"Я могу помочь тебе все исправить", — сказала она. Затем она предложила ему эликсир. "Выпейте его, и на некоторое время вы сможете стереть все это из ее памяти. Вы сможете начать все заново. Ты сможешь удалить из ее памяти все, что пожелаешь, и написать новую историю".

Аполлону следовало бы задавать больше вопросов.

Но он не хотел знать ответы. Он выпил эликсир и тут же пожалел об этом.

Как он мог даже подумать о том, чтобы стереть воспоминания Эванджелин? Он не стал этого делать. Он дал бы силе выветриться. Даже в таком разбитом состоянии Аполлон понимал, что это было бы непростительным нарушением.

Но потом он вышел из камеры и нашел Эванджелин, и она посмотрела на него так, словно отпускала его. Она сказала, что хотела бы, чтобы джекс не был так привязан к ней, а затем сказала Аполлону, что ей очень жаль.

Она выбрала Джекса.

Она ошиблась.

Она была обманута, как и Аполлон, который считал Джекса своим другом.

Аполлон должен был остановить ее. Он должен был спасти ее.

Он не хотел причинять боль Эванджелин. Он старался сделать это безболезненно для нее. Он обнимал ее, когда она плакала, и молча обещал, что вместе они создадут новые воспоминания. Прекрасные, необыкновенные воспоминания.

И он никогда больше не сделает с ней ничего подобного.

Он также не думал, что снова увидит ангела и что она окажется Авророй Доблесть.

Как и все на Севере, Аполлон считал, что Доблестные мертвы. Когда Онора впервые исцелила его, он не знал, кто она такая.

Лишь позже, после того как Аполлон забрал воспоминания Эванджелин и скрылся в арке, он увидел всю семью Доблестных и начал понимать весь масштаб произошедшего.

Доблести не были обезглавлены, как утверждалось в рассказах. Семья была жива и сотни лет находилась в состоянии вечного сна. Они-то и были истинным сокровищем, скрытым за аркой.

Вулфрик и Онора уверяли Аполлона, что они пришли не для того, чтобы украсть его королевство или корону. Но все, что аполлон мог слышать, это как кровь приливает к его ушам, когда он видит их дочь Аврору.

Она подмигнула ему, как будто все это было большой игрой, а Аполлон просто стоял, как ребенок.

"Все, что нам теперь нужно, — это место, где мы могли бы спокойно жить, — сказал Вулфрик. "Никто не должен знать, что мы вернулись".

Если бы Аполлон обладал большей рассудительностью, он мог бы сразу же сказать что-нибудь вроде: "Не могу не согласиться", а затем отослать их в дальние края Севера, где их никто никогда больше не увидит.

Но это были Доблести, он был ошеломлен, увидев их живыми, а их дочь знала его самую страшную тайну.

Ее прекрасные глаза смотрели на него, когда она сказала: "А что, если вместо этого ты сделаешь нас Великим Домом? Мы могли бы называться по-другому, например, Вейл".

Аполлон ждал, что Вулфрик возразит. Великие Дома не были тихими. Но, похоже, Вулфрик и в самом деле не хотел вести тихую жизнь.

"Думаю, это может сработать. Что скажешь, любовь моя?" – спросил он, взглянув на жену, которая согласилась.

"Только если мы сохраним в тайне наши истинные личности", — сказала Онора. "Мне не хочется повторять прошлое".

Рядом с ней улыбнулась Аврора, как будто все уже решено.

Затем и остальные впечатлительные дети Доблестных кивали и улыбались.

Как мог Аполлон отказаться?

Он сам слышал, как говорил: "Отлично. Есть земли, которые я могу тебе подарить. поместье, деревня, лес — все это нужно отстроить заново, но как только я сделаю тебя Великим Домом, люди соберутся, чтобы помочь тебе. Мне нужно лишь немного времени".

"Не затягивай", — сладко пропела Аврора.

И когда она снова подмигнула, Аполлон понял, что заключил сделку с дьяволом, а не с ангелом.

Сердце Аполлона заколотилось, когда он почувствовал, что Аврора сунула ему записку. Он быстро спрятал ее в рукав, но от одного осознания того, что она там, ему стало плохо.

