Неспособность вести долгий бой заставила рептилоида использовать одно из крайних средств. Он уже сжигал внутреннюю энергию с жадностью реактивного двигателя, однако решился подключить еще и «форсажную камеру». Рабиотоксин, новый яд достигшей Эпического ранга «Ядовитой железы», вызывал приступ бешенства у любого, в том числе и собственного носителя. Один укол, и разум окончательно покинул Дигамму, уступив свое место нестерпимой жажде убийства и дикому восторгу.

Теперь перед ним больше не было четких форм и цветов, только размытые серые пятна. Одно из них пыталось напасть, но как же медленно! Ди видел его каждое неуклюжее движение, каждый всполох и всегда оказывался на шаг впереди. Недавно изученные и хорошо знакомые Способности естественным образом складывались в замысловатые комбинации и всегда достигали цели. Такого напора здоровяк уже не выдержал — растерял запал и быстро выдохся. Их сражение превратилось в форменное избиение.

Учитывая огромное количество ударов и влияние «Удачи», неудивительно, что «Кровожадность химеры» в итоге выдала самый маловероятный для своего Редкого ранга эффект и опрокинула наемника. И без того сильно потрепанный, он легко завалился на бок, весьма удачно для Дигаммы выпустив из руки оружие. Увидев серое пятно, беспомощно раскинувшееся на земле, рептилоид тут же запрыгнул сверху и не слезал, пока не изрешетил грудь жертвы когтями и Способностями. Такую кончину встретил второй эпический охотник за головами.

Угроза была устранена, но внутреннему зверю, раздраконенному ядом, этого оказалось мало. Уловив рядом запах кого-то живого, не контролирующий себя Дигамма пошел по следу, который привел к двум маленьким серым пятнам, сидящим вплотную друг к другу. Отстраненный от «управления», он с ужасом понимал, что нашел своих девочек. Сэл и Рив пытались дозваться отца, но тот глубоко увяз в сетях слепой агрессии. Ди уже крупно пожалел, что закончил слишком быстро и не успел растратить остатки сил, но еще больше, что забыл попросить Лоттирию подстраховать перед освобождением проклятья.

Пришлось полагаться только на собственные силы, чтобы погрузить во мрак безумно яркое солнце своей ярости. Истинное «я» рептилоида спешно искало путь к умиротворению и параллельно старалось прорваться сквозь застелившее взор наваждение. Дигамма был уверен, что даже один незамутненный взгляд на детей позволит избавиться от остатков звериной жестокости. Неожиданно в его борьбе помогла Ривера, которая как-то смогла активизировать по полной способность к рассеиванию проклятий. Несмотря на неправильную химеризацию, ее статус священного зверя сохранился со всеми эффектами.

Для Ди помощь Рив выглядела как лучик света среди серости искаженного восприятия. И он ухватился за этот свет, а затем вытащил из памяти подходящую мелодию, которая успокаивала подобно колыбельной.

♪There is a star in the sky

Guiding my way with its light

And in the glow of the moon

Know my deliverance will come soon

I’m waiting for the night to fall

I know that it will save us all

When everything’s dark

Keeps us from the stark reality

I’m waiting for the night to fall

When everything is bearable

And there in the still

All that you feel is tranquillity♪[1]

Уже многократно проверенное средство не подвело и сейчас. Дигамма успел вернуть контроль в последний момент, когда до детей оставалась буквально пара шагов. Он так и рухнул перед ними на колени, не в силах больше стоять. Откат от проклятья брал свое, даже чудодейственный амулет из капли Жизни и златокрона кардинально не исправил ситуацию. Не упасть окончательно помогли девочки, облепившие отца с двух сторон. Сэл до сих пор немного пошатывало после удара по голове, а толком не набравшаяся сил Рив дрожала всем телом. Ди заметил, как она внимательно смотрит своим здоровым глазом. Все-таки Ривера еще не видела его после повышения ранга и превращения в гуманоида. А вот пораженная болезнью часть лица бывшей паучихи ослепительно сияла.

