Она схватилась за перила, ноги подкосились. Из ее горла вырвалось что-то невнятное. Крик, проклятие. Она не знала, какие слова вырвались из ее рта и как долго она стояла на месте.

Онемев, Эванджелин заставила себя проверить, нет ли в ней жизни. Барменша, к которой Эванджелин подошла первой, лежала так близко к двери, что казалось, будто она пыталась убежать, прежде чем ей вырвали горло. Два других тела лежали у огня, и Эванджелин предположила, что их застали врасплох.

Казалось, что на них напал дикий зверь, но теперь, когда к ней вернулась память, Эванджелин поняла, что это сделал вампир.

Это сделал вампир.

Должно быть, она спаслась благодаря Джексу — но тогда где же он? Почему его кровь была в ее комнате? Его тела не было среди остальных, но в голове у нее крутилось множество вопросов, пока она, спотыкаясь, выбиралась из таверны. Был ли он ранен? Мертв? Был ли он укушен?

Эванджелин поклялась, что обязательно вернется и накроет тела простынями и тряпками, но сначала ей нужно было найти Джекса.

Снаружи по-прежнему лил неумолимый дождь. Она не могла видеть дальше, чем на несколько футов, но ей казалось, что она слышит чье-то приближение.

Завопила знакомая птица, и Эванджелин тут же замерла.

Через секунду сквозь дождь к ней двинулась фигура. Это был точно не Джекс.

Гаррика из Гильдии Героев почти не было видно из-за плаща и капюшона. Но она узнала его по ужасной птице, сидящей у него на плече.

Она начала отступать назад, к трактиру. Но тропинка была скользкой. Ее нога поскользнулась.

"Все в порядке, принцесса. Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред". Гаррик схватил ее за руку, как бы успокаивая. "Я здесь, чтобы спасти тебя".

"Меня не нужно спасать". Эванджелин попыталась освободиться от него. Но Гаррик держал ее яростно, словно ему было все равно, причинит ли он ей боль, пальцы вцепились в нее до синяков. "Сэр, отпустите меня".

"Ты вся мокрая", — пробурчал он. "Тебе нужно вернуться в дом".

Эванджелин сделала один шаг, но тут же вспомнила, что она не просто Эванджелин Фокс, а принцесса Эванджелин Фокс. "Вы должны отпустить меня сейчас же", — потребовала она. "Я приказываю тебе отпустить меня".

Герой выругался под нос и добавил что-то, что прозвучало как бесполезное королевское обращение. "Простите, принцесса, но вы пойдете со мной и моими людьми".

Он дважды щелкнул пальцами, и сквозь дождь проступили новые фигуры. Их было не менее полудюжины, все они были скрыты плащами, как у Гаррика, но Эванджелин могла с уверенностью сказать, что все они крупнее ее.

Сражаться она не могла. Но, возможно, ей удастся убедить их отпустить ее.

"Ты не понимаешь". Она уперлась каблуками в грязную землю. "В этом трактире небезопасно. Идите и убедитесь сами. Но, пожалуйста, не берите меня с собой. Я не могу туда вернуться".

"Не волнуйся, — сказал Гаррик, — безопаснее места, чем с нами, нет".

"Тогда почему я чувствую себя вашей пленницей?" – запротестовала она.

Гаррик вздохнул за своим капюшоном. "Ладно, ты в плену.

Но это не значит, что я не буду обеспечивать твою безопасность".

Эванджелин продолжала спорить, но Гаррик легко ввел ее внутрь, за ним последовала банда героев.

Воздух пах фецидом, кровью и смертью.

Барменша лежала на полу в той же ужасной позе, в которой ее нашла Эванджелин.

Пальцы Гаррика впились в руку Эванджелин чуть сильнее.

Это был единственный признак того, что на него могли повлиять тела.

Он опустил капюшон. Она впервые видела его без маски. У него было суровое красивое лицо, полностью лишенное эмоций.

Но тут он начал выкрикивать команды. "Лейф, Ворон, Томас — вы трое поднимайтесь и проверьте комнаты. Посмотрите, сколько еще мертвых".

Мужчины быстро зашагали вверх по лестнице, отчего дерево задрожало, а Гаррик обернулся к Эванджелин. "Вы видели, кто это сделал, Высочество?"