Последней просьбой Авроры было знакомство с Эванджелин. "Не стоит так волноваться, Ваше Высочество, – ласково сказала она. "Я просто хочу подружиться. Меня долго держали взаперти, и все мои подруги умерли".

Аполлон не совсем поверил ей, что она хочет просто дружить, но он знал, что не может возражать. Так же, как он знал, что не сможет возразить против того, что она попросит сегодня. Но, возможно, он мог бы пока проигнорировать ее сообщение.

Ему нужно было побыть наедине с женой.

Аполлон внимательно наблюдал за ней, пока они входили в шатер. На полу лежали вышитые золотом и бордовым ковры, возле подушек и мехов, из которых была сделана кровать, горели свечи из пчелиного воска. рядом стоял низкий столик, уставленный фруктами, сыром и бокалами с вином.

И все же Эванджелин стояла за порогом. Она не взяла со стола еду, не бросилась на подушки и даже не попыталась снять свой промокший плащ.

"Где вы будете жить?" — спросила она.

"Мы будем жить вместе", — тихо сказал Аполлон, двигаясь за ней. "Так я смогу защитить тебя". Он обхватил Эванджелин за талию.

Она напряглась под его руками.

Это длилось всего секунду. Эванджелин напряглась, а затем словно растаяла в его объятиях.

Он откинул ее волосы в сторону и поцеловал в шею.

Она снова напряглась. На этот раз она не расслабилась.

Ему нужно было отпустить ее. Она снова была напугана. Он почувствовал нечто подобное в гостинице, где нашел ее, но до сих пор не был уверен. Его рот задержался на ее шее, достаточно близко, чтобы почувствовать пульс, бьющийся под его губами. Затем он услышал, как она резко вдохнула.

Он снова понял, что должен отпустить ее, но не мог отпустить. Биение ее пульса пробудило в нем желание удержать ее в своих объятиях. Держать ее до тех пор, пока она не перестанет хотеть сбежать.

"Я думал, мы покончили с этой чепухой о том, что ты не ведешь себя как моя жена". Его руки сжались вокруг нее и…

Больно! Боль была внезапной, сильной и настолько сильной, что он не смог удержать ее. Он перевернулся на спину. Зрение потемнело и поплыло.

Ощущение было такое, будто в ребра ему вонзили раскаленный нож, а затем вывернули. Но так же быстро, как он почувствовал острую боль, она исчезла.

Когда он снова смог видеть, Эванджелин смотрела на него с новым ужасом.

"Аполлон, с тобой все в порядке? Что случилось?" – спросила она, прижимая обе руки к груди.

И тут он заметил манжету на ее запястье. Она была сделана из стекла. Должно быть, поэтому он и не заметил ее раньше.

Он мог бы и не заметить ее, если бы она тускло не светилась, освещенная словами на языке, который он не мог прочесть, хотя боялся, что знает, что эти слова означают. что на самом деле представляет собой манжета.

Он хотел спросить, где она его нашла, как он стал ее, почему она его носит, знает ли она, что он делает. но он предполагал, что Эванджелин понятия не имеет, что это такое, и не хотел привлекать к этому внимание. он также надеялся, что ошибается.

Потому что если Аполлон был прав — если это была недостающая защитная манжета Мстителя Слотервуда, — то это означало, что Аполлон собирался причинить ей вред.

Он должен был взять себя в руки.

"Я в порядке, — сказал он, медленно отступая назад. "Просто я вспомнил о чем-то важном, о чем мне нужно позаботиться".

"О чем?" — спросила Эванджелин.

"Скучное, княжеское дело. Не волнуйся, я скоро вернусь".

Он мог бы попытаться поцеловать ее на прощание, но не доверял себе. К тому же у него были дела.

Как только он вышел из палатки, Аполлон вытащил из рукава записку от Авроры Доблесть.

Встретимся на границе Веселого леса и дороги, ведущей в Проклятый лес.

Будь там на закате.

Приходи один и никому ничего не говори.

Вместо своего имени она нарисовала волка в цветочной короне.