«Еще... еще... думай... еще!»

Мозг Сиро работал с невероятной скоростью. Если бы она сейчас посмотрела на секундную стрелку часов, стоявших в спальне, ей показалось бы, что стрелка застыла. Но даже этих мыслительных усилий было недостаточно, чтобы представить ход мыслей брата. Сора всегда вкладывал в свои действия по два, три, а иногда и по десять-двадцать смыслов. Создавал ситуации, которые неизбежно приводили к нужному ему результату совершенно неожиданным для нее образом. Проследить ход его мысли, отвергающий любую логику, ей не представлялось возможным.

«А значит... мне придется... сделать это... по-своему!» От поднявшейся температуры Сиро даже вспотела, голову сдавило болью, словно тисками...

У нее в распоряжении был лишь ее собственный неэффективный, как ей казалось, способ мышления. А именно — она могла задействовать все свои воспоминания, отобрать все факторообразующие элементы этой ситуации, все зацепки, все возможные подсказки. Методично представить все тысячи вероятностей и все миллионы их возможных исходов. И найти среди этого всего единственно верный вариант методом подбора.

Сиро была способна на подобное, но на ее маленьком лбу уже блестел пот от огромных усилий.

Спустя два поворота секундной стрелки — Сиро показалось, что прошло несколько часов, — она нашла ответ. Отыскала в своей памяти остаточные следы чьего-то присутствия. Почему-то она не смогла вспомнить ни лица, ни внешности, ни голоса — сохранился лишь смутный образ.

— Та... с кем мы играли... на титул короля...

Девушка, которая ради блага иманити вступила в сговор с Эльвен Гардом. Какова была бы ее реакция, узнай она, что Сора поставил на кон фигуру иманити?

Последним козырем, который был нужен им для игры с Восточным Союзом, были наблюдатели со стороны эльфов.

— Клам... ми...

Сиро произнесла вслух имя их противницы и почувствовала, что все встает на свои места. И тут ее сознание померкло — словно шестеренка сорвалась с резьбы.

(Восемь ходов до конца)

Проверка... Меня зовут... Сора.

Брат Сиро, 18 лет, социофоб, игрозависимый.

Прибыл из другого мира... стоп.

Мы с сестрой сыграли с Богом, победили его и попали в параллельный мир... а что потом?

Понятно... Похоже, всю память о том, что случилось после этого, у меня уже отняли.

Но важнее другое... Какова цель этой игры?

Если у меня отнимут и это знание — всему придет конец.

…

Все нормально. Я помню... Эта часть памяти еще при мне.

Приоритеты, похоже, расставлены именно так, как я и ожидал.

— Что... ты делаешь? — требовательно спрашивает меня девичий голос.

Зрение я уже потерял. Я не вижу говорящей, но голос узнаю.

Ее зовут... Кламми Целл.

Шпионка государства эльфов... Эльвен Гарда. Моя противница в этой игре.

— Мм? В смысле?

Так. Голос все еще при мне.

— Не прикидывайся. Ты специально мне проигрываешь?

Утратив зрение, играть приходится, ориентируясь исключительно на слух. Но ошибок я пока что вроде не допустил.

— Думаешь? Но в конце концов я все-таки выиграю, увидишь.

Я очень на это надеюсь. Но уверенности у меня нет. Ничего не могу гарантировать...

— Поняла. Ты хочешь, чтобы я забрала твою память.

Да. В этом суть игры. Все, что ты в ней теряешь, переходит к противнику.

Раз я не помню, что случилось после того, как мы попали в этот мир, значит, эта память перешла к Кламми.

— Да... Теперь я вижу, что ты не шпион...

Я не понимаю смысла ее слов, но, похоже, она мне верит. Девушка продолжает:

— Но ты проиграешь. Ты исчезнешь, и все забудут о твоем существовании. Или хочешь сказать, что у тебя предусмотрен план и на этот случай?

Этого я рассказать ей не могу.

Потому что это — главная цель всей игры.

