— Это не твоего ума дела, сосунок, — хмыкнул тот. — Тебя разве здесь учили выяснять мотивы?

— Хорошо, Старший, — кивнул Самар. — Я постараюсь узнать это сам.

— Если получится, — помедлил Юста. — Я в ответ постараюсь убить тебя, мальчик. Запомни это.

Дверь за ним закрылась с мягким хлопком.

— У Старшего есть какие-то скелеты в сундуке, — задумчиво заметил кто-то из молодых бесов.

— У всех они есть, — ответил Тамир. На его красивом лице замерло какое-то странное чувство, которое никак не могли определить остальные. Но Тамир всегда был себе на уме.

— Ты это серьезно? — Жадеит с интересом смотрела на сына.

— Ну, ты же хотела кавалеров, и повеселиться, — улыбнулся тот.

— Но это довольно оригинально, танцевать вальс с пятью бесами подряд.

— Тебе не нравиться эта мысль? Ведь их учителем будет тот бес, которого ты учила вальсу сама.

Она вскинула свои бездонные голубые глаза:

— Откуда?..

— Прочитал в дневнике отца, — тихо ответил Ян. — Он написал, что это было настолько необычно, когда он видел, как во дворе, где в лунном свете искрились струи фонтана, танцевала его невеста с молоденьким бесом из Стражей. Он написал, что это был Призрачный Вальс. Потому что ты была видением, то ли беса, то ли его собственным.

— Сапфир, — тихо прошептала демонесса. Она задумчиво смотрела куда-то мимо своего сына, словно заглядывала в прошлое. — Ты знаешь, Яни. Я действительно любила твоего отца, а он меня. Это было так странно. Никто не думал, что это чувство появиться, оно на самом деле только бы помешало. И именно это погубило нас двоих. Но я, ни на секунду не сожалею.

Она посмотрела в глаза сына:

— Ты отдашь мне его дневник?

Он кивнул.

— Хорошо, — она поправила выбившуюся прядь волос. — Поехали? Нам еще надо успеть проверить, все ли готово к празднику и твоему экзамену этих бесов. Я хочу, чтобы Призрачный Вальс повторился. Все пять раз, которые ты мне подарил.

— Не напугай их, мама, — он улыбнулся. — И, пожалуйста, прекрати называть меня Яни.

Она рассмеялась:

— А я уж подумала, что ты расчувствовался, и больше не будешь возражать.

Каина, что только что нагнала их, рассмеялась:

— Ах, Госпожа! Если он перестанет обращать на это внимание, вы же перестанете так его называть!

— Предательница! — шутливо замахнулся демон на подругу.

Та увернулась и показала язык.

Жадеит подъехала поближе и положила руку на запястье сына.

— Ян, после того, как я станцую свой Призрачный вальс с твоими бесами, ты станцуешь его со мной?

Он медленно кивнул:

— Конечно, мама. Ведь во мне есть частичка отца. А он так хотел тогда спуститься и оказаться на месте этого беса.

— Вот ведь хитрая морда, — возмутилась Леди Жадеит. — Так он уже тогда влюбился! А мурыжил меня еще два года! Когда встречусь с ним в загробном мире, он у меня получит!

Янус и Каина искренне рассмеялись, глядя на кипящую праведным гневом демонессу, и чувствуя невольное сочувствие к бедному призраку Лорда Иллюзий.

4.

Тамир прищурил глаза, смотря на полуобнаженную фигуру своего Повелителя. Прошло уже три года с того знаменательного вечера, когда он и его четверо товарищей танцевали вальс с самой Госпожой. И только год назад Лорд Янус сделал его своим адъютантом. Самар попал в лаборатории Господина и стал там одним из лучших ученых и ассистентов Лорда. Юста погиб в одном из первых походов. Остальные трое все так же в его свите.

Сразу после того вечера, наутро Лорд Янус отправился в питомник и отобрал себе небольшой отряд. Еще через три месяца, все его бесы, включая пятерку, которая танцевала вальс, побывали в лабораториях. Их изменяли.

