А вот граф ветра докопался до сути. Мусор действительно оказался для кого-то настоящим сокровищем. Но и смертельной ловушкой. Старый демон был слишком стар. Правда стала для него последним, что наставник император успел выкрикнуть в лицо императрицы Юрии. Это была его ошибка.

Как бы ни был стар демон и как бы ни был могущественен, все же его сила ничто по сравнению с силой императоров Темной Империи. А вот императрица явно почувствовала опасность и решила поторопиться со своим планом. Только и императрицы допускают ошибки.

Откинув волосы за спину, бывший принц внимательно взглянула на молодого демона.

— Хилар, мне понадобиться твоя помощь. Одному мне не закрыть проход, я слишком молод ещё. Она на это и рассчитывала.

— Да, Мой Император, — он поклонился.

— Возьми её тело и следуй за мной.

Хилар кивнул и, наклонившись, легко подхватил обезглавленное тело императрицы. Её сын, держа голову матери в руках, открыл вихрь портала, и Повелитель Льда не задумываясь, шагнул за юным императором

Стена из холодного застывшего пламени, сплошная стена, у которой нет ни конца, ни края, как говорят легенды, встретила их тишиной. Стена, за которую изгнали Изначальных демонов, прародителей всех нынешних демонических созданий. И на этой монолитной стене тонкая трещина, словно шрам на идеально гладкой коже. Граф был прав и в этом. Он раскопал слишком многое, что бы можно было оставить ему жизнь. Даже если бы он выжил.

— Это сделала моя мать, — задумчиво кивнул Император, проследив взгляд своего спутника, который без отрыва смотрел на трещину. — Могущество — это очень привлекательная вещь. А Изначальные были самыми могущественными созданиями в нашем мире. Ты умеешь петь, Хилар?

Тот лишь вздернул бровь. Похоже, он не ожидал, что его новый господин знал о нем больше, чем кто-либо при дворе Темной Империи.

— Тогда пой, Хилар. Пой. Потому что мы с тобой хороним Императрицу.

Да, пой, Хилар, а Император послушает гимн своей жизни, так как его собственная мать чуть было не сделала его жертвой, чья кровь могла открыть врата Ада для демонов этого мира.

Заклятие ложилось ровно, словно, влитое. Граф был отличным учителем и наставником. А главное, он все же не испугался, когда ученик начал требовать все больше и больше. Суран передернул плечами, выныривая из глубин песни Ледяного Лорда.

— А у вас отлично получается, — он пристально взглянул на Хилара. — Хаос?

Тот кивнул. Что-то было в нем…

— Будете моим Первым лордом?

Сереброволосый наклонил голову, рассматривая своего императора, как какую-то редкую ценную… Вещь.

— И каковы же будут мои обязанности?

Альбинос удовлетворенно улыбнулся, он не ошибся в своем выборе.

— Разнообразные. Очень разнообразные. Вы и представить себе не можете, сколько работы нам предстоит, Хилар.

— Почему же, — ответил тот. — Уйма и еще немножко.

Суран кивнул:

— Совершенно верно.

Он повернулся спиной к Стене, и зашагал прочь, не оглядываясь. Здесь ему делать было нечего. Кровь его матери стала новым кирпичиком, удерживающим запечатывающее заклинание.

Лорд Хилар плавно двигался на полшага позади.

— Для начала, — задумчиво заметил Император. — Нам необходимо собрать команду и очертить круг главных задач.

— Да, Мой Господин.

Вихрь портала отсек их от надвигающейся Тьмы, которая закрыла Стену. Оба уже не слышали голодного воя из теней.

3.

Суран закрыл переплет тетради. Граф Ветра как всегда был точен в формулировках. Это был его плюс, но это стало его минусом, когда он точно сформулировал свои предположения в обвинения Императрице. Император запомнил каждое слово и каждую эмоциональную нить, которую использовал демон. Суран собирался учиться у него и мертвого. Поэтому сейчас уже на пятый раз перечитывал записи наставника. Пометки на полях, предположения… Юный император решился. Он должен проверить то, что прочитал. Ему нужна была сила. Много силы.

