"После того как я спас ей жизнь, Серенити влюбилась в меня. Но она знала, что я никогда не буду с ней, пока Онора не умрет. Но я скорее умру, чем причиню вред своей жене".

"Я тоже", — сказал Аполлон. Все, что он делал, было направлено на ее защиту.

"Надеюсь, ты это серьезно", — серьезно сказал Вулфрик. "Не подходи больше к этому дереву, иначе это будет последнее, что ты сделаешь".

Глава 36. Эванджелин

"Что-что? Нет!" Эванджелин задыхалась, не в силах правильно связать слова. Она хотела сказать, что Джекс не мог пытаться убить ее и что он никогда не причинит ей вреда. Но она боялась, что эти слова могут оказаться неправдой, и что если она произнесет их вслух, то от этого они станут еще менее правдивыми.

Если бы Джекс действительно никогда не причинил ей вреда, ей вообще не стоило бы говорить об этом.

Эванджелин прижала руки к глазам, надеясь остановить слезы, которые грозили вот-вот упасть.

Хаос издал напряженный звук, что-то среднее между хрюканьем и прочищением горла. Она гадала, пытается ли вампир придумать, как утешить ее, или найти повод уйти, раз уж он увел ее от Джекса.

Когда она убрала руки от глаз, Хаос выглядел крайне неуютно. Вампир, одетый в черный плащ и дымчато-серые кожаные сапоги, неловко прислонился к дереву по другую сторону светящегося источника.

Эванджелин не помнила, чтобы просила его привести ее к светящемуся источнику, но, видимо, так и было. Место, где она оказалась сейчас, было уединенным и красивым, с подсвеченными водами, которые заставляли круг деревьев вокруг них переливаться оттенками зелени и синевы, а камни, окружавшие бассейн, сверкали в чарующем свете.

Все вокруг казалось тронутым неземной магией, кроме Хаоса. Магия, коснувшаяся его, была иного рода.

Свет воды был достаточно ярким, чтобы она могла разглядеть кончики его клыков, которые становились все длиннее и светились ярче воды, когда лунный свет попадал на их острия.

"Ты собираешься меня укусить?" — спросила она.

"Я только что спас тебе жизнь", — ответил он, но слова прозвучали с легким рычанием. "Я не собираюсь причинять тебе боль".

"Мне кажется, что люди всегда так говорят перед тем, как причинить тебе боль".

"Тогда тебе должно повезти, что я технически не человек".

Его рот слегка приподнялся в уголках.

Эванджелин показалось, что он пытается улыбнуться, но это выглядело скорее голодным, чем обнадеживающим.

"Что случилось с Джексом?" — спросила она.

"Думаю, ты уже знаешь". Хаос наклонил голову в сторону стеклянной манжеты, обвивавшей ее запястье.

Сейчас она не светилась, но светилась, когда Джекс пытался поцеловать ее несколько минут назад, так же, как светилась, когда аполлон причинял ей боль.

В голове Эванджелин раздалось жужжание, а может быть, оно было там всегда. может быть, это жужжание мешало ей думать о том, что только что произошло с Джексом, и о том, как он мог попытаться убить ее.

"Эта манжета — очень старая магия", — пояснил Хаос. "Он должен был стать свадебным подарком от Мстителя Слотервуда моей сестре-близнецу".

"Я не знал, что у тебя есть сестра".

"Да. Полагаю, что вы двое на самом деле друзья. Хотя я сомневаюсь, что вы останетесь друзьями после того, как я закончу эту историю. Вы знаете мою сестру как Аврору Вейл, но изначально ее звали аврора Доблесть".

Заросшая мхом площадка вокруг источника вдруг зашаталась под ногами Эванджелин. "Ты только что сказал "Доблесть"?"

Хаос кивнул, а мысли Эванджелин понеслись вскачь. За последние сутки она столько всего вспомнила и столько пережила, что трудно было со всем этим разобраться. Но она знала о Доблестных. Она изучала их, когда искала камни Арки Доблести. Но она даже не подозревала, что Хаос — один из них.

