— Поняла...
— Ну, тогда вперед?..
* * *
Идзуна затаилась в тесной кладовой с одним-единственным окошком на восьмом этаже одного из зданий в нескольких сотнях метров от своих противников. Окошко это отражало солнечный свет и скрывало ее от врагов, в то время как для самой Идзуны они были как на ладони.
Противников было четверо, а она — одна.
Она считала, что победа в игре ей гарантирована, и все же не стоило расслабляться ни на миг — одна ошибка, и всему настал бы конец. К тому же среди врагов была крылатая. Поэтому, прежде чем браться за дело, Идзуна решила изучить врага.
И теперь она с раздражением наблюдала, как трое ее противников весело играют с девочками-NPC, отстреливая им одежду.
«Тебе когда в последний раз было весело за игрой?» — спросил ее Сора.
Вспомнив эти слова, Идзуна зло скрипнула зубами.
«Никогда мне не было весело».
Игра — это война. Способ убивать врагов, просто не напрямую.
Если она потерпит поражение, это принесет множеству ее сородичей беды — так что она должна победить во что бы то ни стало.
Но если она победит, то на краю гибели окажутся уже ее противники. Как мысль об этом может приносить радость? Игры заставляли ее чувствовать лишь вину перед поверженными противниками.
«А они тут шутят...»
Идзуна с ненавистью смотрела на Сору.
А тот тем временем достал бомбу, замахнулся и куда-то ее швырнул. Бомба взорвалась, рассыпавшись множеством розовых сердечек. Спустя мгновение Идзуна услышала звук взрыва... и почувствовала толчок.
— ?!
Покачнулся тот самый дом, в котором она пряталась.
Вскочив, словно испуганная кошка, Идзуна опасливо осмотрелась по сторонам. Навострила уши.
«Нашли меня?! Но они не могли!»
Она скрылась от Соры в самом начале игры и старалась следить за противниками, оставаясь незамеченной. Обнаружить ее смогли бы разве что ее сородичи, да и то вряд ли.
Тем не менее ее острый слух — крупные ушки-радары, способные уловить любой звук в радиусе ста метров, — однозначно сообщил ей, что кто-то поднимается по лестнице дома, в котором она спряталась.
Ровная походка, маленькие шажки, легкая поступь.
«Судя по походке, это Сиро».
Ее Идзуна считала наименее опасной из противников. Впрочем, она не воспринимала как угрозу ни Стеф, ни Сору — никого из иманити. Идзуна не напала на них в первые же мгновения игры только потому, что опасалась Джибрил. Она была уверена, что, какими бы опытными игроками ни были ее противники и сколько бы ни знали об этой игре, люди не смогут приблизиться к ней или заметить ее приближения к ним — просто не успеют.
И тем не менее...
Почему тогда этот взрыв бомбы и приближающиеся к ней шаги так ее напугали?
В комнату, где пряталась Идзуна, вела только одна дверь. Она была слегка приоткрыта, по ту ее сторону разгуливало множество зверодевочек. Дом полнился звуками их шагов, но среди них четко выделялась та уверенная быстрая походка...
Идзуна резко повернулась к двери, подняв вокруг себя клубы пыли, и направила на дверь дуло пистолета.
Маленькие шажочки, которые она слышала, проследовали прямиком на восьмой этаж... и остановились.
«?»
Идзуна настороженно прислушивалась.
И тут шаги внезапно раздались снова — и стали быстрее.
Ребенок иманити по сравнению со звервольфами бежал очень медленно и, казалось бы, не представлял для них никакой угрозы. Но слух сообщил ей обратное: раздались выстрелы... и с каждым из них звуки шагов девочек стали пропадать один за другим. У Идзуны по коже побежали мурашки.
«Что происходит?!»
Шаги продолжали уверенно приближаться.
Не сбавляя скорости, Сиро одну за другой устраняла всех девочек на своем пути и подбиралась все ближе к Идзуне.
«Она идет сюда?!»
Сомнений больше не было: ее обнаружили. Каким образом, было уже неважно.