— Ривера, с тобой все хорошо?

— Я так испугалась за тебя. За нас. Я выпустила эту новую магию из себя.

— Но не можешь остановиться? Ох, Рив, проси меня. Простите обе, что так напугал.

— Все хорошо, — Ривера погладила Ди по шершавой голове. — Это немножко больно, но я знаю, что ты что-нибудь придумаешь.

— Да, ты всегда что-то придумываешь! — подхватила ее мысль Селена.

Дигамма от их слов натурально потерял дар речи. Из-за ошибки с силой проклятья могло случиться непоправимое, однако дети продолжали в него безоговорочно верить. Тяжелая, но одновременно очень приятная ответственность.

[1] — Depech mode — Waiting for the night

Глава 019(042) — Скрытый клинок

Сигма возвращалась с работы немногим позже полудня, с интересом рассматривая все по пути. Давненько ей не удавалось видеть зимний город при свете солнца, ведь последнее время приходилось задерживаться допоздна, да и из дома уходить засветло. Скопилось много дел, которые не стоило оставлять на следующий год. Но сегодня был исключительный случай, потому что вечером предстоял выход в свет, а перед ним следовало хорошенько привести себя в порядок. Однако и это событие являлось не развлечением, а очередной стороной ее обязанностей.

Поздоровавшись со своим домовладельцем, трудившимся на первом этаже, Си поднялась по крутой лестнице на самый верх. Не дойдя нескольких ступеней, она остановилась и заглянула в маленькое квадратное оконце. По узкой и затененной даже днем улице двигалось достаточно народу — район здесь был оживленный. Многие хотели жить непосредственно в столице, но новый пояс внешней крепостной стены никак не могли достроить чуть ли не десятилетие, поэтому Ганзен неуклонно рос в высоту. Вот и они уже больше одиннадцати месяцев назад переселились в этот город.

Ульфхар выполнил обещание, обеспечив семью Сигмы приличным жильем. Они разместились в доме Рикеля, верного барону мастера замочных дел. Тот держал на первом этаже мастерскую, на втором обитал сам, а позднее надстроенные третий и четвертый использовал для сдачи в условную аренду людям своего патрона. Условную, так как платой служили не деньги, а помощь в ведении дел и защита. В итоге верхний мансардный этаж целиком достался Сигме: три небольшие отдельные комнаты для нее, Геты и младших детей и одна общая, где они готовили и ели, а также жил Рэн. Парень не так много времени проводил дома, поэтому остался вполне доволен.

А вот работа Си сразу вышла за изначально оговоренные рамки охраны барона под видом очередной привлекательной спутницы. Чтобы посещать светские мероприятия, она должна была получить базовую подготовку: этикет, бальные танцы и прочее. Для этих целей Ульфхар привлек одну почтенную даму из круга своих близких знакомых, способную в сжатые сроки втемяшить основы даже далекой от правил высшего общества девушке. Однако наставница быстро заметила куда более полезные способности подопечной, в том числе и системную возможность понимать устную речь на разных языках, поэтому порекомендовала барону рассмотреть ее в качестве помощницы.

Он всерьез заинтересовался этим предложением. Эффектных женщин, в отличие от толковых работников, в окружении Ульфхара хватало и без Сигмы. К тому же оба его ближайших подчиненных являлись скорее специалистами по физическому решению проблем, а не канцелярским вопросам. Да и действовать они были способны вполне автономно, стоило лишь четко ставить цели. Поэтому барон принял решение переложить всю их бумажную работу на Сигму.

Так она стала фактически личным секретарем Ульфхара, не отказываясь при этом от роли скрытого телохранителя. Конечно, тот сомневался в сделанном назначении. Уже весьма давно он не хотел нанимать настоящего секретаря из-за проблем с доверием, а тут решился раскрыть часть своих дел перед практически незнакомым человеком. Первое время Сигма находилась под жесточайшим контролем, однако быстро доказала высокую пригодность для порученной работы. Впрочем, повод усомниться в собственной верности тоже ни разу не давала.