Что почувствовал бы обычный человек, оказавшись в другом мире? Страх, одиночество, растерянность?

Сиро отчетливо помнила, что не испытала ничего подобного. Важнее всего для нее было не расставаться с Сорой. А тут ей на пару с братом предложили завоевать мир, где все решается при помощи одних только игр, — о чем еще можно было мечтать?..

— ...Точняк! Мне нужно просто стать девочкой! — раздался возглас в тронном зале королевского замка Элькии.

Восседавшим на троне лохматым парнишкой, который это произнес, конечно, был Сора. Король государства Элькия и по совместительству — всех людей этого мира, которых здесь называли иманити. В подтверждение монаршего титула к рукаву его футболки с надписью «Я ❤ людей» была приколота тиара королевы.

Ответом на это неожиданное заявление стал удивленный взгляд сразу трех пар глаз.

— Что за ерунда взбрела тебе в голову на этот раз? — поинтересовалась девушка с голубыми глазами и ярко контрастирующими с ними рыжими волосами. Это была Стефани Дола, которую в последнее время все чаще называли просто Стеф: внучка предыдущего короля Элькии, благовоспитанная дворянка. Хотя выражение, с которым она в этот момент смотрела на Сору, благовоспитанным назвать было трудно.

— Прекрасная идея! Не устаю удивляться вашей гениальности, хозяин! — воскликнула Джибрил, с обожанием глядя на Сору своими янтарными глазами. Это была ангельски прекрасная дева с длинными волосами, переливающимися всеми цветами радуги. Растущие из ее спины крылья и парящий над головой нимб явственно давали понять, что она не человек, а крылатая — представительница одной из шестнадцати Высших рас, населяющих этот мир. Все слова «хозяина», даром что тот был обычным человеком, уступавшим ей в иерархии рас на целых десять рангов, она принимала словно божественное откровение. Вот и сейчас Джибрил сложила перед собой руки в жесте почтительного восхищения:

— Если бы вы были женского пола, то сюжеты, обычно расцениваемые как «18+», превратились бы в безобидные девичьи заигрывания, так? Какой поразительный полет мысли!

Сора согласно кивнул, подтверждая, что Джибрил совершенно правильно поняла смысл его слов, и повернулся к обладательнице третьей пары глаз:

— Давай, сеструля! Сыграй со мной в Ашшенте-игру и выиграй!

Но сидевшая у него на коленях его сестра и соправительница — девочка с рубиновыми глазами и белоснежными волосами, на которых красовалась корона, — тихо возразила:

— Скорее всего... не выйдет.

— С чего бы? Ведь условия игр, скрепленные Десятью Заповедями, обязательны к соблюдению. Я ведь так и Стеф в себя влюбил, и Джибрил сделал своей рабыней. Почему бы мне не сменить пол?

— Ты вообще сам себя слышишь?! Понимаешь, в каких ужасных вещах только что признался?! — вскинулась Стеф, которая из-за Соры успела натерпеться несчастий. Увы, посочувствовать ей здесь было некому.

— Боюсь, что в данном случае здесь права Сиро, хозяин.

— Почему?

— Потому, что принципиально невозможные условия не принимаются.

Сиро утвердительно кивнула. Пораскинув мозгами, Сора и сам понял, что сестра и Джибрил правы.

«Логично. Мог бы и сам догадаться».

— То есть если я, к примеру, потребую от Стеф пробежать стометровку за одну секунду и выиграю, то максимум, что получится, — это заставить ее бежать изо всех сил, поскольку мое условие невозможно в принципе?

— Совершенно верно.

— А... А почему в качестве примера ты привел именно меня?.. — с опаской поинтересовалась Стеф. Она уже знала, что с Соры вполне сталось бы действительно приказать ей бегать до потери пульса.

— Стоп. То есть, получается, и сделать меня крутаном таким способом тоже не вышло бы?!

Сора попытался представить себя крутым парнем... Не вышло — в голову приходили образы, совершенно несовместимые с реальностью.

— Безотносительно того, возможно ли стать этим вашим «крутаном» вообще, убедить себя в этом вполне реально. В конце концов, характер человека зависит от того, кем он сам себя считает.