"Если вы хотите, чтобы я ответила на ваши вопросы, освободите меня от руки".

"Она нам не нужна. Должно быть, это был лорд Джекс", – сказал один из оставшихся людей Гаррика.

"Нет", — тут же ответила Эванджелин, бросив на него взгляд.

"Это был не Джекс".

"Моя жена явно ошеломлена", — раздался голос, от которого у Эванджелин сразу же поползли мурашки по коже.

Там был Аполлон. Она слышала, как он подошел к ней.

Затем она почувствовала его руку на своей спине.

Эванджелин резко повернулась в сторону и ударила его по лицу. Звук ее руки, ударившей его по щеке, эхом разнесся по трактиру, громко, с треском и удовлетворением.

Ты отвратительный, тщеславный, трусливый червь, принц, — подумала она, наблюдая за тем, как его кожа приобретает воспаленный красный оттенок.

Она не сказала ему, что знает обо всем, что он сделал. Она не сказала ему, что знает, какой он на самом деле, и что она никогда не будет его. А ей так хотелось. Но она не была такой глупой. Не сейчас, когда Аполлон был окружен стражниками и героями, которые могли бы без труда подчинить ее, если бы она затеяла с принцем настоящую драку.

"О, Аполлон!" — воскликнула она вместо этого. "Ты меня напугал".

Принц потер щеку. "Я не знал, что ты умеешь так сильно бить, моя милая". Слова были дразнящими, но она могла поклясться, что его глаза сузились. Эванджелин сказала себе, что он не мог знать, что она вернула себе память.

И она поняла, что он никогда не сможет этого узнать.

Ей нужно было продолжать притворяться, и не только потому, что рядом находились его охранники и герои по найму. Если бы Аполлон узнал, что к ней вернулись воспоминания, он мог бы просто забрать их снова. Теперь она понимала, почему он заставлял врачей проверять ее каждый день. Чтобы быть уверенным, что если какая-то часть ее прошлого начнет возвращаться, он сможет просто стереть ее.

Он был ужасен. Эванджелин знала, что он ужасен, но глубины его обмана поражали ее все сильнее и сильнее. Ей хотелось снова дать ему пощечину, кричать, вопить и бушевать, бушевать, бушевать, но она должна была быть осторожнее.

И она должна была сделать это сейчас.

Она попыталась стать меньше. После появления Аполлона Гаррик наконец отпустил ее. Она прижала обе руки к груди и наклонила голову, как будто была потрясена и напугана, что и должно было быть, но было так трудно почувствовать это сквозь весь гнев, пульсирующий в ней.

Еще труднее было сделать так, чтобы ее голос стал тоненьким, когда она сказала: "Я и не думала, что могу так сильно ударить. Просто все это так расстроило. Тела, кровь. А вы знаете, что лорд Беллфлауэр убил Хейла и пытался убить меня?"

"Я слышал об этом".

Аполлон обхватил ее руками, но объятия показались ему слишком тесными. Удушающе тесным. "Все в порядке, я уже здесь".

Эванджелин сказала себе: продолжай притворяться. Просто продолжай притворяться. Ей нужно было обнять его в ответ и изобразить облегчение, но она не была уверена, что сможет это сделать. Ей было трудно просто дышать, когда его тело так близко прижималось к ее телу.

Наконец Аполлон отстранился, но продолжал прикасаться к ней. Он обхватил ее за плечи тяжелой рукой, прижимая к себе.

Она подумала, не чувствует ли он, что она хочет убежать. Она попыталась расслабиться, но следующие его слова сделали это невозможным.

"Я собираюсь забрать отсюда Эванджелин", — сказал Аполлон Гаррику. "Ты должен найти Джекса, пока он снова не убил".

"Джекс этого не делал", — запротестовала Эванджелин.

Аполлон напрягся, как только она сказала "Джекс". Она почувствовала, как его рука напряглась.

Но она отказалась взять слова обратно. Она могла притвориться, что потеряла память, могла вытерпеть объятия, но она не собиралась позволять аполлону обвинять Джекса в убийствах, которых он не совершал. Только не снова. И не тогда, когда на свете есть другой убийца. "Это дело рук вампира".