Она сразу же почувствовала себя глупо. Несколько минут назад Джекс назвал его Кастором, а Кастор Доблесть был близким другом Джекса. Предполагалось, что он мертв, как и все остальные Доблести, но, очевидно, это было не так.

И если Аврора была сестрой Кастора, то ее родителями должны были быть Вулфрик и Онора Доблесть. Эванджелин не знала, как бы она догадалась, что на самом деле они были первыми королем и королевой Севера, вернувшимися из мертвых спустя сотни лет. Но ей казалось, что она должна была как-то это понять. Она всегда не доверяла Авроре, но просто думала, что у Авроры такое же имя, как у Авроры Доблесть. Она и представить себе не могла, что это одно и то же.

"Я вижу, у тебя много вопросов", — сказал Хаос.

"У меня нет ничего, кроме вопросов", — сказала Эванджелин.

"Вернулась ли ваша семья из мертвых? Или они просто притворялись мертвыми? Где они были все эти годы? Почему вернулись именно сейчас?"

"Я знаю, что это будет трудно, но я предлагаю вам придержать все вопросы до тех пор, пока я не закончу этот рассказ, на случай, если Джекс вернется". Хаос не дал ей времени возразить, прежде чем сказать: "Думаю, Джекс уже рассказал вам, что моя сестра была помолвлена с Мстителем Слотервудом".

Эванджелин кивнула, и Хаос продолжил.

"Мститель считал Аврору не более чем хорошенькой принцессой, не способной позаботиться о себе. Он изготовил для нее защитную манжету, которая не позволит любому, кто захочет причинить ей вред.

"Но была одна загвоздка: наручник нельзя было снять, если он был надет. Зная это, моя сестра отказалась его надевать. Ей не нужен был никакой амулет для защиты, так она думала.

Вместо этого она держалась за подзатыльник. Не знаю, что она собиралась с ним делать, но пока она была заперта в Арке, манжета превратилась в легенду".

"Подождите", — перебила Эванджелин. "Ваша сестра была в Валори?"

"Вся моя семья находилась в Арке, запертая в состоянии условного сна. Как вы думаете, почему я так хотела открыть его?"

"Я думала, это из-за твоего шлема", — сказала Эванджелин.

До того как она открыла арку, Хаос носил проклятый шлем, который не позволял ему питаться. но теперь, когда она вспомнила об этом, стало понятно, что у Хаоса была и более глубокая мотивация для открытия арки. Должно быть, он и был тем чудовищем, которое, по мнению некоторых, находилось внутри арки, но вместо этого его семья была заперта.

"После той ночи, когда ты открыл арку, Джекс был полубезумен. Он все время бредил о твоей смерти. О том, что он должен спасти тебя. Я не воспринимал его всерьез". Хаос сделал паузу и провел рукой по волосам, пробормотав:

"Возможно, я укусил его случайно, и я подумал, что это просто кровопотеря говорит в нем. Потом, через пару дней, я узнал, что он договорился с моей сестрой о манжете. Он хотел получить ее для тебя, чтобы никто больше не мог причинить тебе боль".

"Он был одержим этим", — сказала Эванджелин. Она помнила, как он защищал ее раньше, но теперь, похоже, он был одержим. Или был. Очевидно, что-то изменилось с сегодняшнего дня до того, как она в последний раз видела Джекса в гостинице. Хаос сказал, что защитная манжета действует в зависимости от намерений человека, и она остановила Джекса как раз в тот момент, когда он собирался ее поцеловать.

"На что Джекс обменял эту манжету? спросила Эванджелин.

"Я пытался остановить его", — сказал Хаос. "Я говорил ему не делать этого, но он не слушал".

"На что он обменял наручники?" — спросила она, на этот раз более решительно.

Хаос посмотрел на нее, но не встретил ее взгляда.

Эванджелин напомнила себе, что нельзя встречать взгляд вампира, потому что вампиры воспринимают это как приглашение укусить, но в данном случае все было иначе.

Хаос выглядел сейчас не столько голодным, сколько грустным.