Сора представил себе эту ситуацию в красках и с грустью протянул:

— Хикки, возомнивший себя крутаном? Это выглядит довольно жалко... Но, как бы то ни было, нам не помешало бы проверить пределы возможностей Заповедей.

Он погрузился в раздумья. Стеф бросила на него осуждающий взгляд, который ясно говорил: «Занялся бы лучше делом». Но Сиро явно серьезно задумалась над его словами.

— Изменить... характер... на определенных... условиях? — предложила она.

— Да, это проверить будет легко. Ну что, Стеф, поехали!

— Повторю свой вопрос: почему именно я?

— Потому что на тебе это проверить будет проще всего, — честно ответил ей Сора (впрочем, Стеф все равно пока что ничего не понимала). — Давай сыграем. Ставка будет вот какая: стать мной.

Стеф, услышав это, на миг изменилась в лице, но тут же напустила на себя маску безразличия и спокойно сказала:

— Ладно, как хочешь...

Она все равно проиграет Соре, сколько бы ни лезла из кожи вон. Таков был исход всех их предыдущих игр, и Стеф не думала, что у нее появится хоть малейший шанс на победу. К тому же, если это был эксперимент, от нее как раз и требовалось проиграть. Но раз в качестве расплаты за проигрыш она сможет превратиться в Сору...

«Это ведь и есть возможность победить его!» — подумала она, изо всех сил стараясь спрятать хитрую усмешку.

— Так уж и быть... — продолжала Стеф. — Хочешь, чтобы я нарочно тебе проиграла?

— Да какая разница, нарочно или нет, — ты ведь в любом случае проиграешь. Так! Поскольку это эксперимент, нужно подробно оговорить условия... Будем играть в шахматы. Если я выиграю, то ты на полчаса превратишься в меня. И на всякий случай: если победишь ты, то... я дам тебе конфетку. Не то чтобы у тебя был хоть крохотный шанс на это, но все же. Ашшенте.

— Ашшенте, ашшенте... Так...

Предвкушение превращения, которое ждало Стеф после игры, заставило ее пропустить издевки мимо ушей.

Поклявшись божественными Десятью Заповедями выполнить оговоренные условия, они приступили к игре...

Прошло сорок секунд.

— Стеф, как-то это слабовато даже для тебя. Даже если ты это нарочно... — озадаченно пробормотал Сора, который победил уже на пятом ходу.

Стеф не выглядела расстроенной проигрышем. Она скривила губы в презрительной усмешке и самоуверенно сощурилась:

— Хе-хе-хе... Теперь в мире стало на одного сильнейшего игрока среди иманити больше! Сыграем-ка еще раз, Сора! Настало время сразиться с победителем богов!

Все это она произнесла каким-то чужим голосом, который совсем не сочетался с ее аристократическим обликом. Интонации напоминали Сору, но весьма отдаленно.

— Или что, ты только сейчас понял, какую яму себе выкопал? — самоуверенно продолжала она. — Ставка для тебя будет вот какая: навечно стать нормальным человеком! Давай! Ашшенте! — и Стеф встала в пафосную позу.

— Сиро... Это разве похоже на меня? — удивился Сора.

— Не... сказала бы...

— Полагаю, Долочка изображает вас максимально близко к тому, каким она сама вас себе представляет, — пояснила Джибрил.

Мда, оказалось, что возомнившая себя Сорой Стеф — это, пожалуй, даже хуже, чем возомнивший себя крутаном Сора.

— Не могу понять, льстит она мне или, наоборот, высмеивает... — задумчиво протянул Сора. Заметив, как манерно Стеф отбрасывает со лба челку, он попытался вспомнить, действительно ли у него есть такая привычка. — Ладно. Выглядит это куда депрессивнее, чем я ожидал, так что я принимаю твой вызов и со своей стороны требую, чтобы ты сразу же пришла в себя.

Спустя еще сорок секунд...

— Но почему?! Мы же должны были стать равными по силе!!! — возмутилась Стеф, которая, разумеется, проиграла.

— Я же говорила, что принципиально невозможные требования не выполняются, — напомнила ей Джибрил.