— А зачем ты спрашиваешь? Если ты выиграешь, то сама все узнаешь.

Ведь именно так устроена эта игра.

— Как хочешь. Если ты настаиваешь, я отберу у тебя все.

Раздается стук фишки, которую Кламми ставит на доску. Я могу представить, какой ход она сделала, и тихонько ухмыляюсь.

— Э... Это что такое?! — сдавленно восклицает Кламми. И в этот же момент что-то внутри меня исчезает.

— Да... Да что же ты вообще такое?! — снова спрашивает у меня... кто?

Так... Повторная проверка.

Меня зовут... Сора. Я брат Сиро и... и... что еще?..

Меня охватывает неописуемый страх. Озноб, пробирающий до мозга костей.

Кто я?

Где я? Как я сюда попал, откуда?

Осознание того, что я исчезаю, приводит меня в первобытный ужас.

Лишенный всех органов чувств, я тем не менее отчетливо понимаю, что я сейчас, не в силах сдержаться, дрожу и стучу зубами от страха.

Внутренний голос успокаивает меня:

«Ты знал, что так будет! Все идет по плану! Так и должно быть!»

Невыносимое ощущение потери личности — это план? Чушь какая. Кем я себя возомнил, если подумал, что смогу выдержать этот страх? Как после такого вообще можно сохранить рассудок?!

Но тут я слышу:

— Братец...

И при звуках этого голоса невыносимый, болезненный холод...

— Я... с тобой.

...исчезает, словно сдутый теплым ветром.

— Да... Точно.

Я — Сора. Старший брат своей любимой сестры Сиро.

Я играю в игру. Проигрываю, чтобы выиграть.

И это все, что мне следует знать.

Все идет по плану.

Мысленно повторяя это, я крепко стискиваю зубы, чтобы унять дрожь.

И открываю рот, чтобы взять следующую фишку.

Сиро очнулась от звука взволнованных голосов Стеф и Джибрил.

— Хозяйка?!

— Сиро?! Что с тобой?!

Похоже, она потеряла сознание.

Стеф бросилась ее поднимать, и Сиро, опираясь на нее, осмотрелась по сторонам.

— !

Не увидев поблизости Сору, она чуть было не запаниковала снова, но усилием воли сохранила самообладание. «Брат находится где-то в этой комнате». А значит, и бояться ей нечего.

— Я... в... порядке... — выговорила она, утирая с раскалывающегося от боли лба пот. Она хотела подняться на ноги, но Стеф ее остановила:

— Ничего ты не в порядке! Ты взяла и внезапно потеряла сознание! Ты хоть представляешь, как мы испугались?!

Сиро заметила, что глаза у Стеф сильно раскраснелись и опухли.

— Изви... ни... — тихонько буркнула она.

Стоявшая чуть поодаль Джибрил сказала:

— Хозяйка... Я должна вам сообщить кое-что насчет Соры... Хозяина.

Она собиралась рассказать, что получила в посольстве Восточного Союза подтверждение факта его существования, но Сиро ее перебила:

— Уже... не нужно. Братец... настоящий.

— Да. Вы абсолютно правы, — голос Джибрил звучал довольно уныло: перекинувшись в посольстве Восточного Союза парой слов с Ино Хацусэ, Джибрил получила доказательства того, что этот человек, Сора, в самом деле существует. И теперь, как она считала, пришло время расплаты за то, что она усомнилась в своих хозяевах и допустила, что они могли проиграть. — Я готова понести любое наказание...

— Тогда... приказываю...

— Слушаю и повинуюсь! — Джибрил была готова умереть на месте, если бы Сиро того пожелала.

Но Сиро кротко, хоть и немного нетерпеливо попросила:

— Помоги мне... найти братца...

Джибрил низко поклонилась ей, словно услышала изъявление божественной воли.

Мягко освободившись из объятий Стеф, Сиро встала на ноги. Она еще ступала слегка неуверенно, но ее взгляд был уже абсолютно трезвым.