Открыть портал — это минутное дело. А вот решиться войти в него… тем более, Суран нахмурился, требовалось держать портал открытым, что бы успеть его пересечь на обратном пути. А если записи правдивы, то нужен страж.

Первый Лорд вряд ли одобрит эту выходку, но… довериться можно только ему.

Ледяной Лорд промолчал, но взгляд его призрачных глаз был необычайно выразителен. Суран не первый раз с недоумением вспомнил мнение своих подданных, что эти глаза холодны и безжизненны. Именно из-за этого взгляда выбор приближенного лица императора считали весьма удачным. Про возраст никто не заикался, иначе пришлось бы обсуждать возраст самого Императора. Однако альбинос уже заставил некоторых забыть и своей непростительной молодости.

— Вы настроенный весьма решительно, Ваше Величество, — заметил Хилар.

— Граф редко когда ошибался, — рассеянно ответил тот.

— Он умер, а значит, допустил свою самую главную ошибку в жизни.

— Это правда, — медленно кивнул Император и взмахом руки открыл портал. — И тем самым спас мне жизнь.

Из вихря дохнуло страхом и жаждой крови.

Оба демона моментально извлекли мечи из ножен.

— Возвращайтесь, Ваше Величество.

— Обязательно, — и Суран прыгнул в переход. Прямо в объятия Тьмы.

Ему достаточно убить всего одну Тварь, что бы узнать был ли прав Граф. И получить силу взаймы настолько просто. Лезвие меча мелькнуло навстречу оскаленной пасти… Сила очень нужна. Так же сильно, как ход к Трещине, которую попытается открыть некто изнутри когда-нибудь в будущем. Некто очень опасный. Намного опаснее всего, что может случиться в будущем.

Темной Империи нужна любая доступная сила.

На ступенях, ведущих к главному входу замка, стоял мальчик. Светлые, словно выбеленные волосы разметались по плечам прямыми прядями. Призрачные, словно прозрачные, чуть раскосые глаза на необычайно смуглом лице смотрели так, словно видели что-то недоступное окружающим.

Воин не выдержал и опустил глаза. Теперь они оба смотрели на тело женщины, распластавшееся на лестнице. Искрящиеся снежной лавиной на солнце, длинные волосы служили ей простыней, ярко-синие глаза не утратили своего интенсивного цвета даже в смерти. Надменное, словно вылепленное из алебастра, лицо навсегда застыло в маске покоя. Повелительница Льда в свои последние минуты знала, что может умереть спокойно.

Мальчик наклонился и провел рукой над её лицом, не позволяя эмоциям взять вверх и закрыть ей глаза. Все Повелительницы Льда предпочитали видеть даже после смерти.

Он выпрямился и взглянул на воинов.

Мужчины, не вставая с колен, внимательно смотрели на своего нового Повелителя.

Хилар вздохнул и вскинул голову.

— Рудольф. Возьми мою мать. Ты поможешь мне.

Бес поднялся на ноги и осторожно подхватил тело своей госпожи.

И когда мальчик двинулся вниз по лестнице, последовал за ним. Волосы мертвой женщины колыхались в воздухе.

Они шли мимо коленопреклоненных воинов и низших, провожаемые молчаливыми взглядами. Они направлялись к аллее памяти, что вела в замок Повелителей Льда.

Ледяные прозрачные колонны сменили живых подданных. Хилар поднял глаза. Первая колонна — Первая Леди Льда смотрела на него ярко-синими гласами, плотно сжав губы. Вторая колонна — Леди Льда, прославившаяся военными подвигами, она и в смерти сжимала узкий клинок меча. Серые глаза, казалось, внимательно наблюдают за необычным потомком. Третья Леди — художница, четвертая — великий бард, пятая… пятая смотрела на него огромными серьезными глазами цвета черного янтаря. Легенды гласят, что замок Повелителей Льда был впервые захвачен, когда ей было всего пять лет, и она был рабой в собственных владениях, пока в двенадцать лет не уничтожила всех врагов хитростью и силой истинной Повелительницы Льда. В тринадцать лет она умерла во время родов, произведя на свет шестую Повелительницу.