«Да, понимаю. Достаточно уже того, что я наблюдаю за игрой».

Фи была умна. И после игры, когда Сора предъявил ей свои требования, она поняла, что нужна для дополнительной страховки.

«Теперь Восточный Союз не сможет использовать совсем уж очевидные виды мошенничества...»

Ведь если эльфам станут известны способы сжульничать в этой игре, то на этот раз они точно смогут выработать против них стратегию, и в конце концов Восточному Союзу неизбежно придет конец. Для этого Сора и устроил так, чтобы Фи наблюдала за игрой: даже если они вдруг проиграют, Фи память не потеряет.

«Это хорошо, но я вообще не собираюсь допускать жульничества. Поможешь мне, Фи?»

«У-у-у... Если честно, мне и одно заклинание поддерживать тяжеловато... Но ради тебя, так уж и быть, постараюсь».

Кламми хорошо помнила план Соры по прохождению этой игры. Как ни крути, он был очень рискованным, а самая важная его часть опиралась на импровизацию. И все же в памяти Соры этот план был отмечен как гарантирующий победу.

Быть может, в этой игре она наконец увидит, что же служит причиной столь безграничной веры Соры в человеческие возможности?..

— Покажи мне, Сора... — тихо сказала Кламми, глядя сквозь вуаль на изображение на экране.

В игре.

Трое игроков лавировали среди многочисленных переулков бетонных джунглей вымышленного Токио. Умело выбирая маршрут так, чтобы избегать встреч с толпами зверодевочек, Сора размышлял...

Девочки-противницы, созданные по образу и подобию настоящих звервольфов, бегали очень быстро, но двигались довольно неуклюже: даже Сора с трудом, но все же успевал от них уворачиваться. То ли звервольфы не были особенно ловкими, то ли этих девочек просто запрограммировали лишь бросаться игрокам на шею.

Впрочем, все это сейчас было неважно. Гораздо важнее было другое... Подбив одну из девочек-NPC выстрелом в голову — по геймерской привычке, — Сора заметил кое-что любопытное:

— Кажись, одежда исчезает чуть раньше, чем сами девчонки! — вот где ему пригодились глаза опытного геймера, привыкшего замечать даже переход между двумя фреймами.

Не означает ли это, что можно заставить исчезнуть только одежду?!

Сора тщательно прицелился и выстрелил. Из дула пистолета со вспышкой вылетела светло-розовая пуля, задела юбку одной из девочек по касательной и рассыпалась множеством мелких сердечек... и исчезла при этом не сама девочка, а только задетая пулей юбка!

— Я знал, я знал!!! Вот в чем вся суть, квинтэссенция этой игры!!!

Получится ли у него? Нет, у него должно получиться!

Задача: задеть часть одежды, наиболее тесно прилегающую к телу... а именно — трусы!

— Ткань... предположительно хлопок... толщина — в среднем полтора миллиметра... — бормотал Сора, изучая потерявшую юбку, но тем не менее с нечеловеческой прытью преследующую его девочку. — Допустимая погрешность меньше миллиметра... Но я смогу!

Руки прыгнувшей на Сору девочки со свистом рассекли воздух, но тот, сместив центр тяжести и упав на правую ногу, ловко увернулся. Затем, сделав два шага вперед, он оказался прямо позади противницы и в упор прицелился в полосатые трусики девочки.

— Попалась!

Выпущенная из пистолета пуля задела трусы по касательной — и те исчезли. Но вместе с ними, рассыпавшись на множество розовеньких сердечек, в Силу Любви превратилась и сама девочка.

— Вот гадство!!! Нельзя, что ли, им трусы снять? Так нечестно!!!

В зрительном зале.

Увидев, что заставить исчезнуть одни только трусы Зверодевочки Соре не удалось, зрители дружно издали разочарованное «У-у-у».

Кламми, тоже наблюдающая за происходящим, ущипнула себя за запястье и силой воли заставила себя не отводить взгляда.

«Это трюк. Это какой-то трюк, он это не ради забавы делает, он что-то проверяет. Надо потерпеть, Фи...»

