Эванджелин напряглась при виде всех этих людей. Их было слишком много, чтобы сосчитать; это было похоже на муравьев, ползающих по пикнику. Как она и опасалась, ускользнуть незамеченной будет гораздо труднее. но она найдет способ сделать это.

Стража расступилась, позволяя карете проехать к центру королевских шатров, где воины сражались, а на кострах готовилось мясо.

"Похоже, твои гвардейцы готовятся к битве, а не к празднику", — заметила Эванджелин.

"Так поступают солдаты", — невозмутимо ответил Аполлон.

Карета остановилась перед шатровым аналогом замка. Он был облицован золотом, по бокам возвышались две шатровые башни, на обеих из которых развевались флаги с королевским гербом Аполлона.

Охранники поклонились, и Аполлон вышел, а за ним и Эванджелин. Принц сразу же переплел свои пальцы с ее пальцами, но она могла поклясться, что его хватка была крепче, чем обычно.

Эванджелин тяжело вздохнула и решила, что ей нужно просто играть свою роль и делать вид, что ничего не изменилось. Пока Аполлон не заподозрит, что к ней вернулись воспоминания, она сможет сбежать.

"Принцесса Эванджелин!" — воскликнул музыкальный голос, и через несколько секунд сквозь строй охранников появилась Аврора Вейл. На ее фиолетовых волосах красовалась цветочная корона. Она состояла из бутонов роз, ранункулюсов и белых звездочек, с которых при ходьбе сыпались лепестки цветов.

Эванджелин могла поклясться, что в этот момент появилось больше птиц, чтобы они могли напевать для нее мелодию.

"Я так рада, что ты в безопасности! Я так волновалась последние два дня", — ласково сказала Аврора. "Но я знала, что твой принц вернет тебя обратно, и даже приготовила тебе вот это, чтобы ты не сомневалась".

Она вручила Эванджелин цветочную корону, такую же, как у нее в волосах.

"Спасибо", — сказала Эванджелин, хотя все еще не доверяла Авроре.

Она быстро перебирала в памяти вновь обретенные воспоминания, пытаясь понять, не знает ли она Аврору в прошлом. Но все, что она нашла, — это еще одно воспоминание из Лощины. В первое же утро она обнаружила там два имени, вырезанные на дереве рядом с часами для еды:

Аврора+Джекс Может быть, поэтому Эванджелин не любила Аврору Вейл, потому что та носила имя давно умершей девушки, которая когда-то испытывала чувства к Джексу?

"Завтра начнутся все праздники", — продолжала весело болтать Аврора. "И будет очень весело, если ты придешь на них. Будут всевозможные киоски, угощения и красивые вещи.

Ты ведь собираешься пойти на фестиваль? Мои братья и сестры все хотят работать, а я не умею строить".

"Вообще-то я думаю, что строить будет очень весело", – сказала Эванджелин.

Аполлон засмеялся.

От этого звука у Эванджелин задрожала кожа. Она приказала себе не ссориться с ним, не делать ничего такого, что могло бы вызвать у него подозрения. но она не могла удержаться и повернулась к нему, чтобы спросить: "Вы не думаете, что я могу помочь в строительстве?"

"Я просто думаю, что для тебя есть более достойное применение, моя милая".

"Например?" вклинилась Аврора. "Я думаю, что строительство звучит ужасно, но разве не для этого мы все здесь собрались? Ты боишься, что твоя жена настолько хрупка, что может пораниться, если возьмется за молоток?"

Аполлон стиснул челюсти. "Я не говорил, что моя жена хрупкая".

"Тогда, может быть, не стоит так с ней обращаться или смеяться над ее желаниями", — сказала Аврора.

В глазах Аполлона промелькнуло что-то темное.

Вокруг них все стражники замерли. Даже птицы перестали щебетать.

Эванджелин открыла рот, чтобы сказать что-нибудь — что угодно. Аврора не представляла, насколько злобным может быть Аполлон, и после того, как она только что вступилась за Эванджелин, ей захотелось защитить ее. Но тут, к ее удивлению, Аполлон отвел взгляд и склонил голову. "Вы правы, мисс Вейл. Я не должен был смеяться над своей женой".

