Аполлон бросил на Эванджелин короткий, тревожный взгляд, который, казалось, спрашивал: "Что ты знаешь о вампирах? Затем он рассмеялся. Это был тихий смешок, но его было достаточно, чтобы ее щеки запылали, когда он сказал: "Моя жена явно не в себе после всего, что ей пришлось пережить".

"У меня совершенно ясная голова", — спокойно возразила Эванджелин. "Я видела вампира в Проклятом лесу".

Это было правдой. В тот момент она этого не осознавала.

Но теперь, когда к ней вернулись воспоминания, все встало на свои места. Красивый незнакомец в Проклятом лесу был Хаосом. Он сказал ей об этом, когда они встретились, но Эванджелин не помнила, кто он такой, и не могла понять, что он вампир и до недавнего времени носил шлем, не позволявший ему питаться.

Теперь она поняла, почему Джекс так быстро вывел его из строя. Джекс защищал ее. Он всегда ее защищал.

И ей нужно было защитить его.

"Я знаю, что говорю как сумасшедшая", — сказала Эванджелин. "Но я уверена в том, что видела. Я видела вампира, и он совсем не похож на лорда Джекса".

Она добавила последнее слово "Джекс" только для того, чтобы увидеть, как аполлон вздрогнул. Но на этот раз он не вздрогнул. Его губы медленно растянулись в улыбке, заставившей эванджелин подумать о том, чтобы надеть маску.

"Хорошо, моя милая, я тебе верю".

"Правда?"

"Конечно. Я просто удивилась. Не так часто кто-то говорит о вампирах, так что простите мне мой первоначальный скептицизм".

Аполлон погладил ее по плечу и снова посмотрел на Гаррика. "Лорд Джекс по-прежнему является вашим приоритетом. Но скажи своим людям, чтобы они также искали Люсьена, самозваного наследника престола. Предупреди их, что он вампир и начал убивать".

Эванджелин боролась с желанием отреагировать. Она старалась сохранять на лице безучастное выражение, невинность, как бы она ни выглядела. она должна была выглядеть как девушка без воспоминаний, а не как девушка, которая только что услышала, как ее лживый и обманчивый муж обвиняет ее первую любовь в убийстве.

"Этот наследник", — тихо сказала Эванджелин, надеясь, что ее слова прозвучали просто любопытно. "Как он выглядел? Я слышала, что он был молод и очень красив".

Аполлон нахмурился при слове "красивый", но Эванджелин продолжала, словно не замечая этого. "Мои служанки все говорили о том, как он был потрясающе привлекателен. Но вампир, который это сделал, — тот, которого я видела в лесу, – она вздрогнула, — он был старым и чудовищным". Она почувствовала укол вины за эту ложь. Но Эванджелин знала, что если она попытается описать хаос, то Аполлон, скорее всего, переиначит его так, что это все равно будет звучать как Люк, поскольку оба вампира были молодыми, темноволосыми и красивыми.

"Эванджелин, дорогая, — сказал Аполлон. "Вампиры выглядят по-разному, когда питаются. Я знаю, ты думаешь, что вампир, который это сделал, был старым чудовищем, но вампиры встречаются довольно редко. Я уверен, что если ты действительно видела вампира, то это был наследник-самозванец. Если только вы не уверены, что это был вампир?"

Ублюдок. Убийца. Монстр.

Я ненавижу тебя, хотела сказать Эванджелин. Но если бы она сказала Аполло, что чувствует сейчас, это не помогло бы ни Люку, ни Джексу. Вместо этого она сказала единственное, что смогла заставить себя сказать: "я уверена, что это был вампир". И она отчаянно надеялась, что Люк находится где-то далеко и в безопасности.

Глава 31. Эванджелин

Эванджелин просто необходимо было пережить поездку в карете.

Это была всего лишь одна поездка в карете.

Последняя поездка в карете.

Как только она прибудет в Волчью усадьбу, то сбежит через потайные ходы, о которых Аполлон рассказывал ей еще до их свадьбы. Теперь, когда к ней вернулась память, она помнила эти ходы. Оставалось только дождаться темноты, когда замок уснет. Тогда Эванджелин уйдет, чтобы попытаться найти Джекса.

