"Вы прекрасно выглядите, мой друг. Помолвка тебе очень идет".

"Ты как всегда ловко врешь", — ворчал Слотервуд. "Я выгляжу как черт, и помолвка состоялась. Но я здесь не для того, чтобы говорить об этом".

"У тебя есть зацепка на Джекса?" спросил Аполло.

"Нет", — тихо ответил Слотервуд, подходя ближе к огню. "Я просто не думал, что ты захочешь, чтобы я упоминал о подзатыльнике Мстителя Слотервуда".

"Значит, ты нашел его?" Аполлон постарался не выдать своего волнения. Манжета была старой историей, сказкой, в которую он никогда не слишком верил. Но недавно он узнал, что в некоторых старых историях гораздо больше правды и силы, чем он думал раньше.

"Нет, — прямо сказал Слотервуд. "Если она и существует, то у моей семьи ее нет. Но я нашел кое-что еще, что, как мне кажется, может представлять для вас интерес". Он протянул Аполлону тяжелый свиток, перевязанный тонким кожаным шнуром. "Будь очень осторожен с этим. И что бы ты ни делал, не выбрасывай пепел".

Глава 9. Эванджелин

Хотя Эванджелин было запрещено покидать замок, чтобы навестить мистера Кристофа Найтлингера, на следующее утро вместе с подносом с завтраком ей принесли один из его скандальных листков.

Это было совсем не то, чего хотела Эванджелин. Ей по-прежнему хотелось нанести мистеру Найтлингеру личный визит и попросить его рассказать все, что он знает о ее прошлом.

Она бы даже согласилась, чтобы обозреватель сплетен пришел к ней в "Волчью усадьбу". Но поскольку мистер Найтлингер так и не ответил на письмо, которое она написала ему вчера, она устроилась на диване и стала читать его сканворд.

Ежедневный слух ПОЛУНОЧНЫЙ ВЫХОД Кристоф Найтлингер Мои осведомленные источники сообщили, что Гаррик Гринвуд, лидер гильдии Героев в полночь с Героко, имел приватную беседу только с одним из своих доверенных гвардейцев.

Принцем Аполлоном. Я, конечно, не был уверен Куда он направлялся? удивился Аполлон.

Насколько мне известно, он еще не возобновил встречу с таинственным героем. и остается только гадать. Неужели он нашел коварного лорда Джекса. Что решил охотиться за лордом Джексом сам?

Однако меня удивило то, что это был он сам? Или есть другая тайна, которую известие о таинственном выходе Аполлона из Волчьей усадьбы ночной выход часом позже. и его возлюбленной Эванджелин Фокс?

Эванджелин не хотела быть любопытной. Она хотела остаться разочарованной Аполлоном — и она была разочарована. Ее плечо все еще болело в том месте, где птица Гаррика проткнула ей кожу, и сердце болело всякий раз, когда она думала о том, что милый Аполлон с крыши был лишь тем, кем принц был иногда. и все же она не могла не задаваться вопросом, куда он подевался.

Переодеваясь в персиковое платье, усеянное мелкими розовыми, белыми и фиолетовыми цветами, Эванджелин спросила Мартину, знает ли она что-нибудь об отъезде принца. Но, как и она, служанка узнала об этом из скандальной хроники.

Тогда ей придется спросить у своих охранников.

Эванджелин поправила тесемки на рукавах и, приготовившись к возможной битве, направилась к дверям своего номера. Они открылись во внешний коридор, где стояли два новых стражника в сверкающих доспехах.

"Здравствуйте, Ваше Высочество". Стражники мгновенно поприветствовали ее глубоким поклоном и напряженным вниманием.

"Я — Гензель".

"А я Виктор", — сказал другой.

Эванджелин подумала, что они, должно быть, братья — у них были одинаковые подбородки, толстые шеи и даже одинаковые рыжие усы. Она недолго размышляла, являются ли усы обязательным требованием для охранников.

"Чем мы можем вам помочь?" с улыбкой сказал Гензель.

Эванджелин на мгновение забыла, зачем она открыла дверь.

Оба охранника были новыми, и пока что они казались приятными.

Аполлон сдержал свое слово.

