— Ты была права. Эти двое проблема.

— Ты их убьешь? — только здравое любопытство.

Таса потрясенно скинул голову. Такой исход дела он не предполагал. Судя по невозмутимому лицу Юсты, именно этот вариант он предположил первым.

— Только одного, — отозвался сын Повелителя. — Терять ценные кадры, которые разбираются в здешнем гадюшнике я не собираюсь, но и терпеть, что бы какой-то бес смотрел на меня как на одного из своих солдат, не буду.

— Это кто из них такой дурак? — с интересом наклонилась в седле повелительница.

Взмах рукой. Только каким-то образом в руке юного Повелителя оказался один из его мечей. Никто и не успел увидеть, когда он успел его извлечь из ножен.

Таса смотрел поверх лезвия меча в страшные синие глаза юного Повелителя. Металл холодил кожу шеи, и бес обнаружил, что колени подозрительно вздрагивают под тканью штанин.

— Хотя нет, — тихий голос прошелестел над плацем. — Знаешь, мама, терять материал принадлежащий отцу — это расточительство. Думаю, я найду применение даже этому созданию. Имя?

Последняя фраза уже относилась к Тасе. Тот не сразу понял, и светлая бровь на бледном лице приподнялась, выражая несмешливое недоумение.

— Таса, Господин, — бес проклял себя за охрипший голос, но меч все еще не изменил своего положения у его шеи.

— Таса, — задумчиво повторил демон и, наконец, опустил меч. — Что ж, бес Таса. Живи пока. Но ты мне понадобишься. Чуть позже.

И возражать не было ни смысла, ни каких-либо возможностей. В этот момент Таса понял, что, наверное, стоило собирать не только те слухи, которые ему больше нравились, а прислушиваться ко всему, что говорили о юном Повелителе.

— Юста? — демон повернулся к его напарнику и извечному противнику.

— Мой Повелитель, — склонился в поклоне этот лизоблюд. Он и во времена Повелителя Сапфира делал точно так же. Подмазывался и старался предугадывать его желания.

— Ты покажешь мне самых старших. Те, кто уже застоялся в питомнике.

— Как прикажите, — Юста мельком взглянул на Тасу. И взгляд у него был… сочувствующий? Вот только этого не хватало! Чтобы заклятый враг смотрел с таким снисхождением. Таса чуть не заскрипел зубами от злости. Этот ублюдок думает, что ему оставят жизнь? Это не надолго. Он довольно быстро последует за самим Тасой. Эта мысль успокаивала.

— Зачем тебе этот старый бес? — молодая демонесса, которая приехала вместе с кортежем проявила любопытство.

Юный повелитель поднял голову и посмотрел на неё.

— Солнышко, есть много вариантов применения старого материала. Но если тебе интересно, то я собирался разобраться с кое-какими моментами в конструировании бесов. Видишь ли, насколько мне известно, их очень трудно контролировать в боевой форме. Трансформируясь, они теряют и ту ясность мышления, что присутствует в их сознании в спокойном обычном состоянии. Это очень неудобно и создает определенные проблемы, как показывает практика.

— Да уж, — хмыкнула демонесса, словно вспоминала некоторые такие случаи. — Так ты хочешь понять, что мешает им нормально соображать?

— В точку, — он провел по светлым волосам рукой. — Мне нужна нормальная армия, которую я смогу контролировать, и которая сумеет выполнить мои приказы точно, без заскоков. И будет с кого спрашивать.

— Не боишься, что они станут через чур умными? — насмешливо сощурилась черноволосая.

— Риск есть везде и во всем, — пожал он плечами. — Знаешь, Каина, если бы твой Рафаэль мог ясно мыслить, а не просто на инстинкте тащить тебя из горящего дома, то возможно, он сумел бы прихватить не только тебя.

Демонесса промолчала.

А Таса почувствовал, как позвоночник превращается в ледяной стержень. Наконец — то, он понял, какая судьба его ожидает. Вот, что означало сочувствие в глазах Юсты. Его разберут на куски живой плоти. Бес понял, что лучше бы его убили сразу, но он был бесом, который выращен в питомнике, и он понимал, что выполнит приказ. Не сможет не выполнить. Он сам придет в лаборатории, где познает все ужасы настоящего ада.

3.

Пять юных бесов выстроились ровной линией перед своим новым Повелителем.

— Когда умер Повелитель, поступил приказ приостановить рост и развитие бесов, — голос старого беса был ровным. — Эти как раз только вышли из инкубаторов. Тогда то, мы и решились ввести новую программу. Они развивались, как Дикие — очень медленно и все обучение так же пришлось растянуть.

— Полагаю, трудно пришлось, — хмыкнул Янус. — Вы же привыкли выпускать солдат каждые пять лет.

— Были трудности, Господин, вы правы, — кивнул Юста. — Но у нас осталась парочка Диких в составе стражи. Они-то и помогли.

— Понятно.

Янус вгляделся в ближайшего беса с интересом. Красные волосы, убранные в гибкую косу. Чуть раскосые глаза, черные и блестящие в обрамлении густых и длинных ресниц. И это боевой бес?

— Как твое имя? — демон обошел беса вокруг, с интересом разглядывая.

— Тамир, Мой Господин, — голос у беса оказался очень приятный.

— Ты боевой категории?

— Да, Повелитель. Просто я из экспериментальной серии разведчиков.

Янус задумался, припоминая. А ведь точно, давно он читал записи отца о том, что стоит попытаться вывести новую породу бесов. Такую, что сможет очень хорошо играть роль шпиона.

— Но почему такой смазливый? — выразил он свою последнюю мысль.

— Простите, господин, — подал голос второй бес, стоящий рядом. — Экспериментальных серий разведчиков было пять десятков: смазливые, неприметные, десяток был очень уродливых, похожих на калек, десяток со специфическими развитыми способностями в различных областях, и десяток с научным уклоном мышления.

— Логично. Ты, похоже, относишься к последнему? — заметил Янус.

— Да, мой повелитель, — он поклонился. — Я — Самар.

— Юста, — демон повернулся к старому бесу. — Их обучали по обычной программе?

— Да, — кивнул тот. — Прежний Повелитель хотел разработать программу обучения, но она так и не дошла до нас. Так, что я принял решение воспитывать их по обычному образцу, он в любом случае пригодится, как базовый. Плюс я позволил Диким обучать их своим штучкам.

— Хорошо, — задумчиво кивнул Янус. — Очень хорошо. Следующий вопрос, сколько выжило из всех пять десятков?

— Двенадцать бесов, мой Господин, — тихо отозвался он. — Эти пятеро лучшие.

— Всех в замок в мое личное распоряжение, — отозвался Янус и внимательно посмотрел на пятерку. — А один из вас должен стать моим адъютантом. Для этого вам придется потрудиться. Пока я не знаю, кто из вас удостоится этого звания. Раз вы должны быть разведчиками, вот вам первое задание. Сегодня вечером в замке Леди Жадеит будет небольшой бал. Семейный. У вас восемь часов. Вы должны будете станцевать с самой Леди вальс. Тот, кто не справится, выбывает из соревнования. Ясно?

— Мой Господин, — все пятеро склонились в поклонах.

Демон хмыкнул, развернулся и вышел. Ему еще кое-что нужно было оценить в этом питомнике.

Бесы, молча, смотрели на закрывшуюся дверь.

— Что ж, — наконец, произнес Тамир. — Это наш шанс.

— Шанс? — хмыкнул один из его товарищей. — На что? Умереть по-быстрому? Где мы выучимся вальсу за восемь часов? Кто-нибудь вообще знает, как он выглядит — этот вальс?

Юста тяжело вздохнул:

— Я научу вас, ребятки.

— Вы, Старший?! — пять пар глаз с удивлением уставились на него.

— Я, — хмуро кивнул старый бес. — Похоже, наш новый повелитель не так прост, как о нем думал Таса. Он знает кое-что, что по идее должно было быть погребено под слоем времени. Я умею танцевать вальс. Меня учила сама Госпожа. Давно это было, но я помню каждое движение. Так что у нас есть несколько часов. Готовы работать вместе?

— Сейчас мы в одной упряжке, — тихо заметил Тамир. — Нам придется работать вместе.

— Хороший подход, — одобрительно кивнул бес. — Я должен кое-что показать Повелителю. Через час здесь же.

— Старший, — голос Самара нагнал его уже выхода. — Почему вы решили нам помочь?