"Нет, не стоило", — выругалась Аврора.

И это было очень странно. Несколько секунд назад Эванджелин испугалась за нее, но теперь она почувствовала, что соотношение сил изменилось.

Аполлон выглядел так, словно боялся Авроры.

Эванджелин могла бы подумать, что это только в ее воображении. Но когда Аврора, наконец, ушла, заявив, что завтра построится вместе с Эванджелин, Эванджелин поклялась, что видела, как девушка передала Аполлону записку.

Это произошло, когда Аполлон на прощание поцеловал Авроре руку. Эванджелин лишь на секунду взглянула на свернутую страницу. Затем она подумала, что Аполлон, должно быть, засунул ее в рукав, потому что, когда она снова посмотрела, крошечный свиток исчез.

Глава 32. Аполлон

Когда Аполлон впервые встретил Аврору Доблесть, он подумал, что она ангел. Она была прекрасна, а он чувствовал себя скорее призраком, чем принцем.

В ту ночь он оказался в клетке на кровати в подземном логове вампиров. Эванджелин заперла его там после того, как он поцеловал ее, а затем потерял контроль над собой и едва не убил ее.

Когда она оставила его в клетке, Аполлон подумал, что вампиры собираются убить его, и ему почти захотелось умереть. Он был проклят, по-настоящему проклят — не так, как люди говорят, что они прокляты, когда им просто не везет.

Одно проклятие, и Аполлон мог быть даже рад этому.

Принц, проклятый однажды, мог стать легендой, но Аполлон был проклят трижды и столько же раз едва не погиб — один раз от руки собственного брата.

Он был готов позволить вампирам выкачивать из него кровь, лишь бы это происходило быстро. Но тут в комнату вошла женщина. Он не знал ее имени, во всяком случае, тогда.

Он просто закрыл глаза и ждал, когда она укусит. Но эта женщина не была вампиром. Это была Онора Доблесть, и каким-то образом она излечила его от проклятия Лучника и зеркального проклятия. Но это была одна из тех ситуаций, когда лекарство поначалу оказалось почти таким же плохим, как и болезнь.

В результате излечения Аполлон внезапно потерял связь с собой. Его связь с Эванджелин была разорвана, и он хотел ее вернуть. Он не хотел быть проклятым, но он хотел ее; желание не прекратилось только потому, что проклятия исчезли.

Более того, он хотел ее еще больше. Теперь, когда он не чувствовал себя обязанным причинять ей боль, охотиться на нее, он мог наконец сделать ее своей.

Но он знал, что все не так просто. Это было совсем не просто.

Большую часть своей жизни Аполлон всегда получал то, что хотел. будучи принцем, он не привык ничего желать. Он привык брать и получать. Но впервые Аполлон испугался, что может не получить желаемого.

Он пытался убить Эванджелин. Он стрелял в нее и душил.

На ее шее, вероятно, все еще оставались синяки от его рук.

Он надеялся, что она простит его. Он был проклят. Он ничего не мог поделать. Конечно, она поймет. Но что, если Эванджелин никогда не забудет его поступка?

Что, если всякий раз, когда он пытался ее поцеловать, она вспоминала, как он пытался ее убить?

А еще был лорд Джекс. Бывший друг Аполлона.

Аполлон никогда не соперничал с другими мужчинами. Кто может соперничать с принцем, который станет королем? Но когда Аполлон пытался убить Эванджелин, он увидел, как она смотрела на Джекса, когда тот ворвался в комнату, чтобы спасти ее. Как будто Джекс был ее спасителем, ее героем.

Что-то изменилось между ними.

И Аполлон не знал, что с этим делать.

Перед тем как Онора покинула его, она подняла прутья клетки. Он был свободен. Но Аполлон не мог пошевелиться.

Он слишком нервничал и боялся выйти из комнаты.

И тут в дверях, словно ангел, появилась Аврора.

Она была не просто красива, она была неземной красоты, с приятным голосом, который говорил все слова, которые он хотел услышать. "Такой красивый человек, как ты, не должен выглядеть таким грустным", — сказала она ему. И она знала не только то, что он принц, о чем все знали. Она знала о проклятии Лучника, которое заставило его выследить свою жену.