«Да со мной-то все-е-е в порядке... Это у тебя, Кламми, глаза бегают. У меня аж голова закружилась».

— Ура-а-а!!! Лифчики отстрелить получается! Они теперь ручками закрываются! — прогремел с экрана голос Соры. На этот раз зрители издали дружное «О-о-о!!!».

«Ну их, дураков... Мне все равно, что с ними будет...» — решила Кламми.

«Кламми!.. Глаза только не закрывай! Открой глаза, Кламми!»

В игре.

«Так. Последняя проверка».

Сора спрятался от противниц в переулке между зданиями и оглянулся на остальных. Сиро, не отставая, легкой походкой следовала за ним. Позади, прыгая от стены к стене, Джибрил с энтузиазмом избавлялась от увязавшихся за ними девочек.

Сора и Сиро переглянулись и кивнули друг другу.

— Сиро, выкладывай параметры.

— Все... очень примерно... в метрах... — предупредила Сиро. Затем, сделав глубокий вдох, быстро произнесла: — Скорость пуль триста метров в секунду, дальность стрельбы примерно четыреста метров, ветер и сила тяжести на пули не влияют, они летят по прямой, рикошетят, количество отскоков в радиусе стрельбы неограниченно, угол отражения равен углу падения — все просто... — и затем, чуть отдышавшись, пожаловалась: — Устала...

Сказать так много всего сразу для Сиро было тяжелее, чем даже подсчитать все это. Сора благодарно погладил ее по голове:

— Отлично. Молодчина ты у меня, Сиро.

Сиро довольно улыбнулась.

— Джибрил, что скажешь про свои физические возможности?

Сами Сора и Сиро, как и было сказано в зачитанной Ино инструкции, чувствовали себя точно так же, как и в реальном мире. Они успели слегка запыхаться от бега. Но насколько сильно игра ограничила возможности Джибрил, было неясно.

— Судя по всему, запрет на магию лишил меня практически всего. Здесь я ограничена физической оболочкой. Какая же это все-таки обуза... — ответила Джибрил, не переставая резво прыгать от стены к стене. Сора въедливо уточнил:

— Ты говорила, что возможности звервольфов приближаются к физическим пределам тела. Получается, ты сейчас с ними на равных?

— Очень не хочется признавать, но похоже на то, — недовольно отозвалась крылатая. И добавила: — Вот только, как я уже говорила, среди звервольфов есть кровеборцы. Если они смогут использовать свои способности в игре, то на короткий промежуток времени смогут превзойти даже меня.

Про кровеборцев Джибрил их предупреждала: это были редкие представители звервольфов, чьи физические возможности не только приближались к заданным природой пределам, но и выходили за них. А поскольку игра была сделана самими звервольфами, они вряд ли упустят возможность обратить эту особенность своей расы себе на пользу.

— Что крылатые, что звервольфы... Этот мир населяют сплошные читеры, честное слово... — Сора притворно вздохнул, но на самом деле он был доволен: всю необходимую информацию они собрали. — Получается, они создали виртуальную реальность, запретили в ней магию и намерены состязаться с противником в той сфере, где имеют заведомое преимущество. Вернее, думают, что имеют. Так? — он не удержался от усмешки: они с Сиро не были намерены потакать звервольфам в этом нелепом состязании.

Ведь это была игра.

В своем родном мире они заняли первые места более чем в двухстах восьмидесяти различных играх. Все эти игры объединял один общий принцип...

— В любой игре, сколь сложной бы она ни была, есть два способа выиграть.

— И какие же? — спросила Джибрил.

Сора коварно ухмыльнулся:

— Тактический и реакционный. Проще говоря, нужно либо удержать свою инициативу, либо перехватить ее у врага.

Другими словами — побеждал тот, кто диктовал условия игры. Это правило распространялось на любые игры. И к тому же...

— Они даже не подозревают, что в этой игре люди всегда были лучше всех.

Игра эта называлась «охота».

— Ну что, Сиро, готова? Старайся и впредь бегать как можно меньше.