Несомненно, для него не составило труда сменить несколько охранников. В распоряжении Аполлона, вероятно, были тысячи охранников. и все же Эванджелин почувствовала, как сердце ее немного смягчилось.

"Кто-нибудь из вас может сказать мне, куда подевался принц Аполлон?"

"Мы сожалеем, Ваше Высочество. Его Высочество не сказал нам, куда он направляется", — сказал Гензель.

"Но у нас есть для вас сообщение", — сказал Виктор. "Ваш наставник только что заходил и просил передать вам это". Он протянул Эванджелин свиток, перевязанный бечевкой винного цвета.

Сургучной печати не было, а значит, письмо не было личным. И в этот момент ее сердце снова насторожилось.

Она почти не читала записку от наставника — порядочный пленник не захотел бы подчиняться никаким указаниям. Но она уже развязала бечевку и прочитала послание.

Ваше Высочество, я подумал, что на сегодняшнем уроке мы могли бы увидеть немного королевских садов. Встретимся ли мы в полчаса до полудня у Колодца Желаний?

Я, конечно, постараюсь прийти вовремя, но если я опоздаю, не стесняйтесь загадывать желание.

Подписав послание, наставница тщательно нарисовала карту садов Волчьей усадьбы. Затем таким мелким почерком, что эванджелин едва не пропустила его, она написала слова Пожалуйста!

Эванджелин не знала, что ее поразило — слово "пожалуйста"

или восклицательный знак. Возможно, именно сочетание обоих слов заставило ее почувствовать, что эта просьба – нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Колокола на башне зазвонили в одиннадцатом часу, как раз когда Эванджелин вышла за пределы замка.

Небо было бархатно-серым, с клубящимися тучами, грозившими дождем, и эванджелин пришлось быстро идти по мощеным дорожкам, засаженным живыми изгородями с яркими пурпурными цветами.

На территории Волчьей усадьбы было четыре основных сада — Подземный, Водный, Цветочный и Древний. Внутри каждого из этих садов располагались четыре малых сада — Сад фей, Сад мхов, Сад секретов и Сад желаний.

Согласно тщательно составленной наставником карте, Сад желаний с Колодцем желаний находился в центре Цветочного сада. Он представлял собой обнесенный стеной сад, окруженный рвом, к которому можно было подойти по мосту.

Найти его было достаточно просто. Карта была довольно хорошей, а Цветочный сад — ухоженным до совершенства.

Вчерашний дождь окрасил территорию замка в насыщенные, влажные цвета, настолько глубокие, что Эванджелин показалось, что если бы она прикоснулась к цветам, то их лепестки испачкали бы кончики ее перчаток. Это было прекрасно, и ей почти хотелось, чтобы это было не так.

Эванджелин не хотела быть околдованной этой красотой. Она чувствовала себя слишком близко к тому, чтобы снова быть ослепленной Аполлоном.

Но трудно было не почувствовать себя немного очарованной. Серебристый туман, словно по волшебству, кружился над территорией, добавляя туманные искорки всем деревьям и кустарникам. Туман был настолько прекрасен, что Эванджелин не заметила, насколько плотным он стал, пока не сделала шаг и не поняла, что не видит ничего, кроме каменной дорожки в нескольких футах прямо перед собой. Туман был настолько густым, что она даже не могла разобрать, где позади нее находятся ее охранники. Она чуть было не окликнула их, чтобы узнать, идут ли они за ней. но потом решила не делать этого.

Эванджелин не очень-то хотелось, чтобы за ней следовали стражники, и… тут ее осенила дикая идея.

Возможно, потеря охранников и была замыслом наставницы. Может быть, она хотела встретиться с Эванджелин наедине. Эта женщина должна была быть экспертом во всем, что касалось Волчьей усадьбы и королевской семьи, поэтому она должна была ожидать, что сад будет скрыт туманом. Возможно, наставница устроила это, чтобы сказать эванджелин что-то такое, чего она не хотела бы, чтобы слышали другие.

Надеяться на то, что это что-то поможет Эванджелин отыскать свои воспоминания, было, пожалуй, излишне, и все же она ускорила шаг.