Сконцентрировав все свои чувства на пока еще невидимой, но неумолимо приближающейся к ней Сиро, Идзуна нажала на спусковой крючок.
Пуля с хлопком и вспышкой вылетела из дула пистолета, прошла сквозь щель в приоткрытой двери, отскочила от стены, выпустив маленькие сердечки, и устремилась Сиро в лоб. Идзуна стреляла в Сиро, будучи невидима ей, воспользовавшись рикошетом.
Но Сиро просто повернула голову в сторону, и пуля пролетела мимо.
«Быть не может!»
Такого и правда не могло быть. Иманити были физически неспособны увидеть пулю, летящую со скоростью триста метров в секунду. И даже если бы они смогли каким-то чудом ее заметить, то все равно не успели бы отреагировать. А уж тем более если этим иманити была одиннадцатилетняя девочка.
Но что, если она не реагировала, а знала про нее заранее?.. На эту мысль Идзуну навело то, как уверенно Сиро продвигалась сквозь толпу девочек.
«Неужели?..»
Ради проверки она снова выстрелила в Сиро, на этот раз заставив пулю отскочить от стен два раза.
Ее пулю перехватила пуля Сиро, выпущенная заранее и отскочившая к тому времени от стен уже четыре раза.
— Не... выйдет.
Это окончательно убедило Идзуну в ее правоте.
«Так и думала!»
Эта иманити — эта одиннадцатилетняя девочка — могла предсказать траектории движения всех объектов в здании.
Пули и девочки не возникали в воздухе случайным образом.
В случае выстрела кто-то должен увидеть цель, вытянуть руку, прицелиться и нажать на спусковой крючок.
И сами девочки тоже должны сначала заметить игрока, приблизиться к нему, а потом броситься в его объятия.
Все эти действия были результатом многочисленных, но заранее определенных процессов и алгоритмов.
А значит, реагировать на них не требовалось. Достаточно было просто не быть на линиях пересечения траекторий.
Чего уж скрывать, на Земле игрок по имени 「 」 — то есть Сора и Сиро — побил все известные рекорды и заработал славу величайшего игрока в жанре стрелялок именно стараниями Сиро, а не Соры. Ее дьявольская расчетливость позволяла ей предугадывать действия противников, просчитывать все их движения наперед и подгадывать моменты выстрелов так, словно она могла видеть будущее. У противников создавалось впечатление, что пули каким-то волшебным образом обходят 「 」 стороной и неотступно следуют за его врагами.
«Но это же бред!»
Идзуна, конечно же, этих подробностей жизни Соры и Сиро не знала. И все же она поняла, как обстоят дела, — тут ей помогли не инстинкты звервольфа, а геймерское чутье, которое подсказало, что эта девочка даже опаснее крылатой.
Идзуна в панике осмотрелась по сторонам. Она была в тесной кладовке, набитой строительными материалами. Оставаться здесь, учитывая, что противник не хуже нее умел пользоваться рикошетом пуль от стен, было опасно.
«Нужно... бежать!»
Она решила, что сможет покинуть кладовку, швырнув в дверной проем бомбу... но та, не успев вылететь из комнаты, взорвалась, подстреленная прилетевшей снаружи пулей.
Бабах!
Идзуна поспешно укрылась от взрыва за строительным хламом.
«Что?!»
Было ясно, что ее противница перехватила бомбу, точно зная, в какой момент Идзуна ее бросит.
И звуки шагов этой противницы слышались уже совсем рядом с кладовкой. Все волоски на теле Идзуны встали дыбом.
«Она идет!!!»
Она услышала, как ее противница прыгнула, раздался стук открытой пинком двери — и Сиро влетела в кладовку в клубах дыма. Звук ее приземления заглушил грохот падения обвалившейся одновременно с этим полки. Идзуна навострила уши, надеясь уловить дыхание Сиро, — но ничего не услышала.
«Придется ставить огневую завесу!»
Не покидая своего убежища среди стройматериалов, Идзуна сделала несколько выстрелов по сторонам. Выпущенные из пистолета пули отскочили от стен и образовали барьер.
