойствие, заговорила тихим голосом:

— Ино Хацусэ, Идзуна Хацусэ...

— Слушаю!

— Чего-с?

— Идзуна, сколько раз тебе повторять!..

— Условия обеих сторон вступили в силу. То бишь свободны вы теперь.

Сора принял ее требование о защите прав звервольфов, а значит, Элькия потеряла право обладания жителями материка.

— Но вот вам мой наказ как выразительницы воли всех звервольфов: ступайте за ними.

— Принято-с! — мгновенно откликнулась Идзуна и без лишних вопросов рванула вдогонку за Сорой.

Ино задумался, значили ли слова Жрицы, что от них требуется шпионить за Сорой и его спутницами.

— Научитесь у этих забавных детушек всему, чему сумеете, — развеяла его подозрения Жрица. — Сиречь их «путям слабых». И похлопочите уж, чтобы они оставались нам союзниками.

Как Сора и сказал, они с сестрой еще вернутся, чтобы уточнить условия заключения союза. Наверняка это повлечет за собой новые игры и договоры, скрепленные Десятью Заповедями. И Жрица уже понимала, что наверняка проиграет в этих будущих сражениях.

— Рада-радехонька я, что не враги нам боле эти дети, — произнесла она таким тоном, словно никогда в жизни не встречала ничего настолько интересного, как Сора и Сиро, и устремила полный предвкушения взгляд в сторону, куда они удалились. — Они ведь и взаправду... могут Тета одолеть.

Сора и Сиро стояли посреди улицы, застроенной слегка старомодными по меркам их родного мира, но все же вызывающими ностальгию высотками, сверкающими неоновыми огнями.

— Господин Сора!

— А-а-а!!! Дедок! Ты специально сюда приперся, чтобы мешать нашей тискательной миссии?

Ино ненамного отстал от Идзуны, но когда он нашел Сору, они с Сиро уже вовсю почесывали какую-то случайно подвернувшуюся им девочку с заячьими ушами.

— Вижу, времени вы зря не теряли, — больше Ино не придумал, что сказать. — Разрешение-то хоть получили?

— Мм? Ага... Не знаю почему, но тут все сразу дают себя погладить, стоит только Идзуне сказать: «Они очень приятно чешут-с». Магия какая-то, — ответил Сора под сладкие охи и ахи, издаваемые девочкой.

Ино знал, в чем тут дело. Никому до Соры и Сиро ни разу не удавалось заставить Идзуну урчать при почесывании. Об этом было известно всему Союзу, и похвалы из уст придирчивой Идзуны было достаточно, чтобы... Но рассказывать Соре с Сиро об этом, пожалуй, не стоило. Он решил сменить тему: