– Что скажете?

– Ничего! – Он притянул ее за руки к себе и поцеловал в губы.

Бебиа не страдала худобой, - не толстушка, но, что называется, женщина в теле, - и губы у нее были полные. Герт почувствовал приятную тяжесть лежащей на нем женщины, ощутил жар ее тела, запах, вкус губ… И вдруг ему показалось…

"Срань господня!" – на мгновение ему удалось вырваться из наваждения, но, на самом деле, безумие уже овладело им.

– А вы, кавалер? – прошептал Зандер, с трудом переводя дыхание после долгого поцелуя. – Вы хоть знаете, куда?

– Даже и не знаю, что сказать!

– Тогда, молчите! – улыбнулся Зандер, снова садясь на Герта верхом и запуская руку под себя. - Я все сделаю сам!

В этом странном сне наяву Зандер оставался самим собой – высоким худощавым юношей, - но одновременно он был и женщиной, в том смысле, что между ног у него было то единственное, что по большому счету отличает женщин от мужчин. Но это к слову, потому что ни о чем подобном Герт даже не думал. Он переживал один из самых сильных приступов страсти, какие случались в его в жизни. Сильнее он желал, пожалуй, одну лишь Лелию, но, разумеется, рядом с ним появлялись и другие женщины, чьими телами он упивался, разделяя с ними наслаждение, а иногда и блаженство.

Страсть пришла, как волна цунами, накрыла с головой, но не убила, а, истерзав, выбросила на берег. Что бы там ни происходило в далеком прошлом между Гертом и его женщинами, Карл пережил бурю такой силы впервые. Казалось, у него не хватит сил даже дышать. Но так только казалось. Приступ страсти пришел и ушел. И вот Герт уже снова был самим собой, лежал рядом с нежащейся в любовной истоме женщиной, и никак не мог понять, что же случилось с ним между тем, как его оседлала Бебиа, и тем, как он вынырнул из этого жаркого морока? Ответов у Герта не было. Одни вопросы и бесплодные недоумения.

Тяжело вздохнув, он слез с кровати и отправился на поиски седельной сумы, в которой на такой или какой другой случай приберег бутылку виноградной водки.

– Это ты отдышаться не можешь, - ленивым голосом спросила с кровати Бебиа, - или переживаешь, о чем?

– Переживаю!

Комната Герту досталась маленькая, но уютная и с настоящей кроватью. Оставалось гадать, кому он обязан таким комфортом, старой графине или ее молодой фрейлине? Но он даже думать об этом не стал. Какая разница, кто ему помог? Другое дело - Зандер, возникший здесь и сейчас совсем некстати.

– Ну, и о чем же ты переживаешь, Карл? Мало? Много? Не туда?

– Даже и не знаю! – хмыкнул Герт, доставая бутылку. – Выпьешь со мной?

Такой вопрос он задал тогда Зандеру.

"Просто наваждение какое-то!"

– Раз спрашиваешь, значит, не вино! – Бебиа только казалась легкомысленной. Умная девушка. Внимательная, и себе на уме.

– Водка, - пожал плечами Герт. – Но водка сладкая, и послевкусие такое, словно, виноград ел.

– Звучит заманчиво!

– А уж как пьется!

Выпили.

– Неплохо! – признала Бебиа и вдруг попросила, - Расскажи мне об этом Си Джере!

И как-то так вышло, что Герт начал рассказывать и вскоре настолько увлекся, что позабыл и о Зандере, и о тех удовольствиях, которые могла подарить ему Бебиа. Ночь-то лишь только началась, любись, сколько хочешь!

***

- Мой учитель рассказывал, что в "Войну Городов" империя и княжество воевали так долго и с таким упорством, что полностью истощили свои силы. В конце концов, был заключен Луккский мир. По трактату о мире, подписанному в Лукке седьмого дня листобоя 1553 года, Чеан потерял земли в долине Фрая – от Савоя, оставшегося в границах княжества, до Лукки и признал перед империей Вернов свой вассалитет.

– Чеан был вассалом империи? – удивилась Бебиа.

– Был и остается… - усмехнулся Герт.

– Но как же, тогда?..

- А никак! – объяснил Герт. – Это условный вассалитет. Династия Гарраганов, как правила Чеаном, так и продолжает. Княжество имеет свою армию, чеканит золотую и серебряную монету, заключает союзы. В общем, делает все, что может делать независимое государство. Однако на имперских картах княжество Чеан, подобно Фряжскому княжеству, обозначено в границах империи Вернов. Раньше Верны держали даже таможенный пост в Нирене на границе с Ливо, но теперь и этого нет.

– Но ведь они могли попытаться еще раз…

- Могли, - согласился Герт, - но, видишь какое дело, войну же не просто так назвали "Войной Городов". За спиной Чеана стояли богатые города-государства Союза Трех Долин: Ливо, Шеан, Кхор и герцегство Решт. Они могли выставить огромные армии и выставили их во время "Войны Городов"…

- Постой, постой! – встрепенулась Бебиа. – Как ты назвал Кхор?

– Ты что, не знала? – удивился Герт.

Как ни странно, на это упоминание тех давних событий не взывало у него сейчас почти никаких чувств. Возможно, что он был нынче пьян, и не только от вина. Или все дело в том, что с каждым прожитым днем в теле бедняги Карла он все больше становился Карлом и меньше – Гертом?

– О чем я не знала?

– О том, что Кхор стал королевством всего лишь сорок два года назад, а Шеан на год позже.

– А до этого?

– А до этого там были республики, кроме Решта, конечно. Рештом правили герцоги, только династия была другая…

Что ж, так все и было. Сначала полыхнуло в Кхоре, а вскоре уже пылал весь юг. И тогда Яков Верн решил, что пробил его час!

– Что же ты молчишь! – окликнула его Бебиа.

– Извини! Задумался… Но мы уже почти у цели. Сюда, на юг пришла засуха. Год, другой… Недород, голод, чума. Начались восстания городского плебса и крестьян, а потом все окончательно рухнуло. Ужасные времена, Бебиа! Гражданская война страшнее обычных войн. Все воевали против всех…

"Все воевали против всех! Вот в чем дело!"

– Браво!

Герт не вздрогнул только потому, что не вздрагивал никогда. Не пугался. Не впадал в ступор, что бы ни происходило и как бы мгновенно это ни произошло. Мог растеряться, конечно, как случилось совсем недавно, когда сломалось колесо у кареты… Но даже тогда он не вздрогнул и не изменился в лице. Особенность натуры, и никакой доблести.

Герт оглянулся через плечо и увидел, что часть стены отошла в сторону, и в открывшемся проеме стоит графиня ле Шуалон.

– Браво, Карл! Или вы не Карл?

Странно, что он не услышал работы механизма. Впрочем, не в механизме дело, он не "услышал" человека за тонкой деревянной перегородкой!

"Или мне не дали услышать?"

– Что дало вам повод сомневаться? – спросил Герт, уже окончательно повернувшись к графине.

– Красивый мужчина! – кивнула старуха. – Я тебе почти завидую, девочка!

– Да, он диво, как хорош! – довольно потянулась Бебиа.

– Вы не ответили на мой вопрос, графиня! – напомнил о себе Герт.

– Сомнения! - вздохнула Микулетта. – Мелкие и крупные, тут и там. Понимаете, кавалер, я уверена, что уже "слышала" эту "интонацию". Но никак не припомню, где! И еще кровь, кавалер! Я могу назвать пару-другую людей, которые пахнут точно так же, как вы, но ван Холвенов среди них нет. Глупая ситуация, не находите?

– Не знаю, право, что сказать! – пожал плечами Герт. – Я тот, кто я есть!

– Точно! - подняла палец вверх графиня. – Вопрос лишь, кто вы есть?

[1] Стихи Афанасия Фета.

Глава 6. Кхор

1. Поместье Шарандон, в трех лигах к западу от Шеана - столицы королевства Шеан, двадцать четвертого первоцвета 1649 года

Итак, диспозиция такова: голый Герт стоит по одну сторону кровати, на которой лежит обнаженная Бебиа, а по другую сторону - в проеме, открывшемся в стене, стоит Микулетта ар Иоаф графиня ле Шуалон. Одна.

"Она меня не боится. Вопрос – почему? Бебиа? Возможно. А что, если она сама?"