Нет, поправила она себя, не попытаться. Она найдет Джекса. Неважно, что она понятия не имела, куда он ушел, почему оставил ее и зачем надел на ее запястье стеклянную манжету.

Эванджелин захотелось еще раз изучить манжету. Джекс постарался, чтобы надеть ее, значит, это было важно. Скорее всего, магическая. Но пока манжета не давала никаких впечатляющих результатов, да и вообще ничего не давала.

Пока карета с грохотом неслась к Волчьему залу, она прятала манжету под плащом. Вот только теперь, похоже, она ехала не в том направлении.

Эванджелин не слишком разбиралась в географии северных земель. Но она знала, что усадьба находится на юге, и по направлению солнца, освещавшего всю зелень Севера, поняла, что карета катится на запад, куда-то в неизвестную сторону.

Все, что она видела, — это зеленые поля и деревья, распускающие новые листья.

Она вцепилась в красные бархатные подушки, ожидая, что дорога повернет обратно на юг, но путь был неблизким.

Все, что она видела, — это зеленые поля и деревья, распускающие новые листья.

Она вцепилась в красные бархатные подушки под собой, ожидая, что дорога повернет обратно на юг, но путь оставался прямым, как пшеничный стебель.

До этого момента Эванджелин старалась смотреть в окно, а не на Аполлона. Она не знала, сможет ли долго смотреть на него, не выдавая своих истинных чувств. Да и не хотела она его видеть. Ей было больно сидеть так близко к человеку, который вырвал у нее воспоминания и переписал ее историю.

Она не хотела смотреть ему в лицо. Но наконец она повернулась.

Он сидел прямо напротив нее. Его руки были сложены в замок и упирались в подбородок, он смотрел на нее с той же силой, с какой она избегала его.

По позвоночнику пробежал холодок, и она подумала, не наблюдал ли он за ней так все это время. Как будто он знал, что у нее есть секрет.

"Все в порядке, дорогая? Вы выглядите немного нервной".

"Я просто хотела узнать, куда мы едем. Я думала, что Волчья усадьба находится на юге?"

"Так и есть. Но на некоторое время мы остановимся в другом месте".

Судя по тому, что она услышала, это могло быть вечностью.

Эванджелин знала, как сбежать из усадьбы, но бежать из другого места может быть гораздо сложнее.

"Где это место?" — спросила она.

"Прямо здесь". Аполлон царственно махнул рукой в сторону окна, когда карета проехала мимо слишком дружелюбной вывески, обмотанной веселой зеленой лентой, которая гласила:

Добро пожаловать в поместье Мерривуд!

Где рады каждому Как только она увидела эту надпись, воспоминания Эванджелин столкнулись с реальностью. Она вспомнила, как вместе с Джексом ехала через этот город и прилегающий к нему лес. Это было определение пустыни, безнадежной, безжизненной и бесцветной. но теперь здесь кипела жизнь.

Из кареты Эванджелин была видна главная площадь. Она была полна стеклодувов и металлургов, мужчин с топорами и женщин с молотками, работающих под разноцветными нитями бантов, фонарей и серпантина, которые свисали из мастерских в разгар ремонта.

Даже с закрытой дверью кареты до нее доносилась мелодия щебета птиц, смеха детей и трудолюбия людей.

"Теперь, когда Охота закончилась, — сказал Аполлон, – Вейлы устраивают свой фестиваль, чтобы привлечь людей к помощи в восстановлении поместья Мерривуд и соседней деревни. Об этом событии они говорили за ужином. Они обещали землю, дома и работу каждому, кто поможет. Это старая традиция, которую поддерживают другие Великие Дома, выставляя стенды и спонсируя ужины и танцы каждый вечер".

Пока Аполлон говорил, карета свернула с площади, и они быстро въехали в круг королевских шатров цвета красного вина. Атмосфера здесь была не такой веселой, как в деревне.

Здесь было гораздо меньше бантиков и гораздо больше солдат.