Тамир до сих пор вспоминал, что он там увидел. В этой стерильной чистоте он встретил Старшего Тасу. Точнее, все, что от него осталось. И еще долго в кошмарах ему снились белые стерильные стены и окровавленные останки тела Старшего. Он знал, что их не зря провели через ту комнату. Все они были из одного питомника, и Таса был их учителем. Часто жестоким и безжалостным, но такие все в питомниках. Тамир знал, что только тогда многие начали осознавать, насколько страшен их новый господин. Несколько бесов погибли на тех столах. Они слишком боялись закончить так же как Старший Таса.

Однако уже через месяц прошедших операцию Господин повел в первый бой.

Он начал наводить порядок на своей земле. Слишком уж обнаглели те подданные, что оказались удалены от замка Леди Жадеит. Пора было напомнить, что существует взрослый наследник. Да и опробовать обновленных бесов было необходимо.

Именно при первом штурме замка одного зарвавшегося барона, бесы обнаружили, что ярость при боевой трансформации больше не застилает им глаза, хотя и сила и мощь осталась при них.

— Эй, Тамир! — господин перегнулся через подоконник своего окна, возле которого стоял все это время.

— Мой Господин? — поднялся он на ноги

— Хороша ночка?

— Гроза надвигается, повелитель

— Я и говорю, что хороша ночка, — он сел на подоконник и перекинул ноги. — А ну-ка.

Сальто в воздухе и легкий хлопок соприкосновения босых ног с прессованным песком. Дракон-татуировка недовольно фыркнул и медленно переместился на спину хозяина, где несомненно, устроившись поудобнее решил подремать.

Тамир поклонился:

— Повелитель?

Синие глаза задумчиво взглянули на него:

— Тамир, ты не разучился танцевать вальс?

Бес чуть вздрогнул:

— Нет, мой Господин.

— Проверим? — насмешливо прищурился демон.

Над головой загрохотало небо. Тамир хорошо видел в темноте, которая их накрыла, и заметил, как в глазах его Господина пляшут искры шаровой молнии.

Бес отложил меч, который натачивал последние полчаса и скинул плащ.

— Как пожелаете, Повелитель.

Он знал, что Лорд Янус прекрасно осведомлен о том, что он в свободное время тренируется, вспоминая каждое движение того танца, что показали им Повелитель с Госпожой, после того, как они все пятеро, дрожащие от напряжения, вытянулись вдоль стены.

Демон рассмеялся и протянул руку. Именно в этот момент хлынул дождь. Одной сплошной стеной ливня

А Лорд иллюзий просто обожал грозу с ливнем. В редкие вспышки молний, следующих за грохотом грома, случайный зритель мог увидеть, как во дворе замка кружат в вальсе, словно в центре бури две мужские фигуры. И этот вальс уже не был призрачным.

5.

Тонкий-тонкий лунный луч просочился сквозь стекло, по пути бросив искры на морозном узоре окна, скользнул по краю шторы, и уперся в стальной клинок, заставив его вспыхнуть, почти нестерпимым светом. Где-то снаружи — приглушенный шум бойни. Тот, кто держал клинок, знал, что все кончено для этого замка, и для его жителей. Приказ: «Пленных не брать!», слышали не только воины захватчиков.

Вот только, она не могла быть там, с теми, кого сейчас убивали. Без жалости, без пощады. Она не могла быть там, потому что её закружил чужой навязанный танец.

Противник стоял прямо напротив неё. Затишье перед торнадо. Они оба это знали.

Он был красив. Старше её года на три от силы. Золотистые волосы, даже сейчас прекрасные, слипшиеся от пота и крови. Яростные веселые светло-синие глаза. Такие пронзительно ясные, такие ненавистные.

Он очень хотела увидеть его кровь. Но на нем была только чужая. Ни единой капли ЕГО крови.

— Будешь моей? — такой хриплый от пыли и постоянных приказов и команд, голос.

— Никогда! — злой выдох. — Я испью твоей крови!

— Красивая. И кровожадная. — он вздохнул. — Жаль.

Ему действительно было жаль, она видела это так же ясно, как чувствовала свою ненависть к нему.

Вихрь стали и магии. Он владел двумя мечами сразу. Она не успела даже заметить, когда он начал движение. Тяжелые портьеры на стенах колыхнулись от порыва ветра.

— Потанцуем? — шепнул сквозняк в комнате.